Gap Year
間隔年，Gap Year，特指在畢業後，先不繼續讀書或工作，而進行社會實踐，自我認知的「經驗學習」。學生間隔年之後，要繼續完成學業，只不過畢業後，希望有大塊的時間，做校外的事情。
如果一個高中畢業生，畢業後就去修車鋪當了技工；本科畢業生，畢業就去公司做市場文員，然後一直從事這個職業。這並不叫「間隔年」，而只是就業。
在以往的實踐裡，間隔年規劃得當，對以後的升學幫助是非常大的。這樣的例子很多，比如學生以前的成績GPA不高，不能重新上一個高中或者本科，再比如想轉專業的學生，本科學的心理學，碩士想讀健康數據分析，需要一些理工類的本科課程，在間隔年，可以補上這類的課程和經驗。
Gap 和 Defer的異同
今年因為疫情，有大量「Defer」，也就是「暫時休學」一個學期或者一年。有時候我們也廣義稱為「間隔」 Gap。
其實美國學生defer 很正常。本土學生，大學讀上5年，6年，家常便飯。但是國際學生，因為受到移民局的「全時學生」的要求，所以，各個大學，國際學生的管理，往往與本國學生不同，不可不察。
嚴格來講，Defer 和Gap 有兩個區別，
Defer是指「暫時休學」，是在學校上學期間，有學籍而Gap，有可能已經有了錄取，也可能沒有錄取，但是還沒有開始學業。Gap是在學校之間的階段，比如高中到本科，本科到碩士。如果學生是完成了第一年，就叫Defer，而不能叫Gap。這在同學校的溝通中，要注意用詞。否則可能引起溝通效率降低，達不到學生的目標。
國際學生，不管是Gap還是Defer，這段時間都不能在美國。如果滯留，違反移民法，會被遣返，不得入境。固然是常識，也要小心。
間隔年不能踩的雷
沒有專家指導不要修大學課程
高中升本科間隔年，如果準備修大學的課程，建議有專家指導。
在美國的大學制度裡，學生的所有成績單，都必須上報。而且在拿到高中畢業證之後，只要有本科的學分，一般就只能算是轉學的學生，不管你在世界上哪個地方的本科，碩士，大專，社區學院的大學課程。
一個真實的案例，一個上海國際學校的學霸，在進入本科之前，就修了幾十個MIT的碩士課程的學分，結果導致大學申請「全聚德」！家長這個時候找我諮詢，原來是就是踩了我說的這個「雷」！他的申請策略和規劃，整個就錯了！學生聽學校的話，沒有請私人升學顧問。
我多說一句，術業有專攻。高中校內的升學顧問，固然認真，但他們受到的職業培訓，就是不能做超出他們的工作描述範圍的事情。校內顧問受僱於高中，樹立高中在大學的形象，不必為某個學生而跨出邊界。我看到做到「超出預期」的校內升學顧問，非常少。而私人顧問，受僱於學生家庭，目標是學生本人，不管學生發生什麼情況，都會努力給學生找到最好的方案，不管是升學，轉學，學業規劃，課外背景提升，升學和轉學。
言歸正傳，學生千萬不要因為間隔年裡手欠，修了其他大學的課程，而喪失的按照本科新生錄取的機會，只能被按照轉學對待。而自己又絲毫沒有做過轉學的規劃！美國前30名的大學裡，除了有數的幾所公立大學和個別私立，其他70%大學，本科新生錄取人數，錄取率，都遠遠超過轉學錄取！不要用力過猛，給自己找麻煩。
很多美國的研究型大學都規定，如果學生在間隔年裡，增加了其他本科學校的學分，那麼本科大一錄取的資格要被取消，學生必須按照轉學生重新申請。
如果你真是要轉學，那麼要好好做轉學的規劃，而不是被動的被取消錄取，或者不能做大一新生申請，而必須做轉學。
所以，簡單講，間隔年，學生如果是要修大學課程，要事先諮詢學校和私人顧問。
Defer 一定要有書面確認學籍
不管是高中，本科，還是碩士，如果學生已經有了學校的錄取，就是在學校有了一席之地。如果學生選擇下一個學期或者學年不來，一定要得到學校的書面確認，保證學生的這個位置還在。
學生千萬不能以為，自己拿了錄取，到了明年，再告知學校，學校也會「照常」接受。
要知道，所有的美國名校，都是有一個長長的「候補」WL名單，你不去，自然有人會候補轉正，不管是從新生候補還是轉學候補。我的厚仁同事，今年幫助了很多WL的學生轉正。如果有的學生因為溝通不當失去了學校的名額，那麼轉正的學生真該謝謝你們。
有不少學生，因為沒有理解休學的校規，而失去的學籍，然後才找到厚仁申訴溝通。
學生要明白，Defer，休學，並非學生的權力，而是學校學籍管理的一部分。如果是因為個人健康狀況，不能上學，那是正常的休學。但是如果因為學生不滿意校方的教學安排，而要休學，那麼學校可能就要個案處理了。
有很多學校，尤其是選擇性強的大學，明確告知國際生，如果你選擇不來註冊，那麼將失去你的學籍和身份。學校是有些不近人情，但是這是校規，我們只能遵守。
間隔和休學一年的的校外規劃
間隔年的本來目標，其實是「經驗學習」，體驗社會和專業。我們一個同事，在本科間隔年裡，就隻身去了紐西蘭闖蕩了一年，收穫非常大。
但是中國大陸學生，以前一般都是不做「間隔年」規劃的。目前全球疫情，國內又難以找到適合的公益，實習，就業，沒法在國內搞「經驗學習」。對於升學和就業，大多數學生在國內的「實習」，會直接被忽略，原因很簡單，太水。
如果學生在這個間隔年裡，只能在家休養，冥想，打遊戲，沒有任何的進步，反而導致英文，學業的退步，再開學跟不上，我也不奇怪。這樣的「間隔年」，就和「蹲班」沒有很大的區別。可能唯一的好處，就是晚交一年的學費。
間隔年規劃，是很現實的問題。這也需要顧問更多的經驗。我把這個，作為學生整體成長規劃的一部分。我在美國參與的一個組織，叫「間隔年協會」，就是在規劃學生在間隔年裡，有更大的進步。
大陸國際學生在大陸，間隔年，主要還是做下面兩種學業規劃。
要進入高一，大一，研一的同學
學生可以重新申請更好的大學。如果能有更好的錄取，就去，如果沒有，就去原來錄取的學校。這是很現實的目標，也比較容易規劃。
其實大陸的學生，一般在間隔年裡，能做的事情，也就是語言的補習，比如重新考託福，SAT，GRE，提高分數。
這裡有一類特別的人群，就是ED被錄取，然後覺得ED學校不滿意的學生。在下一年裡重新申請，成為另外一個更適合的大學的新生。在實踐中，通過有效的溝通，是可以擺脫ED的一個方法。
要進入大二，大三，大四的同學
已經在本科的學生，是可以在間隔期間，去其他學校修學分的，不管是線上還是線下。
這涉及到學分和課程的規劃。學生在選課前，建議一定要和自己大學的負責人，或者是自己的私人顧問溝通，不要修了課程，不被大學承認，轉不過來學分，那麼就白修課了。這樣的情況，我們遇到很多，尤其是去修國內大學合作辦學機構開辦的，花錢就給學分的「水課」的。
另外，在即將進入大二和大三的同學，在間隔年裡可以規劃轉學。
不要以為，如果你在籌劃轉學，那麼就會成為原本所在大學的「仇人」。美國的轉學是很普遍的，川普，歐巴馬，本科都轉過學。
如果做轉學的規劃，那麼轉學申請截止日一定要注意。最早的就是加大系統的轉學截止日，在11月30日。轉學的規劃，最晚截止日，有一直到8月的，比如夏威夷大學主校。
做轉學規劃，要對目標學校，專業非常清晰，這需要比本科升學的規劃，有更多的經驗。
對不了解本科轉學的學生和家長，我這樣告訴他們，轉學就是新的入學機會，而且如果轉學錄取不滿意，學生在院校不走就可以，和以前一樣。
總結一下，大一本科新生，間隔年，不要手欠修課，可以規劃重新申請。大二，大三，可以規劃轉學。如果要規劃「經驗學習」，那麼要有資源和經驗。
疫情時期過得快，珍惜時光吧。