我們都記得在電視劇《甄嬛傳》中，皇帝選擇秀女的過程，先是介紹秀女的家世，然後皇帝再根據自己喜好選擇秀女。入選的幾位秀女中，皇帝都是根據秀女的外表選擇，那麼真實的選秀過程是怎麼樣的呢？
秀女選拔每三年舉行一次。在選擇的時候，我們可以從電視劇裡面看到，絕大多數都是官員之女。因為清代分為八旗。八旗在原則上其實沒有高下之分，各個旗生活的人們獲得的待遇也都相同。但是後來，努爾哈赤唯一親領的是鑲黃旗，所以鑲黃旗也被人稱作「頭旗」，並且被看作八旗之首。
秀女的選擇範圍是從八旗中挑選，同時，最先考慮的是滿族的女子，其次是蒙古族的女子，最後才考慮漢族的女子。
如果有不在八旗之內的女子想參加選秀，那麼幾乎是不可能完成的任務，但是如果是八旗之內的女子想逃避選秀，那麼她也無法鑽空子。現在也有很多古代宮廷小說用這一規定作梗，女一號因為不得不參加選秀，而與心愛的青梅竹馬分離。
選擇女子的年齡也有規定，基本上是十三到十七歲的女子。因為在古代，女子成婚的年齡比現在早了很多。如果放在現在，這樣年紀的女孩子最小的還在上初中，最大的也不過在上高中。
後來隨著時間更迭，對年齡的規定更加的嚴謹，如果有女子到了年紀沒有參加選秀，比如到了選秀的時間，藉口身體不適等想逃避選秀，那麼即使到了下一次選秀的時候，她已經超過了十七歲，仍然要參加選秀。
如果她仍然頭鐵，就是不肯去參加選秀，年年有問題年年不想去，那麼她也不能私自的嫁給別人。如果她偷偷嫁給別人，那麼不僅這名女子要受到懲罰，連她所在的地方最高行政長官，都要受罰。正所謂牽一髮而動全身，相信行政長官沒幾個願意因為這樣的原因被處罰吧？
後來的規定發展中，最小的秀女年齡僅僅只有十一歲，最大的年紀可以到達二十歲。
我們要知道，在古代的皇權社會，天大地大，皇帝最大。更何況在清代，皇帝的權力達到了頂峰。莫說全八旗的秀女，任何的物品皇帝說了我想要，那麼誰還敢覬覦呢？
遴選秀女的目的，不僅是為了輔佐皇室，壯大皇家的枝葉，同時有一些秀女也會被送到親王或者郡王家中。但是在我們的印象中，一直都以為秀女就是要進宮侍奉皇上的，其實不然。其實被選進宮的秀女，在一定程度上就已經變成了被皇家操控的一件物品。想讓她去哪裡，她就要遵守調配去哪裡，乖乖聽話，一點點自主意識不能出現。就算是不想嫁過去，皇帝一道聖旨，任誰也不敢拒絕啊。
然後呢就是初審，身體有疾病、有殘疾、相貌醜陋的被淘汰下來。雖然說古代人都認為不能沉迷美色，榮耀也不是選秀的唯一標準，但是到底是送到皇帝面前的人，人們總得小心翼翼挑選。就算是已經決定此女不能面聖，也要經過皇帝的批准，皇帝知道了，女子才可以自由嫁娶。
後來初試通過了就是複試，複試就需要皇帝親自考察。但是由於古代沒有現在這麼方便的交通工具，家庭條件好的人可以坐著馬車，條件差的人就只能騎著驢子，甚至有的人連驢都沒有錢騎。所以為了讓秀女們準時到場，乾隆時期會給每一個參加複試的秀女發一兩銀子的車馬費。
在複試中，被選中的女子可以「留牌子」，沒有被選中的就叫做「撂牌子」。但是被選中的人也不像電視劇裡面的，就可以一勞永逸地待在皇宮。而是要定期經歷複選，畢竟可以就留在皇家的人，一定要嚴謹選擇。
當然，被選中的秀女也不能確保皇帝個個都喜歡，畢竟宮中人那麼多，估計有的人自從進了宮都難見皇帝一面。如果到了二十五歲到三十歲之間，那麼就可以準許出宮了。但是我們也都知道，古代女子成婚都很早，二十歲不嫁人基本就算是「老姑娘」了，那些已經二十五歲才出宮的女子，到底能落得什麼結局，誰也不知道。
清代選取秀女的兩個標準，一個是品德，一個是門第。作為統治者，皇帝當然更喜歡的是賢良淑德、寬厚溫順的女子，可以為疲勞的皇帝處理好後宮事務，並且知書達理，教導皇子。不然今天哪個嬪妃又跟另外一個嬪妃打架了，明天兩個人又打了一架。皇帝本來處理政事就一個腦袋兩個大，好不容易想回宮休息，結果又要面對這些瑣碎的事情，任誰都覺得心煩啊。
歷史上，光緒皇帝的皇后相貌極醜，但是因為她是慈禧的侄女，所以仍然當了皇后。與此同時我們都聽說過，光緒皇帝與珍妃的故事。
即使光緒再如何喜歡珍妃，也無法把她升為皇后，這就說明了古代的秀女的選擇是被多方環境影響的，就算皇帝想把自己喜歡的女子立為皇后，朝前一幫大臣哐哐哐的磕頭說：「皇上三思啊。」
朝後皇太后一邊流著眼淚一邊說：「皇帝你若是執意要如此那麼哀家就只有不吃飯把自己活活餓死了！」那麼這個時候身為皇帝，也只能默默流淚，一邊要穩定臣子，一邊還要孝順母親，還要對著自己不喜歡的女子，擺出一副母慈子孝，夫妻感情還特別和睦的樣子。
說到底，清代選秀女一方面是為皇族吸納優秀的女子，另一方面也體現了皇權的不斷加強。就是因為皇帝是九五之尊，所以八旗之內的女子都要優先皇帝挑選，若是皇帝喜歡，便不由分說納入宮中，若是皇帝不喜歡，便再也沒有機會進宮。
但是或許沒有人問過這些參加選秀的女子是否願意進入宮中吧，她們是皇帝權力的象徵，或許有的人進宮後春風得意，翻手為雲覆手為雨，但是也有很多人與家人分別，一輩子都要面對宮中的腥風血雨與孤獨冰冷，誰知他人苦呢？宮牆中的女子，到底大多都是可悲的。