有消息透露，知名在線教育公司Coursera將在明年首次IPO。
凡是涉足AI相關領域的人，想必對Coursera都非常熟悉。它是機器學習專家吳恩達（Andrew Ng）創辦的在線教育平臺，影響了數百萬位AI開發者。
近日，有知情人士透露，該公司正在與潛在的IPO承銷商進行商談，考慮將在2021年啟動IPO，估值約50億美元。
目前，Coursera並未對此事做出回應，但這一未經證實的消息已在行業內引發廣泛關注。據彭博社報導，Coursera的競爭對手Udemy也傳出上市消息，該公司可能明年以30億美元估值謀求上市。
就目前來看，兩家企業是否會啟動上市不得而知，不過顯而易見的是，以Coursera為代表的在線教育行業在新冠大流行的影響下逆勢增長，獲得了蓬勃發展。
疫情之下逆勢增長，Coursera或啟動上市
總部位於加利福尼亞山景城的Coursera，一個面向全球用戶的在線教育學習平臺。該平臺致力於為所有用戶提供在線課程、技能培訓、認證和學位服務。
目前，Coursera已與200多所知名高校和其他教育機構達成合作，提供了5628門專業課程。
其中主要課程涉涵蓋了醫學、藝術、商務、計算機科學、數據科學、信息服務及語言學習等多個領域。
2020年新冠大流行的爆發和持續蔓延，讓成千上萬的人開始轉向在線教育。
作為在線教育行業的頭部企業，Coursera從3月中旬到5月中旬，僅兩個月時間新增新用戶數突破了1000萬，是2019年新增速度的7倍。與此同時，另外兩家知名教育平臺edX和Udacity，其新增速度也呈倍數增長。
因此，在新冠病毒的推動下，在線教育行業呈現出蓬勃發展之勢。
Coursera主要面向大學教育，不過大流行期間，不止是大學生，各行各業的初學者、就業者、專家學者等都開始接觸在線教育。
一位來自密西根州的急診醫生羅伯特·戴維森（Robert Davidson）博士說，
這種流行病給公共衛生基礎防護帶來了反思和學習的機會，因此，我正在Coursera攻讀公共衛生在線碩士學位。
在大流行之前，Coursera預計2020年將增長30％，達到2億美元以上。從目前的增長趨勢來看，顯然最終營收指標將遠遠超過這一預期。不過，疫情過後，其增長趨勢能否維持或維持多久是還個未知數。
不過，Udacity的聯合創始人兼董事長塞巴斯蒂安·特倫（Sebastian Thrun）表示：
不論如何，新冠危機加速了行業發展，這是有史以來在線教育的最佳機會。
在此背景下，Coursera被曝出上市傳聞也並非空穴來風了。
Coursera的商業化探索
Coursera，以及另外兩家在線教育企業Udacity和edX大約在十年前就興起了。
它們被稱為MOOC（Massive Open Online Course），即大規模開放的在線課程。
MOOC的使命是「讓教育民主化」，它們希望藉助科技和網絡的力量讓世界範圍內更多的人享受高等教育。起初，Coursera被行業看做是顛覆傳統高等教育的有力方式，但實際狀況是，Coursera很少有人訪問，更少有人完成學習課程。
後來Coursera平臺經過反覆更新和調整，逐漸吸引了來自世界各地的數十萬學生。這些調整包括為課程製作不超過6分鐘的簡介視頻；為用戶提供學習規劃路線圖；組建社區和論壇，方便學習分享和提問；提供在線指導和輔導等。
沒過多久，Coursera就收穫了第一輪風險投資，約1600萬美元，由Kleiner Perkins Caufield & Byers和New Enterprise Associates投資。
當時Courser平臺課程全部為免費，並不賺錢。按照網際網路的商業邏輯，Courser在吸引大量用戶後，需要快速找到自己的盈利模式。
Courser團隊通過數據分析發現，資格證書可使課程完成率大大提高。一般來講，有10％或更少的學生能夠完成免費課程，而可獲得證書或學位的付費課程的完成率則在40％至90％之間。
與此同時，諸如密西根大學、麻省理工等頂級大學也希望通過在線平臺提供了一些完整的學位課程。因此，向用戶提供具有行業價值的結課證書或學位的付費課程，便成為了Courser平臺的主要盈利模式。
但這並不意味著所有課程全部需要付費。Coursera採用了一種混合模式，在平臺開設的5000多門課程中，只有不到10％需要學生支付課程費用。
此外，約有60％的學位課程也會向學生提供部分免費內容。目前，付費類課程提供了兩種模式：按月為39-79美元；按年為399美元。通常大學碩士學位課程的起價為15,000美元，最高不超過40000美元。
Coursera執行長Jeff Maggioncalda介紹，
Coursera類似於蘋果的應用商店，作為一個「託管市場」，Coursera有權審核哪些機構可以在其平臺上發布課程，並為他們提供標準格式和價格規則。
對於可獲學位的付費課程，大學/機構收取費用佔60％，Coursera佔40％；在主要的技術與商業類證書課程上，分配比例為50：50。
經過近8年的發展，Coursera的混合商業模式已使其成為在線教育行業的頭部企業，並獲得了眾多投資者支持。
今年7月份，Coursera完成了有史以來最大一輪融資（F輪），融資金額高達1.3億美元，估值更新至26億美元，投資方包括KPCB、New Enterprise Associates（恩頤投資）和Learn Capital等。
截止目前，Coursera已經累計完成6輪融資，累計獲得4.36億美元資金。
其中，2019年的E輪融資也超過了億元，達1.03億美元，投資方為SEEK集團、未來基金和NEA。
以上來看，無論是否受到新冠疫情的推動，Coursera在行業內一直都備受投資者的青睞，自成立以來，Coursera幾乎每年都收穫一筆融資。而其背後的原因，除了平臺自身屬性外，自然也少不了吳恩達作為創始人的影響力。
Coursera創始人吳恩達
吳恩達，是機器學習領域最權威的學者之一。
他現任史丹福大學計算機科學系和電子工程系副教授，人工智慧實驗室主任，曾任Google Brain、百度AI負責人，在國際AI領域頗具影響力。
2012年，吳恩達與達芙妮 · 科勒(Daphne Koller)共同創辦了在線教育公司Coursera，這是吳恩達參與創辦的第一家公司。
除此之外，自2017年離開百度之後，吳恩達還先後創辦了四家AI相關的公司、基金會，包括Deeplearning.ai、Landing.ai、AI Fund、Drive.ai。
其中，DeepLearning.ai同樣是一家教育性質的公司，但它專注於AI領域的技術發展和人才培養。此外，DeepLearning主要依附於Coursera平臺，並在該平臺開設了專項活動和課程。
2017年12月，吳恩達宣布進軍製造業，並創辦了新公司Landing.ai。具體來說，Landing.ai是一家提供企業級解決方案的工業 AI 公司。
它通過提供端到端 AI 平臺，幫助企業用戶創建、部署和擴展 AI 驅動的工業計算機視覺應用，比如質量檢測等。
Drive.ai公司的創始人是吳恩達的妻子，之後吳恩達作為董事加入其中。這家公司在 2019 年已被蘋果公司收購。而AI FUND，是吳恩達募集1.5億美元，創建的專注AI領域的投資機構。
相比之下，Coursera是吳恩達創辦時間最久，也是最先可能上市的公司。