多年以來，人們做了大量研究，探討高智商者能否在其人生中獲得成功的課題。人們普遍認為，智商測試的低分者（70分以下）存在生理缺陷，而普通人得分一般會在100分左右；當然人們要是有更高一點的智商，便可以更順利地完成高等教育。
想成功完成競爭激烈的研究生課程，智商起碼需要115分。一般來說，一個人IQ得分越高，受教育程度越高，則工資也越高——你可能還，這樣的人壽命也更長。但是這裡面還另有玄機。智商與成功只在一定程度上相互關聯，一旦某人的智商超過120分，此時更高的智商並不意味著同比轉化成更多的現實優勢。
「有充足的實例證明，智商170分的人比智商70分的人的思維更加縝密，」英國心理學家利亞姆·哈德森寫道，「即便是分值差異小些，但只要存在差異（如100分和130分），情況就都差不多。但是，當兩個人的智商都很高，智商的門檻效應這種規律就被破壞了。一個智商130分的科學家跟一個智商180分的科學家都一樣可以獲得諾貝爾獎。」
用哈德森的話說，智商值更像籃球隊中球員的身高值。身高為1.68米的人能不能進職業籃球隊？這個可能性幾乎沒有。想進入職業球隊打球，身高起碼要1.83米，當然1.88米優於1.85米，1.91米優於1.88米。但是自身高超過某一高度後，身高的作用就會驟減。一個2.03米的球員並不一定會優於一個1.98米的球員。（偉大的籃球運動員麥可·喬丹，其身高就是1.98米。）一個籃球運動員只需要身高足夠高，超過職業隊的身高門檻就可以了。
同樣的，智力也是如此，智力門檻同樣存在。愛因斯坦的智商是150分，蘭根的智商為195分。但你不能說因為蘭根的智商比愛因斯坦高30%，蘭根就比愛因斯坦聰明30%。(蘭根是美國一位智商超高的人，但成就並不怎麼樣)
這種類推是荒謬的。我們根據智商所能得出的結論是，若要研究類似於物理這樣複雜的學科，他們兩個都足夠聰明，都能夠勝任。
智商的門檻效應說智商存在一個門檻，這可能有違許多人的直覺。我們總是認為，諾貝爾獎得主的智商一定極高，他們在大學入學考試中一定得滿分，他們一定獲得學校所有獎學金；他們在高中時代一定名列前茅，總是被各大名校爭相錄取。但是根據2007年後的25名諾獎的主名單分析表明：這些諾貝爾獎獲得者並不全都是畢業於耶魯、哥倫比亞等名校。
人們通常認為學校和參加賽跑的選手一樣，可以通過排位確定優劣，人們約定俗成地用這種方法分辨智商高低。但是我們這種認識是不合理的。