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關公出身行伍，是軍人的榜樣，忠義的化身。
一千多年來，在全球華人社會中，關公早已被視作正氣正義，護國佑民，忠義勇武的精神符號。
關公，諱羽，字雲長，原字長生，東漢桓帝延熹三年庚子六月二十四日（公元160年8月13日），出生於河東郡解縣（今山西省運城市鹽湖區解州鎮常平村）。
關公一生，文韜武略、智勇雙全，忠肝義膽、義薄雲天，在波瀾壯闊的三國史跡中，留下了為後人所推崇的人格魅力。
史書《三國志》是研究三國史料最重要的典籍。
《三國志》描寫關公刺顏良：「羽望見良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。」
關公於萬眾軍中，奪敵帥首級，英勇無畏，勇冠三軍。這是「三軍可奪帥也。」
《三國志》描寫關公掛印封金：曹操以高官厚祿，金銀財寶籠絡關公，關公毫不動心，曹操派張遼去探問，羽嘆曰：「吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。」遼以羽言報曹操，曹操義之。當關公得知劉備下落後，即「盡封其所賜，拜書告辭，而奔先主於袁軍。」
關公在巨大的誘惑面前，依然不忘初心，矢志追隨劉備。這是「匹夫不可奪志也」。
《三國志》描寫關羽刮骨療毒：關公嘗為流矢所中，貫其左臂，後創雖愈，每至陰雨，骨常疼痛，醫曰：「矢鏃有毒，毒入於骨，當破臂作創，刮骨去毒，然後此患乃除耳。」羽便伸臂令醫劈之。時羽適請諸將飲食相對，臂血流離，盈於盤器，而羽割炙引酒，言笑自若。
關公剛毅神勇，恍若天神，顯示了作為軍人鋼鐵般的堅強意志力和無所畏懼的神勇氣概，這是意志力存在的巨大力量，體現了「決定勝敗的關鍵，是人的意志力」這一重要論斷。
清初小說評論家毛宗崗在《讀三國志法》中說道：「歷稽載籍，名將如雲，而絕倫超群者莫如雲長。青史對青燈，則極其儒雅；赤心如赤面，則極其英靈。秉燭達旦，傳其大節，單刀赴會，世服其神威。獨行千裡，報主之志堅，義釋華容，酬恩之誼重。作事如青天白日，待人如霽月光風。心則趙忭焚香告帝之心，而磊落過之；意則阮籍白眼傲物之意，而嚴正過之：是古今來名將中第一奇人。」
關公的忠義精神既是自身精神力量的源泉，也是強大意志力養成的重要基礎。關公勇武、忠義的傳奇故事，一身正氣，堅強果敢的英雄氣概，在中華大地上廣為流傳，讓人們聳然動容，肅然起敬。
元末明初小說家羅貫中在《三國志》史實的基礎上進行了藝術加工，寫出了皇皇巨著《三國志通俗演義》，使關公忠義神勇的藝術形象更加飽滿、生動，栩栩如生。
宋元明清以來，上至朝廷，下至民間，包括儒釋道教，百行百業，中華民族的全社會成員都認同和接受關公作為忠義精神的化身，將關公升華為社會各界共同崇拜和效仿的精神偶像，以此來砥礪民族志氣，凝聚民族力量，規範社會成員的思想觀念和道德行為。
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榜樣的力量是無窮的，人體內所蘊藏的潛能，大都來自精神世界。
關公的忠義精神，會賜予一個人無限的潛能和正能量。
明代小說家馮夢龍在《警世通言敘》中，講過一個故事，有個小孩在廚房幫工，不小心把手割破了，竟然忍痛不哭。問他為啥這麼堅強，小孩回答：「我昨天從玄妙觀聽人說三國故事，關雲長刮骨療毒還談笑自若，我這點痛算什麼？」馮夢龍感嘆說：「推此說孝而孝，說忠而忠，說節義而節義，觸性性通，導情情出。」
關公由此成為中國人世世代代精神信仰的中心，萬民爭相效仿的精神圖騰。
中華兒女崇拜關公，信仰關公，以關公的忠義精神，凝聚同行，教化民眾，引導人們培植正心正念，正氣浩然的人格操守，激勵忠義之士捨身取義、報效祖國，維護國家利益和民族尊嚴，成為中華民族歷經磨難卻自強不息、浩氣長存、屹立不倒的精神支柱和崇高信念。
南宋建炎二年（1128年）正月，金兵挾踏破汴梁之勢，蹂躪京畿，包圍長安之際，關公廟內有人撰寫並張貼《勸勇文》，論敵兵有五事易殺：「連年戰辛苦，易殺；馬倒便不起，易殺；深入重地力孤，易殺；多帶金銀，易殺；作虛聲嚇人，易殺。各宜齊心協力，共保今歲無虞。」以忠義神勇的關公形象為號召，凝心聚力，共抗外敵。
同年，宋高宗頒詔加封關公為「壯繆義勇武安王」，誥詞云：「肆摧奸宄之鋒，大救黎元之溺。」肯定了關公忠義形象在抗金戰鬥中起到的護國保民、提振軍心的精神功用。
宋人鄭鹹在《元祐重修廟記》中說：「然皆謂侯英武善戰，為萬人敵耳，此不足以知侯也。……苟不明忠節大義，孰肯抗強助弱，去安而即危者？」
從宋朝開始，在需要提倡忠勇節義的地方，關公都起到英雄榜樣的示範作用。
青少年時代的嶽飛曾深受關公故事的感染，將關公視為榜樣，立志讀文習武，希望將來盡忠報國，建功立業。建炎四年（1130年），嶽飛對諸將士時說「使飛得於諸將齒，不在偏校之列，而進退稟命於朝，何功名不立，一死焉足靳哉！要使後世書策中知有嶽飛之名，與關（羽），張（飛）輩功烈相仿佛耳。」（見《金佗續編》卷28《江東邰緝獻書》）
嶽飛崇拜關公，將關公的忠義精神作為立身處世的基本準則。嶽飛曾多次對眾將士說：「我輩荷國厚恩，當以忠義報國。立功名，書竹帛，死且不朽！」強調要做到忠義，必須具備視死如歸，捨身取義的崇高信念。嶽飛說：「好生惡死，天下常情。若臨大難而不變，視死如歸。則非忠義之士有所不能。」
面對利益的誘惑，嶽飛也常以忠義之心來規範和約束自己。襄陽戰役前夕，宰相朱勝非為激勵嶽飛，派使者告訴嶽飛，如果此戰獲勝，即可授予節度使頭銜。嶽飛聽後很生氣，義正辭嚴地回覆說：「嶽飛可以義責，不可以利相驅。襄陽之役君事也，使訖事不受節，將坐視不為乎？拔—城而予一爵者，所以待眾人，而非所以待國士也」。
端平元年（1234年）正月初十清晨，孟珙率宋軍殺入蔡州城，金哀宗自縊而死，末帝完顏承麟被殺。金朝徹底滅亡。金哀宗的屍首以及金國與遼國的印綬，都被宋軍帶回了臨安。在「靖康之恥」107年後，宋理宗率領文武百官，在臨安舉行盛大獻俘儀式，祭奠這歷史性一刻。
以孟珙為代表的忠勇將士們，他們中的絕大多數，正是來自以忠義精神薪火傳承的英雄部隊：嶽家軍。
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忠義精神，是關公精神中最顯著的品質，也是軍人特有的精氣神，它蘊含著軍人的熱血與忠誠，體現著軍人的堅強不屈和大無畏的戰鬥精神。
屈原筆下的《九歌·國殤》：「出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄！」展現了將士們勇猛奮戰，保家衛國的崇高愛國主義精神。
自宋以後，關公志存一統，忠義勇武的精神，就成了中華民族英雄精神的集中體現，成為朝廷民間進行愛國主義教育的主要輸出口。
後世忠臣名將無不敬重、效仿關公，視關公為道德楷模、勵志榜樣。在忠義精神引領下，無論逆境、險境，依然保持昂揚鬥志，保持錚錚鐵骨，保持民族氣節。
南宋儒士廬陵曾三異的《同語錄》說：「《九歌·國殤》，非關雲長之輩，不足當之。所謂『生為人傑，死為鬼雄』也。」
《呂氏春秋》云：「石可破也，而不可奪堅；丹可磨也，而不可奪赤。」
興軍之要，貴在育人；強軍之要，貴在鑄魂。
民國十二年（1923年）關嶽廟石碑碑文寫道：「關壯繆翊贊昭烈，嶽武穆獨炳精忠。英風亮節，同炳寰區，實足代表吾民族英武壯烈之精神。」「誠以忠武者，國基所以立，民氣所以強。當此民國肇興，要在尚武。」
忠義精神團結了中華兒女，數千年來，無數錚錚鐵骨的熱血男兒，以忠義精神為精神指引，以報效祖國為奮鬥方向，堅定自己的人生理想和追求，砥礪自己的品格和節操，用忠義氣節譜寫了可歌可泣、盪氣迴腸的人生樂章。
愈是滄海橫流，愈顯英雄本色。
毫不誇張的說，一部卷帙浩繁的二十四史人物列傳，就是一部用熱血和忠義撰寫而成的石刻碑文，萬古流芳，永垂不朽。