北京時間8月12日下午，亞足聯官方宣布，原定於2020年10月及11月進行的2022世預賽暨2023亞洲杯預選賽，將推遲至2021年進行。
消息一出，有網友調侃：「這一次，留給中國足球的時間真的更多了。」就某種程度而言，這一說法是成立的。隨著世預賽確定推遲至2021年進行，無論是國足備戰，還是中超聯賽賽程安排，都獲得了更為充裕的時間。
利好國足
鐵家軍需把握機會
世預賽再度推遲，應該說是在情理之中。受疫情影響，原本應在2020年上半年收官的40強賽，賽程一再推遲。6月下旬，亞足聯曾做出了40強賽於10月份以及11月份重啟的決定。根據當時公布的賽程，中國隊剩下的4場比賽的時間為：10月8日主場對馬爾地夫、10月13日客場對關島、11月12日主場對菲律賓、11月17日主場對敘利亞。然而，由於疫情影響仍在持續，按照這一計劃重啟40強賽變得不那麼現實了。上周，國足同組對手敘利亞遭到新冠肺炎病毒侵襲，至少4名球員、3名工作人員新冠檢測呈陽性，就曾引發40強賽再度延期的討論。8月6日，西亞足球聯盟及其下屬的12個會員協會負責人，與國際足聯主席因凡蒂諾進行了視頻會議。會上，科威特足協主席尤瑟夫向因凡蒂諾提出了再次延期40強賽的要求。這一要求，得到了包括阿曼在內的多個西亞足球聯盟會員協會附議。亞足聯於12日下午官宣世預賽再度推遲，可謂是順應民意。
顯然，這一消息對國足而言是一大利好。40強賽「停擺」前，國足所在的A組中，5戰積15分的敘利亞排名第一，4戰積7分的國足與5戰積7分的菲律賓並列第二。國足想要完成小組出線的既定目標，只能寄希望於躋身成績最好的四個小組第二。這也就意味著接下來的比賽，李鐵和他的球隊根本沒有犯錯的餘地。此前，中國足協主席陳戌源明確表態：「40強的剩下4場比賽，我們三主一客，必須全贏。我也跟李鐵講過，不要給自己留後路，要全力爭勝。」
世預賽推遲至2021年進行後，李鐵有了更多的時間考察球員，按照自己的計劃打造球隊戰術體系，提升球隊戰鬥力。在此之前，鐵家軍已經組織過3期集訓，也與上港、申花等球隊進行過熱身，卻並未進行過國際熱身賽。如今，國足可以根據現實情況，酌情考慮在40強賽重啟前，安排國際熱身賽，調整球隊狀態。除此之外，40強賽於2021年重啟時，國足也有望「等到」更多歸化球員馳援——如果不出意外，除艾克森、高拉特、阿蘭之外，費南多屆時將會獲得代表國足出戰的資格，高拉特、蔣光太的「資格爭議」，也將會有一個較為明確的說法。
據媒體報導，李鐵此前已經與足協高層達成共識，無論40強賽是否延期，都將於10月組織新一期的國足集訓。只是，考慮到恆大、國安、上港以及申花這中超四強，屆時將有亞冠比賽任務，這一期的集訓，很可能無法湊齊李鐵心目中的最強陣。不過李鐵還是可以通過這一期集訓，完成考察球員等目標。
利好中超