達米安-利拉德的暴走還在繼續,他在開拓者擊敗獨行俠的比賽中拿到了61分,在一項NBA歷史數據方面比肩維爾特-張伯倫而成為NBA歷史第二人,也帶領開拓者如今在戰績排名上衝到了西部第八的位置;但是,這些並不能掩蓋如今的開拓者存在的問題,開拓者在複賽以來多方面數據位居全聯盟倒數。
面對複賽以來場均可以拿到30+三雙的盧卡-東契奇,利拉德毫不手軟,32次投籃命中了17個,其中三分球17投9中,獲得了18次罰球機會且全部命中,得到了61分5個籃板8次助攻的數據,與只得到25分8個籃板10次助攻的東契奇相比要耀眼得多。而這已經是利拉德本賽季第三場常規賽單場得分60+了,在漫長的NBA歷史上僅有「籃球皇帝」維爾特-張伯倫單賽季拿到單場60+的次數比本賽季的利拉德多,即使是科比-布萊恩特最多也只有單賽季兩次單場60+的表現。
這場比賽裡的表現是利拉德複賽以來的真實寫照,在複賽以來的7場常規賽裡,利拉德能夠場均拿到37.0分4.4個籃板9.3次助攻的數據,是全聯盟唯一一個場均得分35+的球員,場均助攻也能排名第三位,更重要的是他在複賽以來還有48.5%的投籃命中率和41.4%的三分球命中率。面對已經或有望晉級季後賽的這些對手,利拉德打出如此勁爆的數據的含金量是很高的。而且,在利拉德的帶領下,開拓者在複賽以來的7場比賽裡贏了5場(在同時期的勝率僅次於太陽和猛龍而排名全聯盟第三位),戰績排名已經超越灰熊而登上西部第八的位置。
在利拉德給力的表現的帶動下,開拓者在複賽以來能夠以47.8%的投籃命中率場均得到全聯盟第二高的124.9分,能夠以全聯盟第二高的42.6%的三分球命中率場均命中全聯盟第二高的15.7個三分球,除了利拉德之外開拓者在複賽後還有4名球員的場均得分不低於17.0分,這些數據都表現複賽後的開拓者在進攻端的表現有多麼的出色。
但是,這並不代表如今的開拓者就有了叫板湖人的實力,開拓者在進攻如此強勁且有全聯盟第三的勝率的情況下場均只能淨勝對手2.9分,甚至比複賽以來只有6戰3勝、場均只能得到113.7分的熱火還要差,問題在哪呢?開拓者糟糕的防守是關鍵。複賽以來,開拓者的對手48.5%的投籃命中率是22支複賽球隊中第三高的,對手43.5%的三分球命中率是複賽球隊中第二高的,對手場均命中16.1個三分球是複賽球隊中第三高的,對手場均獲得29.0次罰球是複賽球隊中第三高的,場均讓對手得到122.0分也是複賽球隊中第三高的……這些數據都表明複賽以來開拓者的防守有多麼的糟糕。
上賽季打進了西部決賽的開拓者在本賽季複賽之前的常規賽裡的表現遠遠低於預期,傷病困擾是表象,防守糟糕是根源,場均讓對手得到115.2分是全聯盟第五高的,對手37.7%的三分球命中率是全聯盟第四高的,對手場均命中13.3個三分球是全聯盟第三高的。儘管複賽以來隨著紐基奇和科林斯等人的回歸後開拓者打出了更好的進攻表現,儘管利拉德的表現非常的「炸裂」,但是開拓者的防守效果卻更差了。
與開拓者高效的進攻和優異的戰績形成強烈的反差的是本賽季常規賽戰績西部第一的湖人在複賽後進攻全聯盟墊底且勝率低於50%,很多人因此開始鼓吹開拓者上演黑八奇蹟。尚且不說開拓者還沒有鎖定季後賽席位,以開拓者這樣的防守效果怎麼去在系列賽裡與擁有勒布朗-詹姆斯和安東尼-戴維斯的湖人相抗衡呢?在利拉德瘋狂暴走的背後,也在一定程度上反映了開拓者其他球員給球隊勝利帶來的幫助不夠,一支孤膽英雄的球隊想要在系列賽裡擊敗陣容均衡的西部第一,怎麼看都像是個笑話。