據國外媒體報導，卡達世界盃預選賽亞洲區40強賽將以賽會制的形式在卡達舉行，這無疑給中國男足完成衝擊世界盃的目標增添了不小的變數。
受到新冠肺炎疫情的影響，亞足聯原本宣布將餘下的四輪40強賽延期至今年的三月和六月進行，三月完成第七和第八輪比賽，六月完成第九和第十輪比賽，12強賽則會於今年的九月開始。根據國外媒體的最新報導，如果40強賽由於疫情無法在三月如期重啟，那麼就將以賽會制的形式於5月31日到6月15日在剛剛舉辦了2020賽季亞冠聯賽也是2022年世界盃主辦地的卡達進行。
值得一提的是，有媒體報導，在上個月的海口國字號教練會議上，中國足協主席陳戌源剛剛讓中國男足主帥李鐵立下軍令狀，要求國足40強賽必須確保出線，12強賽則力爭出線。但在已經進行的40強賽中，僅僅取得2勝1平1負，手握七個積分的國足落後積分榜第一的敘利亞八分之多，想以小組頭名的身份直接晉級12強賽已經基本無望，更為現實的還是力爭在餘下的四場比賽中拿滿12分，成為四個成績最好的小組第二，從而完成晉級12強賽的任務，這也讓李鐵掌印的國足格外重視原定賽程中同馬爾地夫、菲律賓以及敘利亞的三個主場比賽。
然而，如果40強賽改為賽會制的想法成為現實，那麼除了徹底失去主場優勢，國足還會面臨更多的挑戰。一來，李鐵上任一年以來還從未率隊打過一場正式比賽，不過是在四期集訓期間，同俱樂部球隊進行過內部教學的對抗賽。對於國足來說，長時間缺乏國際比賽的經驗，讓李鐵為國足設計的戰術打法得不到真正的檢驗。二來，參考此前的亞冠聯賽，賽會制勢必會讓40強賽的賽程更為緊密。兩周左右的時間打完四場比賽的安排在球員的選擇和球隊狀態調整方面都給李鐵帶來了不小的考驗。當然，樂觀一點來看，國足球員們在2020賽季都已經經歷過長期的賽會制比賽，他們中的不少人更是參加了在卡達進行的亞冠聯賽，這樣的比賽經驗顯然是馬爾地夫、敘利亞、菲律賓和關島隊的隊員所不曾有過的。
目前，中國男足國家隊初定於一月下旬開始在海口展開為期兩周的集訓，而針對40強賽可能再次改期的方案，他們擬定的計劃是取消原有的三月集訓，轉而在四月中旬增加一期飛行集訓，最終在5月20日再度集中，為40強賽衝刺，這一方案也在此前網絡流出的中國足球2021年初版競賽日曆中得到了佐證。
除了賽程賽制以及備戰工作的不確定性，入籍歸化球員的使用問題眼下同樣困擾著國足主帥李鐵。這是因為儘管根據媒體的最新報導，即將展開的海口集訓，李鐵將徵召艾克森、洛國富、費南多、阿蘭、蔣光太和李可等六名歸化球員，可現實的情況是蔣光太和李可目前都身在英國，由於我國已經停止了英國來華的航班，二人是否能參加本次集訓還需要暫且畫上問號。此外，就球員們的狀態來看，他們六人之中已經出戰過世預賽的艾克森和參加過國足集訓的洛國富在2020賽季中都出現了不同程度的狀態下滑，但餘下的進攻球員裡，只有費南多和阿蘭狀態尚可，可以想見，無論是球員本人，還是國足全隊，都將進行重新的磨合與適應，這顯然不利於球隊技戰術的打磨。至於近期一直是輿論熱點的特謝拉，根據最新消息，由於特謝拉要價過於高昂，利雅得新月已經放棄他轉而希望引進西甲球員迭戈-科斯塔，這似乎也逼迫特謝拉在即將結束的轉會期選擇好自己的去留，畢竟有關於他的歸化一直備受矚目，只不過左右搖擺之際不確定的情況下，對於李鐵來說恐怕又要在如何提升國足攻擊力的問題多費一番腦筋了。