2021年伊始，中國桌球協會主席劉國梁在1月10號這天迎來了自己45歲的生日。
告別了熱血沸騰的青春歲月，劉國梁在歷經沉浮之後，穩穩步入了人生的中年歲月。
2019年，中國桌球協會主席劉國梁出席中國桌球公開賽頒獎儀式。中新社記者 陳文 攝
「年長」與「成長」似乎永遠不可能兼得，但熟悉體育比賽的人都知道，一場比賽的勝負往往取決於下半場的表現。如果將人生比作一場馬拉松，站在45歲的起點上，將過往清零的劉國梁又有了新的責任與使命。
去年6月份，劉國梁成功當選為WTT(世界桌球職業大聯盟)理事會主席，這是繼中國桌球協會主席一職之後，劉國梁的又一重身份。
提及這個新的職務，劉國梁此前在接受採訪時表示：「人生就是在不斷自我挑戰。」所謂挑戰，所言非虛。回顧他的球員時代，時光賦予了他無數的勝利與輝煌，同樣也為他設置了挫折與坎坷。過往的歲月，劉國梁面臨的挑戰無處不在。
從入選國家隊，到成為中國首位男子大滿貫得主，劉國梁只用了5年時間；從宣布退役，再到成為國乒總教練，劉國梁在執教的14年期間，繼續延續著國乒的輝煌：9枚奧運金牌，29個世錦賽冠軍，是他交出的完美答卷。
2017年6月，國乒實現「扁平化」管理，不再設總教練、主教練崗位，劉國梁也因此離開了一線。
當時，外界對於劉國梁的離開眾說紛紜，但於他自己而言，這是難得的一次「中場休息」，劉國梁也有了更充足的時間去思考接下來的職業生涯。作為一個從5歲開始就與桌球結緣的體育人，劉國梁很清楚地意識到，他未來的生活裡，不可能缺少桌球的主題，因為這已經成為了他生命的一部分，而劉國梁也相信，自己可以在這方面創造更大的價值。
球員時代，他已經得到了常人難以企及的榮譽，但是勝利的次數太多，鮮花和掌聲也難免失去魅力。人到中年，或許是時候去追求一些更有意義的東西。
正如此前他接受新華社採訪時所說的：
「我想要靜下來思考一段時間，人生的下半場應該要精彩。」劉國梁接受採訪。
在那段遠離國乒的時光裡，劉國梁依舊關心著隊伍的發展。只不過，這一次他站在了更高的格局，他在思考如何讓「國球」文化發揚光大，這無疑比拿金牌具有更大的價值和意義。
「中國體育正經歷改革，需要摸索出一條符合中國特色的職業道路，這可能比在賽場上戰勝日本隊、韓國隊、德國隊要更有價值，難度也更大，我希望在這方面利用自己的影響力和對體育和桌球的認知了解，多做些事情。」劉國梁曾這樣說道。兩年前，闊別國乒15個月的劉國梁正式回歸，出任中國桌球協會主席。彼時的他，早已將目光瞄準了東京奧運，但是一場突如其來的疫情使得世界乒壇陷入了停擺。
在奧運會延期期間，劉國梁收到了國際乒聯和WTT發出的邀請。站上了更大的舞臺，劉國梁也有了更多的挑戰以及更為遠大的目標，他希望：「將桌球提升為全球最偉大的體育項目之一。」然而疫情之下，國際乒聯賽事全面停擺。作為乒協主席的他，首先要對國乒做出部署。根據疫情要求，國乒進行了相關的計劃調整。賽事重啟之前，隊伍一直有條不紊進行著集訓。
劉國梁參加吐槽大會。
去年年底，2020男乒世界盃、女乒世界盃和國際乒聯總決賽相繼在國內舉行。時隔8個月，經過各方面的努力，國際桌球系列賽事率先在中國重啟，不僅成為向世界展示國內抗疫成果的絕佳窗口，也為世界體育賽事的重啟提供範本。
在全球疫情尚未結束的情況下，讓桌球比賽在中國重啟，本就是一件機遇與風險並存的事情，劉國梁也無時無刻不面臨著壓力：
「但是怎麼辦呢？世界選擇了中國，他們相信中國，中國也有辦比賽的條件，我們勇敢走出這一步的時候，做了大量細緻的工作。」比賽籌備階段，劉國梁基本每一天都在開會，微信群裡24小時在發各種動態，會議持續到凌晨兩三點也是家常便飯。等到比賽開始的那一刻，劉國梁掩飾不住內心的自豪與驕傲：「我就覺得開賽那一刻是最激動的，不亞於第一次去參加奧運會。」
不平凡的2020年，「不懂球的胖子」向全世界證明了桌球大國的包容與開放，也體現中國桌球在世界的地位和價值：
「中國桌球之所以強大，決不是小家子氣的強大。我們希望對手更強，希望對手能促進我們進步，我們會不遺餘力地幫助全世界桌球，這才是桌球大國的胸懷與展現。這一次他們看到了，而且我們也做到了。」「中國桌球，世界共享」，這是劉國梁當選乒協主席時提出的口號。如今，雙鬢有些發白的他正在努力讓這些想法落地。
從運動員到教練員，再到作為官員走向世界舞臺，劉國梁坦言是責任與使命促使他走到了今天：
「不管作為運動員、教練員還是中國乒協主席，任何時候為這項運動貢獻自己的力量，都是我一生的夢想和心願。」劉國梁社交媒體截圖。
去年的今天，44歲的劉國梁在個人社交媒體許下了生日願望，從他的配圖中不難看出，他想要的無非就是國乒能拿冠軍。
或許是去年的生活太過忙碌，也或許是在事業更進一步的同時，更無暇對瑣事面面俱到。在留下一條國乒軍訓匯報表演的視頻後，劉國梁去年在社交媒體上再無隻言片語。
有人說：「每一個中年人，不是在與命運交手，而是在與自己搏鬥。」無論去年收穫了什麼，失去了什麼，得到讚譽也好，批評也罷，未來的歲月裡，希望劉國梁一直做一個心懷赤子之心的人。
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