義大利博洛尼亞大學（University of Bologna）
義大利博洛尼亞大學（University of Bologna）是西方最古老的大學、歐洲四大文化中心之首，被譽為歐洲「大學之母」，是全世界第一所大學。建立於1088年，至今已有900多年的歷史。
1988年9月18日，博洛尼亞大學建校九百年之際，歐洲430個大學校長在博洛尼亞的大廣場共同籤署了歐洲大學憲章，正式宣布博洛尼亞大學為歐洲「大學之母」（拉丁文：Alma Mater Studiorum），即歐洲所有大學的母校。
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而被稱為歐洲「大學之母」的，還有巴黎大學。
巴黎大學
巴黎大學是一所在國際上享有盛譽的綜合大學，創立於9世紀，最初附屬於巴黎聖母院，1180年法皇路易七世正式授予其「大學」稱號，與義大利的博洛尼亞大學並稱世界最古老的大學，又被譽為「歐洲大學之母」。
巴黎大學的前身是索邦神學院，1261年正式，使用「巴黎大學」一詞。在13世紀時，巴黎大學的學生已經上萬，許多來自歐洲的鄰國。在很長時間裡，巴黎大學同教皇和國王都有特殊關係。
17世紀，宰相黎世留出任巴黎大學的校長，使巴黎大學有了飛速的發展，奠定了他的國際威望。巴黎大學原址坐落在巴黎市第五區，是個知識密集的地區。因為13世紀的大學裡以拉丁文傳授知識和交談，所以該區又稱為「拉丁區」。作為文化象徵，老巴黎大學周圍的地區有五多：學校多、書店多、咖啡館多、舊書攤多、旅館多。文化名城巴黎正是因為有了巴黎大學才名揚四海。
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在12世紀之前，英國是沒有大學的，人們都是去法國和其它歐陸國家求學。
1167年英格蘭國王亨利二世同法蘭西國王菲利普二世發生爭吵，亨利二世一氣之下召回了在法國巴黎的英國學者，並且禁止他們去法國進行講學或從事研究。這批英國學者來到了牛津，從而使牛津迅速發展成為英國經院哲學教學和研究的中心。
於是，繼波洛尼亞和巴黎之後，牛津成了歐洲的又一個學術中心，成為歐洲第三個學術研究中心，這實際上就是牛津大學的雛形。
牛津大學
牛津大學是一所不僅對英國，而且對世界和人類歷史都產生了重大影響和做出了重大貢獻的世界著名大學。
牛津是一座具有1100多年歷史的名城，它位於倫敦西北約100公裡，在泰晤士河上遊。雖然是個只有11萬人口的小城，但是牛津在世界上的名聲卻比許多百萬人口的大都市還要響亮。這是因為此地擁有著英國乃至整個英語世界最古老的學府——牛津大學。
800多年來，牛津一直是英國的文化重鎮，因而也享有「英國雅典」的美稱。所以有人說：
「如果沒有牛津，就不會有劍橋、哈佛、耶魯、普林斯頓；沒有牛津大學，歷史就可能不會出現託馬斯·霍布斯、亞當·斯密、雪萊、赫胥黎、哈雷…」
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劍橋大學
劍橋大學的歷史比起牛津大學要晚了60年。1209年，牛津的一位學生在練習射箭的時候將鎮上的一名婦女誤殺，從而激化了早已蘊含在牛津市民與學生、學者之間的矛盾，兩名學者竟然被當眾吊死。
整個牛津人心惶惶，學校停課，有教師和學生以個人或團體的方式逃離牛津。他們來到劍橋，發現這個寧靜的小鎮十分適合學習和研究。
他們在當地教會的幫助下在劍河旁安營紮寨，潛心文化傳播和學術鑽研，從而開創出一片新的學術天地。這就是著名的劍橋大學。
倫敦北面的這所舉世聞名的大學沒有圍牆，也沒有校牌，劍橋各學院分散在全城各處，和劍橋融為一體，沒有通常意義上的完整校園，但是又可以說整個劍橋市都是它的校園。整個校園鬱鬱蔥蔥、氣韻自華。
南北走向的劍河微微彎曲，穿城而過, 垂柳沿岸, 一派田園情調。坐著手撐的平底小船，慢慢欣賞大學城的景點，早已成為劍橋的傳統和特色。劍河很淺，清澈見底，水中魚兒清晰可見。日落黃昏之際，這裡是劃獨木舟的好地方。河畔草地和小徑，更是雙雙情侶漫步，靜坐談心的好去處。
「最有靈性」的劍河，不論是夏綠或秋黃，總是那麼徐徐自得、柔情萬種。難怪當年的才子徐志摩在「再別康橋(Cambridge) 」一詩中吟出了「在康河(Cam River)的柔波裡，我甘願作一條水草」，實在是深諳劍橋傳統。
「藝術的牛津，科學的劍橋」——一方是人文科學家，另一方是自然科學家，這似乎是很多人心中固定的公式。劍橋大學類似中國的清華大學，以理工科著稱，出了70多位諾貝爾獎得主。而牛津大學則和國內的北京大學一樣以文科著稱，有許多傑出的神學家、哲學家、法學家、歷史學家、音樂家、文學家和文藝評論家，它的政治學、地理學、社會學、心理學力量都相當強。
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1637年，劍橋大學伊曼紐學院的畢業生約翰·哈佛移民美洲。在去世前，他將自己一半的產業和圖書館捐獻出來，建立了哈佛學院，形式完全仿照劍橋大學伊曼紐學院。以後便發展為哈佛大學。
哈佛大學（Harvard University）
哈佛大學（Harvard University）是一所位於美國麻薩諸塞州波士頓劍橋城的私立大學，常春藤盟校成員之一，是一所在世界上享有頂尖大學聲譽、財富和影響力的學校，被譽為美國政府的思想庫，其商學院案例教學也盛名遠播。在世界各研究機構的排行榜中，經常名列全球大學第一位。
而哈佛所在的小鎮，也被命名為Cambridge，為了區別於英國的劍橋，中文譯名稱為「坎布裡奇」。對此，有人打趣說：「一隻不錯的英國老鳥孵化出美國的巨鷹來。」
每一年，都有許多哈佛畢業的本科生申請來劍橋讀研，為的就是圓一個追根尋源的夢。有人這樣形容牛津、劍橋、哈佛這三所世界名校的淵源：
牛津是劍橋的母親，劍橋是哈佛的媽媽。
事實上，巴黎大學是牛津大學的發源地，也就是劍橋大學、哈佛大學的直系祖先。