如果問古代什麼面料最值錢？或許大多數人認為是皇帝龍袍所用的面料無疑，明定陵出土的萬曆皇帝的龍袍被稱為是稀世珍寶，其狀薄如蟬翼，為金絲所制，讓人嘆為觀止。以現在的價值來衡量，龍袍毫無疑問是最貴的紡織品了。
不過，遠在宋代以前，人們都將「火浣布」視為世上最名貴的面料。火浣布最早的記載於周穆王時代，當年他親政西戎時大勝而歸，西戎國王親手交出了兩件鎮國之寶，一為昆吾劍，二為火浣布。
在《列子·湯問》中是這麼記載的：火浣布髒了不用水洗而用火洗，只要往火裡一扔，布燒紅了，汙垢便會落下，布色潔淨如新，像雪一樣潔白。如此神奇的布料，古人當然十分感興趣，很多古籍中對此都有描述。此後，歷代文獻中都火浣布都有記載。
不過，並非歷朝歷代的君王都有周穆王那樣的運氣，能親眼目睹火浣布的少之又少，因此也被蒙上了一層神秘的面紗，以至於有人懷疑火浣布是否真實存在，至少還停留在傳說的層面。曹丕稱帝後，自認學識淵博，但他卻從不相信火浣布的存在。對於那個時代來說，不怕火的布原本就不符合一般的推理，因此曹丕還寫下一部《典論》，論述了火浣布以及其他很多傳奇物品的荒誕不經。
然而沒過多久，西域某國便送來了火浣布，曹丕親自試驗，果真是遇火不燃，能用火洗。於是他忍不住一聲長嘆，把辛苦所撰的《典論》付之一炬。
那麼，火浣布到底是什麼東西製造出來的呢？《山海經》上記載，這種布來自世界最西端的崑崙神山，是神仙西王母親手紡織的。《搜神記》上記載，崑崙山上常年大火，花草樹木和飛禽走獸都在熊熊烈火中快樂地生活著，等那裡的動植物死掉後，它們的根莖和毛皮就可以製作火浣布了。
再如《十洲記》上記載。世界最南端有一座火山，山上有一種老鼠重要一百多斤，長著兩尺的毛，火浣布就是用這種老鼠的毛紡織而成。據說這種老鼠刀劈火燒都不死，風一刮就復活，唯獨怕水，只要往身上潑水，便活不久了。當地的土著就是用這個辦法獲取老鼠皮毛，製作成火浣布的。
當然，古代這些亦神亦魔的古籍中所說的有些荒誕不經，不值得採信。最靠譜的還是《鐵圍山叢談》中記載，宋朝與阿拉伯開展貿易，在宋哲宗時換回了一些火浣布，這些火浣布到了宋地後，引發了一場不小的風波，上至皇親國戚，下至滿朝文武，人人愛如至寶，其程度比黃金珍貴百倍。
既然有這麼大的市場潛力，那麼宋朝皇帝就開始注重火浣布的來歷和開發。到了宋徽宗時期，大量能工巧匠悉心研究火浣布，終於發現火浣布並非是用傳說中的獸毛織成，原料不過是一種礦物。此後，宋朝開始安排工匠採礦，大批量生產火浣布，做出了毛巾、被褥、裙子等日常用品。此時，火浣布已經走入尋常百姓家，從高高的神壇跌落。
可是也有問題，火浣布到底是用什麼礦石製作而成的呢？其實，只要是有纖維狀的礦石都可以。礦石在自然條件下會慢慢風化分解，有些礦石便會分解成絲絲縷縷的粉狀物，用手能搓開，古人將這些礦物開採出來，漂洗泥沙和粉塵，剩下的就是長短不一的石棉纖維了。
石棉成形後，再加入棉麻，捻成長條，紡織出棉線，再將這些棉線紡織成布便可製成火浣布了。說到這裡，答案也就出來，原來古時傳說中的神奇火浣布就是如今用來防火阻燃的石棉布。
在火浣布沒有被認知以前，它的價值比黃金貴出百倍，而批量生產後普通百姓都能買得起。到了現在，石棉布已經被大量用於防火行業，其價格也十分低廉。況且，「火浣布」這個高大上的名字早已淡出世人視線，成為了歷史絕唱了。