有一部分人認為新賽季的勇士會讓人們眼前一亮，他們相信勇士能上升到西部第四或者第五名。不過Las Vegas對勇士給出的預測是他們僅僅是一支季後賽邊緣球隊，該網站關於勇士給出的下注線是常規賽勝場少於另外7支西部球隊。ESPN更是把勇士擺在了西部第14，認為他們的名次甚至會低於森林狼，馬刺和國王。我的同事John Hollinger則是把勇士放在了西部第11的位置。綜上所述，關於勇士新賽季成績的預測可謂是眾說紛紜，或許勇士是新賽季預測成績波動幅度全聯盟最大的一支球隊。真正的智者會贊同所有說法，他們既認為勇士會繼續爛下去，也相信他們能讓所有人眼前一亮，還相信他們有可能會剛好搭上季後賽的末班車，因為不論是何種想法，你都能找到極為合適的解釋。因此，關於勇士新賽季最大的一個疑問也就隨之而生了：他們能重返季後賽嗎？如果讓我來做季前賽預測的話，我會把他們當做一支季後賽球隊，不過老實說我對此也沒有太大的信心。所以接下來讓我們一同來更加仔細地分析分析，看看是否能找到更加切合實際的答案。
新賽季的勇士與上賽季有何不同？
在我們討論新賽季的勇士能否重返季後賽的同時，我們也不禁會回想起上賽季的勇士到底有多麼爛，毫不誇張的說，即使是史蒂芬-庫裡手部骨折之前的勇士也仍然是一支爛隊。上賽季的勇士輸給了快船19分，輸給了雷霆28分，隨後他們以極其微弱的優勢在客場險勝鵜鶘，但馬上他們又在自己的主場大通中心被太陽一度將分差拉開到29分——也正是在這一場比賽，庫裡遭遇了左手骨折。這4場比賽裡的勇士無疑是全聯盟防守最差勁的球隊。
上賽季的那支勇士——球隊核心克萊-湯普森因傷賽季報銷，不過他們還有庫裡——其實在賽季初期就已經表現出進入樂透區的趨勢了。所以我們不禁會想，新賽季同樣擁有庫裡但缺少湯普森的勇士或許也差不多只是一支樂透球隊。但是如果你這樣認為，那你就有點太看不起勇士的其他球員了，特別是他們的側翼球員。我還記得上賽季在我撰寫有關季前賽的文章時，我曾寫到勇士或許在小前鋒這個位置的人員配置上遭遇了NBA歷史上最嚴重的滑鐵盧。勇士的小前鋒從曾經的凱文-杜蘭特和安德烈-伊格達拉變成了亞歷克-伯克斯和格倫-羅賓遜三世（兩位都是底薪球員）。勇士陣中最優秀的小前鋒成了拿著雙向合同的達米恩-李。這就是他們的小前鋒配置，我是認真的。
當然了，安德魯-威金斯和凱利-烏布雷肯定比不上杜蘭特和伊格達拉，但他們至少比伯克斯和羅賓遜三世強多了（李現在仍然還留在勇士）。勇士的另一位替補新援肯特-貝茲莫爾在今年自由市場上的熱度甚至比上賽季一直在勇士打首發的羅賓遜三世還要高。所以只要勇士的這群側翼打出不錯表現，勇士的成績還是有保障的。從聯盟第一瞬間降到聯盟倒數第一確實讓許多人都難以置信，不過從聯盟倒數第一上升到聯盟中遊的位置的確也是不小的進步。中鋒是勇士另一個較為薄弱的環節，不過從理論上講，新賽季勇士在中鋒位置上的實力也同樣大有提升，但是勇士在中鋒位置上的局面並不是側翼那麼明朗。上賽季勇士的最佳中鋒馬基斯-克裡斯即將回歸，凱文-盧尼也說他的身體狀況好多了——他們兩人的回歸對勇士的幫助已經非常大了，但這還不是全部。勇士還在選秀大會上選中了實力新秀詹姆斯-懷斯曼，不過我們現在還不能給他在勇士最薄弱的中鋒位置上的具體表現下定論。懷斯曼能立刻成為聯盟前15的中鋒嗎？或者說他無法立刻給勇士帶來幫助？事實上，這兩種情況都是有可能出現的，不過我相信他的表現應該至少會比上賽季只在勇士打了41場比賽的威利-考利-斯坦強不少。
我曾與勇士教練組的幾位教練交流過，他們也同樣無法對懷斯曼這個點給出定論，因為他們到現在為止都還沒機會看懷斯曼上場打球。如果情況樂觀的話，懷斯曼下周應該就能參加勇士的球隊訓練。我相信不久後我們就能從球員以及教練口中得知懷斯曼的情況，他在賽季初的那幾個月裡到底能不能成為球隊的一大勢力。雖然懷斯曼這個點尚無定論，但與上賽季訓練營期間的勇士比起來，新賽季訓練營期間的勇士給了我更多自信。在上賽季的季前賽期間，勇士的內部人士甚至都對「我們認為勇士仍然是聯盟競爭行列的球隊」這一觀點充滿了不解。不過今年這樣的不解已經不復存在了，因為新賽季勇士的陣容實力更強，陣容深度更深，球員配置也更受人認可了。「我們真正團結起來還要花點時間，」一位教練說，「不過我非常熱愛我的球隊。」
不可否認的關鍵因素：史蒂芬-庫裡的健康狀況
在杜蘭特來到勇士之後的第二個賽季裡，庫裡在那個賽季缺席了37場比賽，期間勇士的戰績為22勝15負。按照那支「宇宙勇」的標準來看，這顯然算不上什麼好成績。曾經也有人指出過勇士在缺少庫裡的時候經常會陷入掙扎。但老實說，22勝15負這個成績是完全可以接受的。前幾年的勇士能挺過庫裡缺席的那段困難時期，但上賽季的勇士顯然不行：上賽季在庫裡缺席的比賽裡，勇士的戰績僅為14勝46負。
新賽季的勇士同樣也無法度過這樣的難關。下賽季的常規賽只有72場，如果勇士希望打進季後賽甚至是奪冠，那麼庫裡最多就只能缺席10到12場比賽，這樣的硬性條件或許會給他帶來很大壓力。在豪強聚集的西部，如果庫裡只出戰了72場常規賽中的60場，而勇士在他缺席的這12場比賽裡的成績又只有3勝9負的話，那麼他缺席的這12場比賽或許就會成為勇士最終是西部第6還是西部第11的關鍵所在。如果庫裡缺席了25場比賽……時不時地讓庫裡休息是完全可以接受的，即使任何身體上的細微腫脹或是瘀傷讓庫裡錯過了幾場比賽，勇士也完全可以接受。庫裡現在的身體狀態非常不錯，他的身體狀況並沒有受到傷病的太大影響，但是他的腳踝很容易扭傷——不過每位球員也都有很大概率遇上這樣的意外傷病。比如火箭主場地板上的水漬，比如庫裡的膝蓋不小心被賈維爾-麥基撞到，再比如阿隆-貝恩斯在庫裡突破時試圖製造進攻犯規，但被撞倒後卻非常不湊巧地壓在了庫裡身上。上述的這幾個例子都是一瞬間內發生的事，但這樣的意外卻足以讓勇士的整個賽季都毀於一旦。因此如果勇士真的想要打進季後賽，他們就一定要避免這樣的意外。
勇士該如何處理庫裡不在場上的時間？
即使庫裡下賽季出戰70場比賽，但這並不代表著他每場比賽都會上場打滿48分鐘。主教練史蒂夫-科爾曾公開說過他希望把庫裡的上場時間限制在34分鐘左右，也就是說勇士在每場比賽裡都需要找到應對庫裡下場休息的那14分鐘的辦法。在過去的10年裡，庫裡是全聯盟在場與否對球隊影響最大的球員，他的正負值以及淨效率等數據也證明了這一點。庫裡之所以能成為這樣的球員，其中部分原因是主教練科爾一直刻意地把他的上場時間和德雷蒙德-格林衝合在一起，科爾還說他會在新賽季的球隊輪換中沿用這對搭檔。換句換說，新賽季的勇士每場比賽都會有14分鐘在場上既看不到庫裡也看不到格林。
勇士到底該如何度過這艱難的14分鐘？讓我們來看看上賽季的勇士，上賽季當勒布朗-詹姆斯下場休息之後，湖人的淨效率值大概維持在0左右；當安東尼-戴維斯下場休息之後，湖人的淨效率值能達到略微大於0的正數。不過這是讓兩位球星錯峰休息且位列西部第一的湖人使用的策略，勇士除了庫裡之外就再也沒有第二位超級球星了，而且他們的目標也並不是西部第一。
火箭看起來更像是勇士的模仿對象。上賽季，當詹姆斯-哈登在場上的時候，火箭每100回合能淨勝對手5.8分；但是當他下場休息之後，火箭每100回合會淨負對手2.5分。換句話說，當哈登在場上的時候，火箭就是一支聯盟前五的球隊；當他不在場上的時候，火箭就是一支聯盟倒數前十的球隊。不過最終火箭在上賽季打出了44勝28負的成績，並列排在西部第四。不過這會給庫裡帶來極大的壓力，這意味著他幾乎每場比賽在場上都必須要打出極佳的表現才行，因為所有人都知道一旦他被換下場，球隊的領先優勢就會一步步被蠶食，甚至還會陷入落後的局面。除了火箭之外，獨行俠也是科爾企圖效仿的球隊，因為獨行俠同樣也只擁有一位超級球星。當盧卡-東契奇在場上的時候，獨行俠每100回合能淨勝對手5.3分；但是當他被換下場之後，獨行俠每100回合仍能淨勝對手4.1分。不過上賽季獨行俠常規賽的成績也只有43勝32負而已，因為他們在關鍵時刻的運氣實在是太差了，而且東契奇還缺席了一段時間。但是勇士能像獨行俠平穩度過東契奇的休息時間那樣平穩度過庫裡的休息時間嗎？在庫裡下場休息之後，勇士能否保持領先或是能否逐漸追近比分會直接左右他們下賽季15場比賽的勝負，而這15場比賽的勝負又很大可能會直接回答他們下賽季的最大疑問——勇士到底能不能重返季後賽？科爾首先需要做的就是弄清楚在庫裡不在場上的時間裡，什麼樣的陣容搭配最有效。「這會是我們今年的一大主題，」周二，科爾在球隊訓練結束後說，「隨著湯普森的受傷，我們的陣容搭配也發生了很大變化，這也正是訓練營的意義所在，我們需要利用這段時間來決定球隊的輪換陣容。」庫裡現在的替補是布拉德-沃納梅克，也就是說在庫裡下場休息的那段時間裡，他會擔任球隊的控球後衛。不過沃納梅克的進攻能力遠不及庫裡，他只是一位基本合格的雙能衛，能命中一些空位三分，能防守幾個不同位置的球隊，能儘量保證自己不犯錯，僅此而已。因此除了他之外，勇士還需要找到其他負責組織進攻的點。
這就意味著烏布雷或是威金斯需要肩負起組織進攻的責任了，甚至他們倆需要經常共同承擔這個責任。威金斯是一位職業生涯場均得分20分的得分高手，所以在庫裡身邊他只需要負責得分就可以了。但當庫裡不在身邊的時候，他就需要重新幹起他在森林狼時期幹的創造投籃機會的活了，而且他需要打得更加高效（這也是勇士希望看到的）。從某種程度上說，烏布雷就是左撇子版的威金斯，不過他更具活力，但過去取得的成就更少而且進攻技巧也略遜一籌。此外還有入選了最佳新秀陣容第一陣容的埃裡克-帕斯卡爾，他或許是勇士陣中最被人忽視的一大影響因素。勇士需要他成為一位合格的球隊第六人，因為在庫裡不在場上的那段時間裡，他能否打出合格第六人一般的表現對於勇士而言是至關重要的。
帕斯卡爾是一位身材較為強壯的前鋒，他在場上其實與格林不是很搭，除非他們兩人都（或是其中一人）能在新賽季提升自己的三分命中率，在場上製造更廣闊的進攻空間。今年夏天，帕斯卡爾略微調整了他的投籃姿勢，他說他對此感覺非常不錯，現在他在投籃時起跳高度更低了，但是籃球的弧度更高了。不過在庫裡不在場上的那段時間裡，帕斯卡爾的投籃都是次要的，因為那段時間格林也同樣不在場上。在球隊的第二陣容當中，帕斯卡爾只需要打出自己的風採就好了——身為一位突破得分高手的他在新秀賽季場均就能得到14分，而且在賽季後半段他的進攻組織能力也出現了不小提升。對於勇士而言，周二的那場訓練賽無疑是在給他們傳達好消息，這就是他們希望看到的帕斯卡爾。
勇士的三分球表現會是怎麼樣的？
上賽季在那支整體情況不容樂觀的勇士陣中，格林的表現也出現了些許下滑，新賽季的他能否重新打出活力？或者說上賽季就是他的職業生涯走下坡路的開始？格林是過去十年全聯盟最強悍的防守球員之一，他那短小精悍的身體（對於內線球員而言）是否已經出現了故障？給我個準確的答覆吧，這樣我就能對新賽季的勇士做出更加準確的預測了。
庫裡和主教練科爾倒是對格林感到非常自信。「我相信無論格林能否投進他的投籃，他都會給我們帶來很大幫助。」科爾說道，他還將格林成為全聯盟最優秀的防守球員，「有時候他的投籃能夠準確命中，但有時候也會打鐵，不過這並沒有影響到我們贏球。勝利是我們的底線，格林毫無疑問就是賽場上的贏家。」前幾年勇士的表現是科爾這番話最好的證明，但現如今勇士的整體天賦已經大不如前，留給他們的犯錯空間更小了，不過同時格林的三分能力已經出現了非常嚴重的退化，而且是在這個無比看重三分的時代裡。格林接連兩個賽季的三分命中率都沒能超過30%，所以他現在急需重新找到自己的投籃包，讓他的三分命中率重回30%——最好是能達到33%到36%。
不過需要訓練三分球的不僅僅只有格林而已。在勇士可能會採用的輪換陣容和比賽策略當中，除了庫裡之外，其他人的投籃和拉開空間的能力是勇士的一大致命弱點。雖然烏布雷最近的三分表現有所起色，但是他職業生涯的三分命中率最高也只有35.6%，威金斯更是只有33%。要知道，他們兩人很可能會是除了庫裡之外投籃次數最多的球員。不過相比於更加精準的三分投射，我更好奇勇士是否會改變他們的比賽策略。火箭的三分命中率其實向來都不是很高——上賽季他們的三分命中率排在聯盟第24，上上個賽季排在聯盟第12——但是他們總是非常自信地出手大量三分球，因為他們堅信三分球比兩分球多一分，而且他們堅信只要多投，分數就一定能上去。勇士顯然不會復刻火箭的策略，主教練科爾是絕不允許這樣的事情發生的，但是勇士會增加他們的三分球出手數量嗎？上賽季勇士的三分球出手數排在聯盟倒數第五，即使是在杜蘭特時期的最後兩個賽季裡，這支擁有歷史上最強大三分火力的勇士的場均三分出手數也僅排在聯盟第17和聯盟第8而已。「我不知道新賽季我們會排到第幾，因為每個賽季其他球隊出手的三分數量看起來都比上賽季更多。」科爾說，「我們非常希望把進攻空間拉得很開，讓球員們在轉換進攻或是半場進攻中得到三分出手的機會。」所以，勇士是非常強調三分線外這片區域的嗎？「我們的確非常重視三分線外這片區域。」科爾說，「但我們在意的並不是我們投了多少三分球，而是把場上的進攻空間拉得更開一些。更開闊的進攻空間本來就應該帶來更多的三分球，不過我並不知道在場上具體的收益會是怎樣，我印象中沒有相關的具體數據。」如果勇士場均出手35記三分，那麼他們的三分出手數就能排到聯盟前十左右。在擁有庫裡——歷史上最偉大的三分射手——且進攻節奏更快的情況下，聯盟前十應該是勇士的目標才對，而且他們的三分命中率還不能太低，起碼要達到聯盟中遊的水平，大概也就是36.5%左右（在庫裡的帶領下）。
衡量新賽季成功與否的標準是什麼？
為了弄清楚勇士能否打進季後賽，我們必須先弄清楚他們需要掃清的障礙都有哪些。上賽季，排名西部第八的開拓者在73場常規賽裡取得了34勝39負的成績。不過新賽季的常規賽只有72場，那麼對於勇士而言，拿到34勝或者35勝是不是就夠了？大概率是不夠的。上賽季的開拓者是近十幾年來第一支勝率不足50%卻打進季後賽的西部球隊，我更傾向於將其視作一次意外。上賽季排在西部第七的獨行俠打了75場常規賽，取得了43勝32負的成績。所以40勝才應該是勇士的目標，如果他們能達到這個目標，那麼他們就很有可能進入西部前八。
不過在新賽季裡，即使你排在分區第十，你也有可能進入季後賽，因為分區排名第七，第八，第九和第十的4支球隊會通過聯盟新引入的季後賽資格錦標賽來爭奪最後兩張季後賽門票。這樣一來，勇士打進季後賽的可能性就更大了，他們的目標也就可以設立的更低了（他們最低可以把目標設定為西部第十）。不過對於勇士而言，更穩健的計劃應該是避開進入季後賽資格錦標賽的範圍。
也就是西部第六，這就是我對這支嶄新的勇士在常規賽能否算得上成功給出的評價標準。西部第六的排名不僅能讓他們避開季後賽資格錦標賽，還能讓他們避免在季後賽首輪就遇上湖人或者快船——按照我們的新賽季排名來看，這兩支球隊很可能會是西部頭兩名。
在湖人和快船的身後是一群天賦異稟但又有各自問題的挑戰者。賈馬爾-穆雷和掘金還能繼續打出他們複賽階段的表現嗎？爵士是否在魯迪-戈貝爾的自由市場到來之前就已經陷入了僵局？火箭到底什麼時候才會徹底崩盤？太陽真的準備好一飛沖天了嗎？克裡斯塔普斯-波爾津吉斯的膝傷會給獨行俠帶來多大影響？開拓者是否還是曾經的那支開拓者，即使他們在側翼位置完成了升級？勇士也是這群挑戰者中的一個。如果他們身上的一些關鍵問題都朝著好的方向發展，而且他們能保持健康的話，勇士很有可能打出更好的常規賽戰績，並且在季後賽裡擊敗除了洛城雙雄之外的任意一支球隊——但另一方面，他們的戰績不如人意，在季後賽裡輸給任意一支球隊的可能性也一樣大。
所以總的來說，西部第六應該是勇士首力追求的目標。