宋、元、明、清時期的裝飾紋樣，具有鮮明的時代特色。魏晉南北朝和隋唐盛行的忍冬、飛天等紋樣，應用已不多；纏枝、花鳥、團花和寶相花等紋樣，仍繼續通行，並有所發展。繼之而起的是滿地規矩花、吉祥圖案和國畫裝飾等紋樣的流行。這些圖案，大多為這時期所新創。這些紋飾的盛行與發展，同當時的政治、經濟等密切相關。這時期的圖案裝飾，主要表現在瓷器、織繡、建築彩畫、漆器和銅鏡等方面。
宋、元、明、清各時代的瓷器，在唐代陶瓷器的基礎上有很大發展，並各有特色。在敘述上，一般宋代瓷器以瓷窯地區為別，明清瓷器以朝代年號為別。
宋瓷。宋代瓷器有兩個顯著成就：一是在花紋裝飾上的突出發展，二是青瓷的燒制。宋以前瓷上只有雕刻花紋，繪畫紋樣僅有極少量。宋代開始流傳畫彩。《飲流齋說瓷》：「本色地加彩，蓋始於宋。」宋瓷畫彩大致分兩類：單色繪和複色繪。單色如黑花、青花，復彩如三彩、五彩。此外尚有釉上施紅綠彩和釉裡紅的萌燒等，都反映出制瓷業的擎乳繁盛。宋代名窯有定窯、汝窯、官窯、龍泉窯和磁州窯等。
定窯在今河北曲陽縣，宋屬定州，故名。唐始燒，至宋著名。胎骨較薄，白釉微顯牙黃。裝飾技法有刻劃花、印花和繡花2等。紋飾內容有荷花、牡丹、魚、龍、鳳、鳥等，最習見的是荷花，其次是海水、雙魚。定瓷，以精美豐富的裝飾花紋著稱。
汝窯在今河南臨汝縣(古稱汝州），故名。胎土細潤，釉色近於雨過天青，瑩潤潔淨，厚若堆脂，以淡青為主。纏枝花是汝瓷最富特色的圖案，多以六朵菊花組合，亦見有折枝花等。
官窯為官府燒造，專供宮廷使用，故名。官窯有南北之分：北宋窯址在汴京（今河南開封），南宋在浙江杭州。土質細膩，釉色瑩亮。器口邊緣由於釉汁下垂，釉層較薄，透出胎骨，略泛紫色；底足露胎處，呈黑色，故有「紫口鐵足」之說。器身有縱橫交錯紋片，有的如冰紋重疊。官窯紋飾，多規整嚴謹。
龍泉窯在今浙江龍泉市。早期源于越窯，南宋時極興盛。釉色以翠青、粉青和梅子青最佳。胎質精緻，光澤晶瑩。特徵是通體以釉料開片為飾，紋片交錯。形似細眼者，稱「魚子紋」；形似冰裂者，稱「百圾碎」。圖案以凸雕的纏枝牡丹、雙魚紋等較常見。
磁州窯是具有鮮明時代特色的民間瓷容。它的突出成就，是始創在白釉上用鐵釉畫花（示稱鐵繡花），運用這種新技法，創造了刻劃兼繪畫、別刻、刻填、珍珠地劃花等多種新技藝。其中以繪黑花運用最普遍，以繪劃黑花最為精緻，藝術價值最高，是磁州密的代表作品。題材內容有纏枝花、折枝花、蟲、魚、鳥、獸等，其中以各種纏枝花最為常見。這種益器，都是當時廣大人民的實用器物。在圖案紋飾上，開創了國畫與圖案相結合的新面貌。
元瓷。元代瓷器白瓷漸盛，青瓷漸衰，青花、五彩開始流行，一道釉瓷慢慢衰微。重要產區有江西、浙江、山西和河南等地，其中以樞府窯」最有名。元瓷器器形大，胎骨厚重。裝飾多數為繪畫，亦有印花、刻花和劃花。主要紋飾有纏枝牡丹、魚藻、雲龍、雙風、蓮池鴛鴦、松竹梅和人物故事等。元瓷雖有不少精品，但在數量和品種方面，不如明清豐富。
明瓷。明代瓷窯，遍布南北各地。景德鎮是當時最大的制瓷中心，分工細，技術精，品種多，造型、釉色、裝飾都有很多創新，風格多樣。明初瓷器紋飾尚有元風，多作龍鳳，其後漸多人物、花卉、山水。宣德以人物為上；成化盛行「雞缸」，畫鬥雞之狀，生動有致，人物、花卉也頗精雅，嘉靖後喜作「錦地花」，開清代華麗繪瓷先聲；萬曆瓷繪，花內多回族文字和西藏喇嘛文字，用於廟宇供器，俗稱「真言字」。
清瓷。景德鎮仍是清代瓷業重點產區，主要是官窯。釉上彩瓷不斷創新，創燒成釉上藍彩、墨彩、金彩、粉彩、琺瑯彩和釉下五彩。順治瓷，近似明代，紋飾有花卉、人物和雲龍等。康熙瓷常見紋樣有龍鳳、四季景、刀馬人、戲曲故事、耕織圖和漁家樂等，用詩文作裝飾，是康熙瓷的特色。雍正瓷紋飾，以花鳥為主，大多採用折枝花。乾隆瓷追求奇巧，流行仿造。《陶說》：「金、鏤銀、琢石、探漆、螺鈕、竹木、貌藍諸作，無不以陶為之，仿效而肖。」清代宜興紫砂，陳鳴遠精巧，邵大亨淳樸，各抒其長，各臻其美，使宜興紫藝大放異彩。
宋、元、明、清的瓷器紋樣，以植物紋為最多，其次是動物和人物紋，山水紋繼唐以後，有所發展，但數量較少。木葉裝飾和剪紙貼花，為宋代新創，特色鮮明。
（一）植物紋樣
這時期瓷器上的植物紋樣，以花卉為主流，其中以牡丹、蓮花、梅花、菊花最為常見，其次是各種纏枝紋和花果紋。部分花卉紋常與各種鳥蟲、走獸和人物相組合。
牡丹紋。牡丹，亦稱「富貴花」、「花中王」、「人間第一香」、「百兩金」、「鹿韭」、「鼠姑」。其花大而美，其香濃鬱，其色豔麗，其姿雍容華貴，富麗堂皇。花形變化多，花開數十朵、百餘朵，甚至有千朵以上的。我國是牡丹花的故鄉，至少在一千四百多年前已有栽植。牡丹是著名的觀賞植物。唐代劉禹錫《賞牡丹》：「惟有牡丹真國色，花開時節動京城。」宋代周敦頤《宋灤溪周元公先生集·愛蓮說》：「自李唐來，世人甚愛牡丹………牡丹，花之富貴者也。」佚名《題牡丹》：「落盡殘紅始吐芳，佳名喚作百花王；競誇天下無雙豔，獨佔人間第一香。」為此牡丹被譽為「富貴花」、「百花之王」、「天下第一香」，象徵富貴吉祥。以牡丹花作裝飾，在唐代已有應用。表現在宋、元、明、清瓷器上的牡丹花紋，有寫實的，有裝飾化的；有折枝、散花、纏枝的；有單獨、連續的；有單色和彩色的。不論繪畫、刻、劃、剔、雕，都顯示出牡丹花的特色。尤其在造型變化和表現手法方面，豐富多彩，千姿百態，為這時期花卉紋飾中最具特徵、變化最多的裝飾圖案之一。(圖一)其中最富創意、最典型的是纏枝牡丹：纏枝的婉轉流利，花葉的俯仰、轉折、串插，綽約多姿，自然生動，表現了當時制瓷匠師圖案構成上的高度才智。(圖二）瓷器中的牡丹紋，宋的樸實精純，元的粗壯豪放，明的秀麗多姿，清的繁複優美。
圖一 牡丹花紋的演變
1.唐代蠟染 2.宋代瓷器 3.元代瓷器 4.明代瓷器 5.清代瓷器
圖二 纏枝牡丹紋
1.宋代瓷瓶 2.元代瓷器
蓮花紋。在東周銅器上已作裝飾，南北朝和隋唐時期，以蓮花作為佛教的表號，盛行一時，至宋代逐漸脫卻佛教涵義，在日用瓷器皿上廣泛應用。宋以前，蓮花紋大多構成俯視狀的圓形，中有蓮心，缺少變化，較單調。宋代蓮花常與荷葉、蓮蓬等組成側面形，變化豐富，生動活潑。宋時蓮花紋具較強裝飾性，元代漸向寫實過渡，明清時國畫形式佔主流。（圖三）這時期蓮花紋都作為主紋，有的和鳥、魚、鴨、水等組合在一起；有的以荷花、荷葉、蓮蓬組成一束，中以彩帶相縛，稱為「束蓮紋」(圖四)；有的組成纏枝形式，稱為「纏枝蓮紋」。在這時的瓷瓶、罐、碗等的底部、肩部，常用一種蓮瓣紋作裝飾。這種花紋，約起始於唐和五代的越瓷，蓮瓣較寫實，中間畫有簡單紋飾；宋代蓮瓣中間花紋漸多樣；元代蓮瓣漸趨方寬，中間紋飾變化更繁複，有琛寶、雙角、珊瑚、火珠等，章法走向定型化；明代蓮瓣更加方寬，有的完全變為方形，蓮瓣尖頭已不見，成為程式化構成。(圖五)明末蓮瓣紋漸次減少，清代瓷器上較少見。蓮花出汙泥而不染，寓意廉（蓮、廉同音）潔。清廷有一種賞瓷，以青花蓮荷為飾，寓意清白廉潔。這與蓮花紋的流行，當有一定聯繫。
圖三 蓮花紋
1.明代瓷盤 2.元代瓷器 3.明代瓷器 4.清代瓷瓶
圖四 束蓮紋
1.宋代耀州窯瓷器 2.明代成化瓷瓶
圖五 蓮瓣紋的演變
1.唐代瓷器 2.宋代瓷器 3.元代瓷器 4.明代瓷器
梅花紋。梅花，古有「春來第一枝」讚譽，故有「報春花」之稱。梅花，鬥霜雪，抗嚴寒，冰肌玉骨，傲然挺立，清香沁人，高潔清幽，喻為高尚品格的象徵。梅，老乾新枝，古人象徵不老不衰。梅瓣為五，以示五福一一福、祿、壽、喜、財。唐代黃葬禪師《上堂開示頌》：「不是一番寒澈骨，怎得梅花撲鼻香。」宋代王安石《梅花詩》：「牆角數枝梅，凌寒獨自開；遙知不是雪，為有暗香來。」宋代釋仲仁《華光梅譜》論畫梅有十法：「枯梅、新梅、繁梅、山梅、疏梅、野梅、宮梅、江梅、圓梅、盤梅。」其木不同，其法亦異。我國是梅花的故鄉，已有兩千多年的栽培歷史。梅花很早就被應用於裝飾，在河南洛陽周公廟出土的漢代畫像磚上，就見有梅花紋飾。宋、元、明、清瓷器上梅花圖案較常見。宋元時以折枝較多，表現稀疏；明清時多寫實的構成，表現較豐滿。(圖六）有的梅花紋與松樹、竹子組合在一起，組成歲寒三友（松、竹、梅）吉祥圖案。
圖六 梅花紋
1.宋代吉州窯瓷器 2.元代瓷器 河北保定 3.清代瓷瓶
菊花紋。菊花，原產中國，栽培歷史悠久，品種很多，為著名觀賞花卉，亦稱「長壽花」。據傳在勵縣以北河岸上，芳菊叢生，其水頗香。有胡廣者得病，常飲此水，病癒，竟長命百歲。傳說朱孺子常飲甘菊花和梧桐子泡的水，後成了神仙。古人認為，菊花能益氣輕身，令人長壽有徽。宋代周敦頤《宋灤溪周元公先生集·愛蓮說》：「晉陶淵明獨愛菊…予謂菊，花之隱逸者也。」屈原《離騷》：「朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。」菊被贊：「霜寒色更鮮。」故菊花常被喻為君子。明代李時珍《本草綱目》：「菊，一名節華，一名傅公，一名延年，一名白華，一名日精，一名更生，又雲陰盛，一名朱贏，一名女華。……節華之名，亦取其應節候也。」《山海經·中山經》：「岷山之首日女兒之山，其草多菊。」宋代劉蒙《菊譜》，錄名菊35種。明代王象晉《群芳譜》，著菊花275種。清康熙御敕編《廣群芳譜》，著錄增至316種。現園藝科學日新，菊花品種多得難以計數。歷代文人都愛菊，為之賦以多種多樣之含意。菊花作為裝飾，已有千年歷史。宋瓷菊花紋較少見；元瓷有適合、單獨等多種形式；明瓷菊花紋逐漸增多，以纏枝、二方連續紋較習見，有圖案和寫實形兩種；清瓷以寫生菊花為主，這是受當時國畫裝飾影響。（圖七）在同時期的織物上，亦常見以菊花作裝飾，明錦上的纏枝菊，是當時流行紋飾之一。
圖七 菊花紋
1.元代瓷器 2.明代瓷器 3.清代瓷壺
過枝花。為清時新創，一般多用於清代瓷盤、碗等作裝飾。所謂過枝，即用一枝花紋自內壁畫起，一直伸展至外壁。這種技法，行話稱「過枝花」。
纏枝花紋。魏晉南北朝和隋唐時期已極為盛行，至宋、元、明、清，題材內容更為擴大，構成形式更為多樣。有纏枝牡丹、蓮花、菊花、葡萄、雜花、瓜果、草葉，有的用人物、鳥獸等穿插其間，使之更加生動和具有情趣。尤其幾條主幹曲線的組合，穿插自然，勻衡適度，律動中富有節奏，自由中具有規律。組織結構舒展、諧和、優美而妥適。這時期纏枝紋在構成上有四個特點：一是主幹曲線曲率勻稱，具有氣勢；二是主花突出，賓花(葉）清晰；三是行花趨葉，隨枝幹動勢，穿插迴旋，生發自然，重疊交錯，富有層次，不露根部；四是與外廓協調、諧和。
這時期纏枝紋除在瓷器(圖八）上應用較多外，在錦緞、刺繡和建築裝飾等方面亦甚流行。
圖八 纏枝花紋（右：骨式圖）
1.宋代瓷器 2.明代瓷器 3.清代瓷器
果品紋。以果品作紋飾，最早見於新疆民豐出土的漢代鳥獸葡萄紋綺，以後唐代有鳥獸葡萄紋鏡，但數量較少。至明清時，在瓷器上以果品作裝飾逐漸增多，題材有桃子石榴、佛手、葡萄和瓜果等。有的作主紋，有的作邊飾。多數應用國畫形式。(圖九）
圖九 果品紋
1.明代瓷盤 2.清代瓷瓶
（二)動物紋樣
宋、元、明、清陶瓷上的動物紋樣，主要有魚、鳥、龍、鳳等。魚紋。在新石器時代半坡型彩陶上，就見有魚形紋樣，以後歷代都有。發展至宋、元、明、清的瓷器上，魚紋都作為主題圖案。宋瓷魚紋，都具有濃鬱的裝飾情趣，常與荷花相組合；元、明、清時期，魚紋都較寫實，常用水藻等作點綴。北京西絛胡同元代遺址出土一件元代瓷盤，中繪一魚，大眼、大尾，四周以斜弧線作旋形形式，形成較強動感，像魚遊水中，為元瓷之珍品。這時期的魚紋，常見的有鯉、站、鰍、鯽等，有的合繪於一起。(圖一O）
圖一0 魚紋
1.宋代瓷器 2.元代瓷盤 北京西絛胡同出土 3.清代瓷盤
鳥紋。這時期的瓷器上，流行以各種鳥紋作裝飾。宋元鳥紋，都帶有裝飾性，明清時多寫實的國畫形。常見的有鴛鴦、白頭、大雁、喜鵲、畫眉、壽帶、百哥、鸚鵡、鶴、鴨等。鴛鴦、白頭，都成雙成對，大雁多成行的描寫。鴛鴦雌雄偶居不離，古人以之比喻夫婦。《詩·小雅·甫田之什·鴛鴦》：「鴛鴦於飛，畢之羅之。」白頭鳥，老則白頭，又名白頭翁，喻白髮老人。白頭成雙，寓意夫婦白頭偕老。雁，候鳥，每年春分後飛北方，秋分後飛回南方，飛時以序成行。這都是以民風習俗和鳥的習性來組合描繪。各種鳥紋，一般常和種種花草、水紋等構成一幅畫面，如鴛鴦戲水、荷塘雙鴨、祥雲飛鶴和春花雙禽等，畫意濃鬱，情趣盎然。紋飾多平衡式構成，生動活潑。在突出主題、情節處理、虛實照應等方面，都具有一定法度，妥適完整。(圖一一）
圖一一 鳥紋
1.宋代耀州窯瓷器 2.元代瓷罐 3.明代萬曆瓷碗外壁花紋 4.清代乾隆瓷碗外壁花紋
龍紋。龍，在六七千年前即被尊為神靈，封建社會，作為帝德的標誌，是最高的祥瑞。龍紋，隨著時代的變更，有種種不同的表現。新石器和商周時期的龍紋，形似蛇，有的有角，有的有足；漢代，有的似獸，有的蛇身，四足、有爪、有角、長尾，生有雙翼；唐代龍紋張嘴伸舌，角似鹿角，作伸爪騰舞狀；宋元時，伸須，吐舌，三爪居多；明清時期，張牙舞爪，呆板繁瑣，多五爪龍。在宋、元、明、清的瓷器上，以龍作裝飾的甚多，有行龍、雙龍和盤龍等多種構成。大多作為主紋，裝飾於瓶、盤、碗等突出部位，並常和祥雲、寶珠、海濤和鳳鳥等組合在一起，構成雲龍、二龍戲珠、江牙行龍和龍鳳呈祥等各種寓意性圖案。這些紋飾，大多為這一時期所新創。（圖一二)
圖一二 龍紋的演變
1.商代銅器 2.漢代帛畫 3.唐代銅鏡 4.元代瓷瓶 5.明代瓷罐 6.清代瓷器
鳳紋。鳳鳥，被尊為百鳥之王，象徵祥瑞。歷代均有鳳紋裝飾，代代有所不同。商周鳳紋，長尾一足，有冠，多靜態狀；戰國、秦漢，變為二足，尾上舉，多動態的刻畫；隋唐時期，頭冠作朵雲狀，尾羽捲曲，形似花瓣；宋、元、明、清風紋，雞頭鷹嘴，鱗身，長尾，尾羽增多，多數為五歧，少數三歧或七歧，多單數，雙數罕見，構成具有較強裝飾性，明顯表現出與前期不同的風格。在這時期的瓷器上，鳳紋為流行紋飾之一，構成多樣，題材擴大，一般都作為主紋，裝飾於主要位置。多單位紋的組合，少數亦有組成二方連續紋的。常見和祥雲龍、花卉紋等組合成雲鳳、龍鳳和鳳戲牡丹等寓意性圖案。這些寓意紋飾，大多為這時期的創新之作。(圖一三)
圖一三 鳳紋的演變
1.商周銅器 2.戰國帛畫 3.漢代石刻 4.唐代銅鏡 5.宋代瓷器 6.元代瓷器 7.明代瓷器 8.清代瓷器
（三）人物紋樣
在南北朝、隋唐時期流行的佛教內容的人物裝飾，至宋、元、明、清時期，已不多見，以描寫兒童、仕女、神仙、寓意紋和戲曲故事的題材較為常見。人物紋樣，都作為主題圖案。宋瓷主要為各種嬰戲圖紋，有蹴鞠、馬戲、放風箏、耍木偶、荷塘趕鴨等，都畫得活潑天真，極富童趣。元瓷有不少反映戲曲故事的圖紋，如1973年廣東博物館瓷器展覽，陳列一件元代磁州窯瓷枕，畫有孫悟空、豬八戒等，是「西遊記」戲曲畫；南京出土有「蕭何追韓信」元代戲曲畫瓷瓶；江西豐城出土有元代瓷枕，刻畫有四幅戲曲故事圖紋。這些戲曲人物紋，反映出當時元雜劇的興盛，同時也表現了以戲曲故事為內容的瓷器裝飾，在元代已相當流行。明清時期，寓意圖案.戲曲畫更為盛行。以人物組成的寓意紋樣有八仙、百子、壽星、漁樵耕讀和東方朔等，戲曲故事有「三國演義」、「水滸傳」、「西廂記」和「紅樓夢」等。同時亦產生一些風俗畫和時裝美女畫，作風近似當時的木版年畫。明瓷人物畫，工筆仿仇英，粗筆仿吳小仙。清瓷人物畫多細筆，類似明代的唐寅、仇英、陳老蓮三家。清代以康熙、乾隆時期的瓷器人物畫較精緻。(圖一四)
圖一四 人物紋樣
1.宋代瓷器 2.元代瓷器 3.明代瓷器 4.清代瓷瓶
（四）山水紋樣
宋、元、明、清瓷器裝飾，山水紋飾漸次興起，以純國畫形式較常見，都作主題圖案。明清時多仿當時名人手筆。題材有攜琴訪友、深山古寺、臨江遠眺、春水泛舟、柳岸蘇堤等。新意迭出，頗富情趣。宋元瓷，山水紋作風曠達、疏朗、質樸。明瓷多北宋畫法，筆法灑脫、率真、簡略。清瓷多摹王石谷、吳墨井，有的較粗放；有的較繁縛，工而少韻。(圖一五)
圖一五 山水紋
1.宋代磁州窯瓷枕 2.明代宣德瓷盤 3.清代瓷尊
（五)木葉裝飾和剪紙貼花
宋代吉州窯句瓷器，匠師們新創有兩種裝飾技藝：木葉紋和剪紙貼花。木葉紋，用天然木葉加工處理，貼於胎體，上釉燒成。剪紙貼花，將剪花貼於瓷胎，施釉燒制而成。內容有梅竹、芍藥、海棠、鳳鳥、鹿和蝶等，以梅竹和鳳紋運用最多。(圖一六）產品極具民間藝術特色，新穎別致，名揚一時。宋以後，木葉紋和剪紙貼花裝飾較罕見或不見。
圖一六 鳳紋剪紙貼花 宋代吉州窯瓷器