刑罰，最初出現在原始社會。當時的刑罰還非常的簡單，但是隨著時代的發展，刑罰制度愈加完善，種類也越發豐富，在夏朝就已經確立了墨、劓、剕、宮、大闢的五刑制度。至周朝時，紂王時期還出現了一種叫做「烹煮之刑」的殘酷刑罰，其殘暴程度比之從前有過之而無不及。
帝辛的暴虐無道是歷史上出了名的，人們經常把他和夏朝末代皇帝桀並稱為「桀紂」，用來泛指暴君。他執政期間，各種天馬行空的酷刑無數，譬如炮烙和蠆盆，都是紂王掌權期間誕生的獨一無二的刑罰。
那麼，帝辛首創的「烹煮」，當時是用在了誰身上呢？自然是周文王的長子伯邑考了。當年周文王姬昌在被商紂王帝辛囚禁於羑裡後，將長子伯邑考留在了殷商做人質，而最後紂王在送別姬昌時，將他長子伯邑考活活烹煮做成肉羹，還端到姬昌面前強迫其吃下。如此令人髮指的暴行很快就傳遍天下，其也被時人稱之為「烹煮之刑」。
然而，這項酷刑並沒有因殷商覆滅而消失。即便是後來的周朝，也依然沿襲了這項法度，只不過換了個名字，被稱為鑊烹、湯鑊或者鼎鑊。而鑊在古代是大鍋的意思，烹煮的刑罰經常是活活地把人煮死，過程極為痛苦和漫長。這種酷刑直到明朝永樂皇帝朱棣即位後才下令廢止。
雖然烹煮之刑直到明朝才廢止，但正史記載自漢代之後就很難再見到了。而漢代以前，尤其是春秋戰國時期，鑊烹之刑達到了頂峰，不少歷史名人都是死於該刑之下。譬如春秋時期的石乞，戰國那會的文摯，而在當時的秦國，商鞅變法後更是將鑊烹之刑作為了主要的死刑方式，可見秦朝的暴政，早在橫掃六合前就已經開始了。
當然，最著名的案例自然還是劉邦。當年他和項羽對峙，項羽直接綁了劉父，並在陣前架起鍋子，說是要烹煮劉邦父親為食。劉邦竟冷漠說道：「我和你曾為結拜兄弟，煮了之後，也請分我一杯羹」。
值得一提的是，如今國人最喜愛的美食火鍋，正是由這個鑊烹之刑演變而來。然而，如此一個歷史上相當普遍的酷刑，正史裡卻鮮有記載。或許是因為此刑太過殘暴，史官在記錄時都要斟酌一番，否則很容易給當朝天子落下個暴君的名聲。
到了隋朝，烹煮之刑就因太過嚴酷而被剔除出了正式的刑罰之中，正史也不再記載。但它依舊作為非正式刑罰被使用，直到明朝才漸漸退出了歷史的舞臺。
但是，即便這種殘酷的刑罰被廢除，封建統治者還有諸如凌遲這般更加慘無人道的酷刑。在不講人權，只講皇權的封建黑暗時代，在麻木的時人眼裡無非也只是換一種死法罷了。
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