「大將籌邊尚未還，湖湘弟子滿天山。新栽紅柳三千裡，引得春風度玉關。」
曾國藩死後，王朝的接力棒交到了左宗棠手裡。左宗棠抬著這頂破敗的轎子繼續在沒有前方的路上繼續行走。
左宗棠是一個矮個子男人，面容倔強剛毅，矮小的身材配上堅定的臉龐看上去像是一隻兇猛的鬥犬，可這位王朝末年的權臣並非一介武夫。左宗棠有著一文一武兩種性格特點，文人的氣節和武將的勇毅同時都在他的身上出現。
左宗棠出現在清王朝的末期，也是中國整個王朝時代的結尾。
明知不可為而為之
幾千年的王朝制度就要走到盡頭，但是左宗棠做了無愧於王朝和自己，他拼盡全力的想把這個王朝的句號畫的圓滿一些，他的一生已是瀟灑。
左宗棠每一件事都盡力而為，可是人力終有窮盡，他也決定不了王朝時代該在哪裡落腳，像是一位行者，左宗棠只是一路向前。
左宗棠從小立志報國，而林則徐、曾國藩等也都曾在年少時期有過這樣的雄心壯志，「天將降大任於斯人也，必先苦其心志」。可是他們都知道，王朝所面臨的已經不是挫折那樣簡單，更多的是一種無奈。他渴望能夠拯救蒼生，把清王朝從懸崖邊上拉回來，可是這一切終究如同鏡花水月。
歷史的魅力也許是因為有金戈鐵馬和王朝遺恨，可是歷史的真正魅力絕不只在於此，我想歷史的真正魅力就在於在這個生死、成敗、是非、榮辱構成的人間裡每個歷史人物都在拼盡全力的活。這些英雄也許從小就知道王朝更替不可阻擋，可是自己依舊會為了這個國家盡心盡力，「明知不可為而為之」就是中國歷史精神內核裡的那麼一股英雄氣。
無愧於心
年輕的左宗棠遇見了垂垂老矣的林則徐，兩個人那麼的相似，可是又是如此生不逢時，左宗棠把林則徐對新疆的勘察落到了實處，收復新疆的功勞共同屬於這新老兩代英雄。
當清王朝的國門被重炮轟開，除了一開始的錯愕，回過神來的中國人開始了對先進的現代國家的嚮往，左宗棠也不例外，他越來越覺得現代化才是中國的出路。
太平天國覆滅之後，曾國藩的湘軍實力逐漸崛起，滿漢雙方的軍事實力發生了顛轉，慈禧太后作為掌權人也逐漸的傾向了漢族，清王朝的基本架構開始了變化。
曾國藩是個治世之能臣，並非王佐之才，因為曾國藩渴望著一種屬於自己的勢力，這也是左宗棠與他最不同的一點，左宗棠只是想多做一些，為了這個國家，僅此而已。
正是這種純粹，讓左宗棠成了人們心裡盼望著出現的英雄。
左宗棠在平定太平天國、中法戰爭和治理新疆回亂的三場戰役中都取得了勝利。平定太平天國的主力是曾國藩和他的湘軍，而新疆回亂和中法戰爭是左宗棠的高光時刻。
新疆回亂的因素複雜，根本原因就是清王朝的禮教文化使得各民族之間的隔閡摩擦不斷，而且共族旁族的概念在清朝發揚光大，加上新疆又位於邊境地區，外國勢力的幹預和清王朝的壓榨使得內亂最終爆發。
「國家」還是「王朝」
是否收復新疆是路權和海權的鬥爭，但是深層次來說是國家概念和王朝概念的正面衝突。左宗棠和李鴻章分別代表著國家派和王朝派，他們爭論的核心是一個看似幼稚的問題，就是「國家是誰的」？
封建時代的中國被分成了許多塊屬於許多個族群，這些土地都是共族和旁族的土地，天子只是族群利益的代表。到了「秦王掃六合」的大一統時代，出現了華夏正統的概念，這個概念是可以無限擴張的，造成了強大的文化輸出，周邊的國家都爭相學習中華文化，王朝成為了主流。
但是從根本上來說，傳統的舊中國，整個國家並非屬於人民，而是屬於某一族群和某一股勢力。現代國家概念的出現使得國家屬於人民這一概念的出現，除了美國和歐洲文藝復興的影響之外，這種國家概念和「天下為公」和「民為貴」這樣的儒家行為論是相契合的，這種思想為國家的概念提供了最好的土壤。
國家概念和大一統思想成為了左宗棠的做事準則，如果說慈禧太后的一生是昏庸糊塗和被人唾罵的一生，那麼在支持左宗棠收復新疆這一點上是這個女人為數不多的閃亮時刻。
左宗棠身上的勇敢和堅強發揮了作用，他帶著所有人的期待和自己的棺材毅然的向西走去了，他知道他要維護的不只是清王朝的顏面更是整個中華民族最核心的利益，他要去關好中國的大門，為西北的安寧他做好了付出一切的準備。
這種慷慨悲壯激發了這個沒落王朝最後一絲勇毅——收復新疆，把中國的西大門安安穩穩的關好。左宗棠一戰迎來了自己的人生巔峰，其後的歲月他與另一位重要的權臣的糾纏將是這個王朝最後的戲碼，這個人便是李鴻章。
參考資料：《左宗棠全傳》秦翰才《左宗棠》徐志頻