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在太陽系中，恆星只有一顆，那就是我們的太陽（雖然有伴星涅墨西斯星的猜測，但目前還沒有證據）。此外，已知還有8顆行星，其中地球上存在生命和文明。迄今為止，人類已經發現了超過4200顆系外行星，它們環繞著太陽之外的恆星公轉，那些行星上會有外星人嗎？
關於這個問題，先來了解一下宇宙中有多少個星系、恆星和行星。
曾幾何時，天文學家認為銀河系就是宇宙的全部。後來隨著天體測距方法的改進，天文學家認識到了河外星系的存在，我們銀河系只是宇宙中諸多星系之一。在銀河系附近，大約有二十幾個衛星星系繞其旋轉，其中大、小麥哲倫星系在地球上肉眼可見。
星系與星系之間相隔大都非常遙遠，平均距離可達數十萬光年。據估計，在我們所能觀測到的宇宙範圍中（半徑465億光年），星系的數量可達2萬億個。那麼，星系中又包含多少顆恆星呢？
星系的直徑一般為幾萬至幾十萬光年，我們銀河系的直徑估計超過10萬光年。對於尺寸較小的矮星系，它們所包含的恆星數量約為1億顆。對於尺寸龐大的橢圓星系，它們所包含的恆星數量可達100萬億顆。對於銀河系這樣的星系，包含的恆星數量約為2000億顆。
假設平均每個星系所擁有的恆星數量為100億顆，那麼，可觀測宇宙中的恆星總數為200萬億億顆。另據估計，平均每顆恆星擁有一顆行星，所以行星總數也為200萬億億顆（2×10^22）。
由於目前只知道地球上有生命，所以天文學家尋找宜居的外星世界時都會參照地球的標準。地球是一顆運行在宜居帶中的巖質行星，表面有合適的溫度，使得水能夠保持液態，生命正是在液態水海洋中進化出來。
據估計，銀河系的2000億顆恆星周圍可能存在多達400億顆潛在的宜居行星。根據這樣的比例來算，可觀測宇宙中存在40萬億億顆可能擁有生命的星球。
從這樣龐大的數據來看，「地球是唯一有生命的行星」幾乎是不可能的。既然地球上可以進化出生命，並且出現文明，就代表宇宙中有智慧生命的概率是大於零的，其他行星上也完全有機會出現生命。甚至在一些不同於地球環境的星球上，也會進化出生命，其形式有可能與地球完全不一樣，例如，矽基生命（地球上的生命都是碳基）。
需要注意的是，上述數據只限於半徑為465億光年的可觀測宇宙。要知道，整個宇宙的範圍遠遠大於此，直徑估計至少有23萬億光年，甚至宇宙是無限大。由此可見，宇宙中沒有外星人的概率幾乎為0。
事實上，我們的銀河系中就有可能存在其他智慧物種。根據德雷克方程的估計，銀河系中或許有100個智慧文明。只是銀河系太大了，恆星之間距離遙遠，人類文明與外星文明發生接觸的可能性非常低。但很多天文學家相信，我們遲早會找到外星生命，甚至接觸到外星文明。