對熱火來說,非贏不可的第三戰是背水一戰,主將Jimmy Butler用行動證明必勝決心,打出個人冠軍賽最精彩一役,讓熱火取得系列賽首勝。
事後諸葛角度來看,前兩戰勝負可說在熱火三大主將負傷時底定。先是季後賽主控Goran Dragic第二節受傷,再來Jummy Butler上半場快結束時扭到腳,最致命的是下半場Bam Adebayo肩膀受傷退場,三人之中只有Butler續戰,加上湖人雙星外的角色球員們三分砲火勐烈,第三節打完比賽已經進入垃圾時間,湖人可說輕鬆獲勝。
第二戰前確定Adebayo和Dragic會缺賽,Dragic的傷勢應該整個系列賽報銷。本來陣容齊全、天份身材都佔上風的湖人,整場比賽從第一節開始取得領先,即使湖人兩位先發後衛三分球大澇賽,但雙星正常發揮加上替補球員跳出來,還是以10分差距拿下第二勝。
當熱火主力受傷,湖人輕鬆取得2-0領先下,本次冠軍賽最熱門的話題剩下兩個。第一,究竟是Anthony Davis能拿下個人第一次FMVP,還是LeBron James能取得史無前例的在三隊拿下FMVP?第二,熱火會不會這樣被橫掃出局?還好Butler第三戰的傑出表現讓大家的話題回到系列賽。
缺兩位大將很傷,但缺少Adebayo的嚴重性可說無可彌補。沒了Dragic的切入控場、中距離投籃讓熱火少了一門重要武器,但菜鳥Tyler Herro勉強可以補上,傷害的是球隊深度。以往場上可以有Butler、Dragic、Herro三人中兩人擔任主要持球者,決勝期更能讓三人同時上場。現在少了Dragic,讓另外兩人的負擔更沈重,調度上幾乎沒有喘息的空間。
Adebayo防守重要性獨一無二,是熱火唯一兼備身高和運動力,能保護籃板和護框的大個子,有他在稍微有人可以抗衡Anthony Davis,他不在時可說門戶洞開。Adebayo攻擊重要性,不只季後賽帳面上18分5助攻那麼簡單。運動力和體型兼備的Adebayo,和後衛們的擋切威力跟其他大個子相比是不同次元。更重要的是他在高位擔任無球掩護者和遞手傳球,能切能傳,真真假假之間對手很容易中招。少了他在高位,熱火攻擊變得很容易預測。即使第二戰Butler跳出來勐切狂傳,終場傳出13次助攻也無法彌補這個問題。
第三戰Adebayo和Dragic持續缺陣,熱火還是得用殘缺陣容對抗湖人。一開賽熱火不受主力缺陣影響,雖然防守擺出區域被湖人開了兩次後門,Howard直接空中接力灌籃得手,但轉回盯人後成功製造湖人多次失誤反擊成功,加上自己外線手感火熱取得8分領先,湖人叫出暫停。
湖人雙星之一AD開賽時想要利用身材要位進攻,但熱火阻絕傳球路線和包夾非常及時,第一節打了一半AD一次出手都沒有,反倒吞下兩次犯規外帶4次失誤,是本次季後賽最憋腳的單節表現。另一主將LBJ積極進攻籃框拿到不少罰球機會但把握性不高,向來穩定的他也發生多次失誤。
被逼到絕路的熱火攻守充滿能量,主將Butler開賽就活躍攻守兩端,雖然D.Robinson和Herro幾次出手略顯急躁,但他們利用自身的吸引力傳給隊友製造得分機會。倒是握有絕對領先的湖人有點漫不經心,第一節沒打完失誤次數已經到達兩位數,是整季單節最高紀錄。還好第一節末段湖人靠Kuzma和Markieff Morris 三分球拉近比數,比分差距稍為縮小。
第二節Markieff三分球繼續進帳,加上Kuzma小帳加一,第一節失魂落魄的AD終於加入戰局,湖人取得小幅領先。熱火主將Butler帶隊反擊,投切傳都有斬獲,熱火把領先拿回來。AD第二節中段帶球撞人吃下第三犯休息,湖人主動放棄身高優勢,把三位七呎長人都放在板凳上,用Markieff和LBJ扛禁區打得有聲有色。
湖人教練Vogel有自己的想法,在AD有犯規麻煩的情況下他不用Howard,反倒用手感火熱的Markieff打中鋒抗衡熱火的小陣容。Markieff半場攻下10分不說,他擁有湖人上半場最好的淨勝分10分。握有兩場領先的湖人的確有本錢測試各類陣容,第二節末再讓JR Smith上來試試手氣,也讓他飆進一顆三分。
湖人即使第一節攻擊荒腔走板,但第二節狀況好得多,加上三分火力挹注,慢慢將分數追上。防守方面湖人除開賽有些懶散外沒有太大問題,熱火一開始手感火熱拉開比數後,接著半場進攻佔不到太多便宜。尤其三分外線對位確實,讓熱火射手群沒有太多機會。
上半場最出色的球員無疑是Jimmy Butler。他承擔主防LBJ的重責大任,攻擊更是一肩挑起。自己遠投近切不說,有時他還跳出來擔任高位掩體,成為遞手傳球的戰術核心。半場19分6籃板6助攻已經逼近季後賽平均,半場只休息了兩分鐘,用能量和鬥志展現主將氣魄。
易籃再戰兩邊用回先發陣容,熱火先用Robinson三分球展開序幕,接著AD一個無謂犯規吞下第四犯,但這時Vogel決定讓他繼續在場上找節奏。湖人一個防守交代不清讓Meyers Leonard灌籃得手,接著Herro投進一顆高難度三分,熱火取得兩位數領先湖人暫停。
第三節中後段熱火有好幾次三分空擋沒能把握,反倒是湖人三分有些斬獲,AD用高度和運動力拿下不少分數,第三節結束前LBJ上籃得手湖人把分數追到五分落後,不過熱火還是順利在冠軍賽第一次帶著領先進入決勝第四節,就看最後能否守成。
第四節一開始Butler在場下喘口氣,LBJ完成一個三分打後只差兩分,Butler馬上回到場上穩定軍心。熱火取分後,連續兩次Markieff在底角三分接到LBJ的助攻命中三分,加上Rondo切入上籃補刀,熱火領先優勢瞬間消失殆盡,湖人取得領先。
暫停回來後熱火還是要看Butler。他先持球單打LBJ成功,接著連續兩次傳給三分線外的Olynyk和Herro命中三分,防守上更連續兩次讓LBJ走步違例,熱火再次把分數壓過去。Butler的火力持續到終場,加上剩下不到一分鐘時菜鳥Herro的三分打讓領先到達兩位數,熱火在不被看好的情況下硬是拿下關鍵一勝,系列賽還沒結束。
AD這場比賽打得荒腔走板可說讓FMVP飛掉了一半。可能因為近在咫尺的冠軍戒指讓他失去平常心,面對身材運動力皆遠遜於自己的對手卻繳出慘烈一戰,打不好沒有什麼藉口。向來沈穩的LBJ第一節同樣有些失控,不過經驗豐富的他調整速度比較快,整場結算除了失誤較多外沒什麼好挑惕的地方。
這場比賽Butler表現令人動容。熱火最強的兩個球員剛好跟湖人同位置,偏偏湖人的兩位天份和身材都更好,即使健康無虞帳面上看來也是沒得拼,更何況現在Adebayo根本沒辦法上場。面對一切不利環境Butler沒有退縮,從開賽就非常積極,攻守兩端徹底燃燒,主防LBJ還能攻下全場最高分,外帶生涯第一次季後賽大三元,風採蓋過湖人雙星。每當湖人將分數追近甚至超前時,Butler總能跳出來澆熄對方氣焰,湖人不管用誰上來防守他都沒輒。整場比賽他的三分球出手0次,完全用傳統的方式打垮湖人,讓LBJ罕見的在同位置的對戰落居下風。
賽後訪問的風格非常Butler。他說他不在乎大三元,也不在乎拿了多少分,只知道全力以赴幫助球隊拿下勝利,而他的確做到了。恭喜熱火拿下第三戰,系列賽還有得看!