普洱彈民撥間樂小器三，弦主，要民流間傳稱於「普弦洱子市」各，屬縣彝族、哈尼族卡多人、佤族、布朗族以及其他多民族的傳統樂器。小三弦總長2市尺左右，無品，有三根弦，故名「小三弦」。小三弦由弦筒、弦槓、弦頭、弦扭（弦軸）、弦線、弦馬、弦角構成。弦線是不同粗細的（高、中、低）三股弦線，分別稱為子線（一弦）、中弦（二弦）、老弦（三弦）。
小三弦用木料製作，很多樹種都可以用，一般選用材質比較細膩堅硬的樹種做材料為上乘。製作工藝不複雜，沒有精準的要求。只要有一個樣品，一般有一點木匠手藝的人都可以做。一般弦筒的周長等於弦槓的長，其他的尺寸可隨意一點。一般用一整根木頭鑿摳制而成，這樣整把弦子的共振效果就更好，音質就更好，是標準的做法。分開來做組合的省工省料，但共振性稍差，音質就會稍差。傳統上弦筒面用蛇皮、蛤蟆皮、羊皮、巨蜥皮等材料繃制，也有用筍葉蒙的。音質最好的還是最原始的筍葉，只是不耐用，更換率高，麻煩些。
現在很少用皮子繃，因為皮質的易隨氣溫變化而變松變緊，音高也隨之變化，隨時的調音比較麻煩。為了方便，現在多用膠合板蒙和飲料瓶繃制。弦線，古時候用羊腸劃成細條曬乾而成，現在用的是尼龍線或鋼絲線或吉他弦。弦馬用木質或竹製，有的用牛角製成，但還是木質和竹製的振動傳導作用更好。弦角用牛角尖加工而成，用於套在食指上彈奏。弦頭做些裝飾，有的雕成龍頭。
小三弦的尺寸總長大約在2市尺，曲子曰：「小小弦子二尺長，朝賀主人鬧嚷嚷；四方親友來朝賀，問你主人可喜歡？」但這個「二尺」只是一個大概，稍大點、稍小點、稍長點、稍短點均可以，只要是在能調出常用的音高的範圍內。小三弦的音色大體上有兩種，既能表現剛勁的一面，又能表現非常柔美的一面，剛柔並濟。
不同的音色主要取決於弦線和弦馬。弦線，用鋼弦和尼龍弦的音色就有差別。弦馬，一種用木製或竹製的普通弦馬，它追求聲音清脆、有顆粒性、乾淨利落，錚錚鐵骨般的音響富有動感，主要是用於為跳笙伴奏。一種是用金屬管做弦馬，它可獲得悠長的餘音，音色柔美，如怨如訴。加上滑音、揉音、打音、帶音的技巧，富有吟唱性，善於表達纏綿委婉的感情。這種效果主要用於彈奏（唱）情歌小調、苦情調等，用於表達世事人情和情人間傾訴衷腸。
小三弦的定弦沒有固定音高，想要多高調多高，只要是在好調、好彈、好唱、好聽的氛圍內，可隨意調。度數（弦與弦之間的關係）也有多種，根據需要來調。常見定弦如下：彝族的定弦度數主要有兩種：1.五四度（常用定弦1 5 1）；2.四五度（常用定弦6 2 6）。卡多人的定弦度數主要有兩種：1.五四度（常用定弦有1 5 1和2 6 2），2.四四度（常用定弦2 5 1）。不管哪個民族，五四度是最基本最常用的定弦。
彝族和哈尼族民間小三弦的彈法有自己的特點，主要的是：左手指甲按弦，常用的只有食指、中指、無名指，其中無名指較少用，主要有打音、帶音、滑音、揉弦、切音。因為是指甲按弦，具有悠長的餘音，加上揉弦、滑音技巧，可獲得非常柔美的聲音。右手食指套上弦角彈奏，主要技法有彈、挑、掃、滾。小三弦在普洱人民文化生活中有著舉足輕重的地位，曲子曰：「小小弦子一塊柴，高山石巖砍下來；衣裳磨爛幾十件，生死不放這塊柴。」又如「小小弦子頭勾勾，左手按弦右手摳；你要問我摳哪樣？多少聲音在裡頭」。可見人們對小三弦的喜愛程度。
小三弦是笙歌無可替代的伴奏樂器，有句話曰「三弦一響腳就癢」。只要有人彈起弦子，不分民族、不分男女老少，都會馬上聚集起來，手拉起手跟著弦點踏歌起舞。彈弦阿哥開腔即唱：「小小弦子頭彎彎，哥彈弦子手怪酸；哪個小妹情義好，唱個小曲換手酸。」緊接著，必有女歌手對上來。弦子能與曲子配合得最和諧，在多種伴奏樂器中，常常伴你跳到通宵達旦的只有小三弦。
無論是每當節日、辦喜事或是平常的休閒日子裡，無論在跳歌場上還是青年男女竊竊私語的愛情生活中，我們隨時隨地都能聽到和看到。各民族還有各自獨特的弦子調，彈弦者不分男女老少，可見小三弦在普洱多民族中的普遍性。普洱的三弦文化究竟起源和形成於何時，已無法考證，在普洱多種民族中已經源遠流長。小小三弦，承載著普洱多民族人民的文化基因。小小三弦，豐富著普洱多民族人民的文化生活。