在《水滸傳》第一百二十回：「宋公明神聚蓼兒，徽宗帝夢遊梁山伯」大結局中，宋江被任命為楚州安撫使兼楚州兵馬總管。宋江到任之後，愛民如子，勤勞公事，被百姓和屬下贊為神明。
宋江閒暇之餘喜歡外出遊山玩水，無意間遊到了蓼兒窪，他見此地山清水秀，又山峰環繞，可謂是龍盤虎踞，心中很是喜歡，便吩咐屬下日後便將他埋葬在此。
梁山一干人等雖然受到了朝廷的封賞，但朝廷的大權還掌握在蔡京、童貫、高俅、楊戩四個賊臣手中。四人先是害死了盧俊義，又誆騙宋徽宗以安撫宋江的名義給他賜御酒，隨後四人從中設下計謀，將宋徽宗賜下的御酒變成了毒酒，想以此除去宋江。
不久之後，宋徽宗的御酒和聖旨傳到楚州，宋江帶領大小官僚恭迎宋徽宗聖旨，並當場飲下御酒。喝了御酒之後，宋江肚痛難忍，細想之下，他料到這是奸臣們在酒中做了手腳。但毒酒已經滲入臟腑，已經無法施救，宋江為了梁山忠義能名傳後世，只好作罷。
宋江喝了毒酒後，便召李逵前來相聚。他擔心李逵日後造反毀了梁山名聲，於是便讓李逵喝下了毒酒，並告知李逵，死後在蓼兒窪相聚。李逵聽後，流淚拜別了宋江。李逵走後不久，宋江便毒發身亡，被葬在了蓼兒。
李逵回到鎮江，隨後不久也毒發身亡，屬下遵其遺願將他送去蓼兒窪與宋江葬到了一起。
宋江和李逵死後，吳用和花榮因李逵宋江託夢，便不約而同地到了楚州。
吳用先到一步，他一番打聽，知道宋江和李逵果然死了，吳用悲痛萬分，逕自朝蓼兒窪而去。
吳用在宋江和李逵墳前大哭了一場，隨後正準備自縊而死，卻又見到了花榮到來，兩人見了對方，都吃了一驚。兩人續了一番情誼，雙雙在宋江墳前自縊而死。
其實，從某些層面上來說，吳用之所以會在宋江墳前自縊而死，並非如他所說的是為了「梁山兄弟情義」，而是另有隱情！在筆者看來，吳用表面上是為宋江哭墳，其實他苦的是對宋江的「恨」與「無奈」。
縱觀整個「水滸」故事，我們便能發現，其實真正操控梁山的人並非晁蓋和宋江，而是梁山軍師智多星吳用。
從最初的七星聚義、智取生辰綱、晁蓋上梁山、林衝火併王倫，到後來的推宋江座頭把交椅等等，我們可以發現，吳用在其中發揮了很大的作用，甚至可以說在整個水滸傳中有這種能力的也只有吳用一人。
梁山集團成立後，吳用起初想一心輔佐晁蓋幹一番事業，但隨著與晁蓋的相處，他發現晁蓋並無大的胸襟眼見，最多也只算是一介武夫，江湖草莽漢子。正所謂道不同不相與謀，從那時開始，吳用與晁蓋之間便有了隔閡。
宋江上了梁山後，吳用發現和晁蓋相比，宋江不但聲名遠播人緣極好，心中更是暗藏大志，於是他便開始重視起了宋江，時刻與宋江搞好關係。但當時的梁山之主畢竟還是晁蓋，吳用只能暗中見機行事。後來晁蓋為了樹立威信，便親自帶兵討伐曾頭市，結果卻是身中毒箭，無功而返。此處聯繫到後來吳用在宋江墳前見到花榮時兩人都是大驚，我們便能推測，晁蓋身中毒箭很有可能就是吳用與花榮暗中所為，晁蓋之死，吳用才是幕後主使。
晁蓋死後，吳用等人將宋江推上了頭把交椅，隨後水泊梁山排出了108位好漢，第一是天魁星及時雨宋江，第二位天罡星盧俊義，第三位就是智多星吳用。吳用雖然排在第三位，但他在梁山的地位幾乎和宋江並列，大多數時候宋江也要靠他來出謀劃策。
與其說吳用是在輔佐宋江，為了梁山大業，不如說吳用這一切都是為了他自己。吳用很聰明，他知道「木秀於林風必摧之」的道理，因此寧願做一個默默無聞的軍師，實則宋江只是他的擋箭牌而已。
後來宋江喝了毒酒身亡，吳用在宋江墳前大哭一場後自縊而死，其實並非真的是為了兄弟情義，在筆者看來，其中有三個原因：
一、恨宋江。
吳用之所以「恨」，首先便是宋江死了，宋江是他的擋箭牌，被招安之後，只要宋江在，吳用和其餘眾兄弟就能平平安安的享受榮華富的。可宋江這棵蒼天大樹倒下了，梁山泊這片森林中最高最引人注意的大樹便是吳用。此時的吳用好恨，他辛辛苦苦策劃了這一切，最終卻付諸東流，他實在有些不甘心。
二、恨宋江帶走了李逵。
在吳用看來，宋江自己死了也就算了，竟然把李逵也帶走了。若是李逵還活著，以李逵的脾氣，吳用便有機會利用李逵集結昔日的梁山好漢，打著為宋江報仇的名義，東山再起，隨後自己做老大。但宋江似乎預先想到了這一切，先讓李逵喝了毒酒，斷了吳用等人的後路。
三、無奈。
讓吳用最感到無奈的，便是當時的朝廷，宋徽宗並不怎麼昏庸，但手下的四大奸臣卻串通一氣，陷害忠良。此時的吳用早已想到，宋江一死，其餘在朝廷中為官的眾兄弟必然會受到奸臣的彈劾與排擠，既然無力回天，以其等到後來被奸臣們定位亂臣賊子，不如自行了斷，還能落得個「忠臣、有情有義」的好名聲流傳後世。
由此三點，吳用雖然心有不甘但卻也是一心赴死，於是便和花榮在宋江墳前雙雙自縊而死。可見，吳用並非「無用」，其實他才是水滸中真正的幕後強者。