先秦時期，李姓的活動由河南開始，到戰國末，李姓的活動地域已擴大到山西、河北、陝西、四川、湖北等地。秦漢時期是李姓向各地遷移的重要階段。秦始皇平定南越和西甌時，李姓始入兩廣地區。李耳的後裔入甘肅，發展為隴西李姓望族，居河北成為趙郡李姓名家。東達山東，東南抵贛浙蘇、南面南海及北部灣。唐朝是李姓的鼎盛時期，隴西李氏王朝傳19帝，歷時289年，李姓貴為國姓，各地都有李氏的王親國戚，李姓人口迅速膨脹，成為國中第一大姓。唐朝初李姓開始大批進入了福建和海南。明朝時入臺灣。
宋朝時期(公元960-1279年)，李姓大約有560萬人，約佔全國人口的7．2％，排在王姓之後，為宋朝第二大姓。李姓第一大省是河北，約佔全國李姓總人口的11．6％，佔河北省總人口的10％。在全國的分布主要集中於河北、四川(11．4％)、河南(11．1％)、山東(10％)，這四省李姓大約佔全國李姓總人口的44％；其次分布於陝西(9．4％)、江西(8。2％)、山西(6．2％)、湖南(5．5%)，這四省的李姓又集中了29%。全國形成了圍繞中原地區的新月形李姓聚集地帶，這個地帶由冀豫魯、晉陝、川湘贛三大李姓聚集中心組成。
明朝時期(公元1368-1644年)，李姓大約有510萬人，約佔全國人口的5．5％，僅排王、張之後，為明朝第三大姓。宋、元、明600年全國人口純增長率是20％，李姓人口不但沒有增長，反而減少，600年中李姓人口總減少了10％。這與北方地區長期戰亂，尤其是元朝的野蠻統治有密切關係。面對戰亂和屠殺的受害群體首先是大姓漢族人群，李姓是弍匕方地區的大姓，自然受到最慘重的損失。明朝時期，江西為李姓第一大省，約佔全國李姓總人口的13．3％，佔江西省總人口的5．2％。在全，國分布主要集中於江西、山西(10．3％)、山東(9，2％)三省，大約佔全國李姓總人口的32．7％；其次分布於浙江(7．4％)、江蘇(6．9％)、河北(6．7％)、福建(6％)、河南(5．9％)，這五省的李姓又集中了33％。宋、元、明期間，李姓的分布總格局變化較大，除了人口急劇減少以外，其人口主要由北方向東南遷移。全國重新形成了東南的贛蘇浙閩、華北的晉冀豫魯兩大塊李姓人口聚集地區。
當代李姓的人口已達一億餘萬，為全國第一位大姓，大約佔全國人口的7．9％。從明朝至今600年中李姓人口由510萬激增到近9 500萬，近19倍。明朝的平均人口接近9 300萬，當代的人口按12億計，人口增長了13倍。李姓人口的增加速度高於全國人口的增加速度。在全國的分布目前主要集中於河南(10．8％)、四川(10．1％)、山東(8．3%)三省，大約佔全國李姓總人口的29％；其次分布於河北(6．7％)、廣東(5．8％)、湖南(5．6％)、湖北(4．9％)，四省的李姓又集中了23％。東北三省的李姓密度也較高，三省李姓大約佔全國李姓總人口的10％。河南為李姓第一大省，佔河南省總人口的10．2％。全國形成了渤海灣、四川、東北三大塊李姓高密度聚居區。在近600年期間，李姓人口流動的程度和方向與宋、元、明期間有了很大的區別，尤其是由東部向華中、華北的回遷已經大於由北向東南的遷移，同時，向西南和東北的移民已經成為重要的流動方向。