漢昭帝名叫劉弗陵，是漢武帝最小的兒子，西漢王朝的第六位皇帝。他出生時，漢武帝已經62歲了，漢武帝是出了名的花心，劉弗陵的母親，是漢武帝巡遊河間國時，聽說他從出生就雙拳緊握，無法鬆開，十幾歲了還是這樣，有些好奇，就讓隨侍的地方官把她帶到跟前，漢武帝拉住她的手，輕輕一掰，她的雙手竟然伸開了，武帝十分高興，又見她年輕貌美，就帶回了宮中。後來趙婕妤，懷胎14個月，生出了劉弗陵。
漢武帝一生女人很多，子女也多，不過他最喜歡的還是小兒子漢昭帝劉弗陵，常常帶在身邊，劉弗陵自幼聰明伶俐，健康活潑，給晚年的武帝帶來了很多天倫之樂。他經常對身邊的大臣說：「這個兒子最像朕」。漢武帝去世後，八歲的劉弗陵繼位。
年幼繼位自然無法親政，在霍光、桑弘羊等輔政下，沿襲武帝後期的政策，與民休息，重視農業生產，進一步輕徭薄賦，加強北方防禦，這些措施都很有效地緩和了尖銳的社會矛盾，促進了經濟的發展。公元前74年四月，煙並駕崩，年僅21歲，在位13年。漢昭帝能夠坐穩皇位，也得感謝漢武帝劉徹為他留下的輔政大臣霍光，漢武帝去世前曾經派人送了一幅周公相成王的畫給霍光，鄭重託付之之意以蘊含其間，霍光對著地忠心耿耿，他為高權重，卻從不專權跋扈，劉弗陵一成年，他就像周公一樣，還政給皇帝，劉弗陵也很睿智，將與霍光的君臣關係處理的很好，成為歷代君臣合作的典範。12歲時，納年僅六歲的上官氏為皇后，不久後發生輔臣爭權，上官父子被誅，皇后因為年幼且是霍光外孫女沒有被廢黜，但經此一變，漢昭帝對皇后越發冷落。
其後霍光為了讓上官皇后獲得專寵，增加懷孕機率，不許後宮妃嬪進御；並命令宮女穿窮款，以防漢昭帝地跟宮女偶生曖昧，但直到劉弗陵因病去世，上官皇后也未能生育子嗣，上官世氏在皇后之位十年，漢昭帝死後，將昌邑王劉賀過繼為漢昭帝的兒子，立為皇太子繼位，尊上官氏為皇太后，後來劉賀被廢，漢宣帝劉詢過繼給昭帝為兒子，上官氏任然為皇太后，在皇太后位25年，40歲的上官皇太后尊為太皇太后，在太皇太后為12年。
漢昭帝後宮中的另一位嬪妃周陽氏，原本是長公主為皇帝挑選的皇后，上官家族想要自己的女兒成為皇后，找門路找到了長公主情夫那裡，許諾只要上官氏成為皇后，會請封長公主的情夫為列侯，在漢代長公主的丈夫必須有爵位，情夫在公主的耳邊吹枕邊風，成功讓長公主改變了心意，周陽氏就此與皇后之位失之交臂，最終年僅21歲的漢昭帝劉弗陵因病去世，沒有留下子嗣。