姜子牙渭水釣魚（圖片來源：《渭水飛熊圖》宋劉松年繪）
姜子牙這才在自己三十二歲的時候，如願以償的上崑崙山跟隨元始天尊修道。
一晃修了四十年，七十多歲了，有一天元始天尊把姜子牙叫來說，
「徒兒啊，你肉體凡胎，生來命薄，仙道難成，只可受人間之福。正好成湯氣數已盡，周室當興，你與我代勞，封神下山，扶助明主，身為將相，也不枉你上山修行四十年之功。還不快快收拾行囊，下山去麼。」
這姜子牙沒想到自己勤勤懇懇的在崑崙山上修煉了四十年，到頭來，自己竟與仙道無緣，無奈之下，只好告辭了師尊下了崑崙山。
下了山，這72歲的姜子牙，在朋友的引薦之下，這才娶了60歲的黃花大閨女馬氏做了自己的媳婦。人間煙火的日子，對姜子牙來說還真是不好過，在崑崙山修行40年，除了整日的挑水、燒火、煉丹，姜子牙別的沒學會，甭管是買笊籬、賣麵粉，只要姜子牙挑著挑子，一出攤，整個朝歌城，別說人了，整個連個鬼都看不見。
馬氏一看這姜子牙簡直就是一個廢柴，幹啥啥不行，吃啥啥不剩。天天擠兌姜子牙，姜子牙實在沒法子了，乾脆吧，幹自己的老本行了，給人算卦。
沒想到因為算卦，竟惹下塌天大禍，燒死了玉石琵琶精，得罪了妲己，才被招到了朝歌，結果姜子牙一看這紂王昏庸，乾脆棄官而逃，打算投奔西岐。這才在渭水旁釣魚等候西伯侯姬昌。引出了這麼一段精彩的對話。
在姜子牙的兵書《六韜》中，第一個故事就記錄了姜子牙與周文王相見的故事。
文王出行前佔卜，得知此次出行，將會在渭水旁邊遇到上天派遣來輔佐自己三代的帝師，於是齋戒沐浴三日後，才鄭重其事的出行。
文王坐著車來到渭水旁邊，只見一位白髮蒼蒼的老人，正坐在在河邊釣魚。
上前詢問，老人家您這是在釣魚麼？
老頭撩起眼皮，看了西伯侯一眼說：但凡來釣魚的，都是想釣到魚。不過需要些手段，才能讓魚上鉤啊！
就說這魚餌吧，普通的餌，只能釣釣小魚，要想釣到深水的大魚，看見沒，你得需要大魚餌。如同治理國家，要想招攬人才，須授以高官厚祿。
文王默不作聲，就繼續聽。
老人又說，水面平靜而水深的地方，通常是魚聚集的地方；君王親和，能有容人之量，有才能的人才會聚集來。
文王聽罷，是頻頻的點頭。
姜子牙釣魚等到了周文王（圖片：〔明〕戴進《渭濱垂釣圖》局部）
姜子牙又抬頭瞄了文王一眼說，這魚線下面掛著魚餌，魚貪享這美味，就會被魚線牽住，成為我的盤中之餐。做人也如此啊，授以高官厚祿，臣子就會任由君主驅使，聖德的君王，會用道德潛移默化的方式教導人民，天下歸心，百姓將不再受此疾苦，天下太平啊。
文王問道：「怎樣才能使得天下歸心呢？」
老人回答說：「以家為基礎取國，國則被據為己有；以國為基礎取天下，天下才能被徵服。能與天下人共同分享，就是仁愛。解決人們的苦難，解救危急之中，便是恩德。能為天下人謀求利益，讓人好好活著就是王道。王道、仁愛、恩德所在，天下之人就會歸附。」
文王趕忙上前一步，一躬到地，說「先生講得太好了。您就是上天派遣來助我的三朝帝師啊！」趕忙請姜子牙上車，不過此時姜子牙為了試探文王的誠意，就以自己年邁體弱，腿腳不便為由，讓文王背自己走，文王趕忙的親自俯下身背起姜子牙。直到背不動了，讓姜子牙上了自己的車，讓兒子拉車，直到拉到走不動為止。
文王背著姜子牙走了四十八步，這對應著周朝出了四十八位皇帝，兒子們拉著姜子牙走了八百零八步。對應周朝八百零八年的江山。」
滅掉商朝之後，姜子牙奉旨封神完畢，回到崑崙山拜見元始天尊。
碧遊床前，元始天尊還是這樣一句話說：
「徒兒啊，根基淺薄，所以這一世沒有修成，還要再到人間轉生修煉，還望有朝一日，成為大羅金仙啊」。
於是對姜子牙說，你去吧，你這次下世修行，給你安排九竅玲瓏心的的人體。
不過這九竅玲瓏心500年才會有一個人，於是姜子牙就坐等了500年，轉生成了孫臏。