在蘋果不久前發布的三款採用M1晶片的Mac產品中，除了時隔多年後再度換回蘋果自研晶片，帶來讓人驚嘆的性能和功耗表現外，還成為首批搭全新USB4規範的設備，全新的USB4(官方特別標註USB和4之間沒有空格)於2019年發布，目前除了蘋果這幾款終端外，還有數款採用第十一代酷睿Tiger Lake處理器的筆記本產品和少量採用該規範的產品已經率先上市。
不過參考它帶來了大量實用的新特性，USB4擁有相當不錯的普及前景，相信不久的將來，我們就能看到採用該協議的產品大量上市。而今天我們就來聊聊，這個全新的USB規範將能為我們帶來哪些驚喜。
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USB4的主要特性
跟此前最強的USB規範(USB 3.2 Gen 2×2)相比，全新的USB4規範將擁有更快的傳輸速度、更好的視頻帶寬管理以及對雷電3設備的兼容性，此外它還肩負著USB標準化組織(USB-IF)要規範USB協議命名的重任。
最大傳輸速度提升到40 Gbps
作為一個數據傳輸協議，USB4最關鍵的升級自然是傳輸速度，搭配使用完整規格的四個雙向通道線纜進行數據傳輸是，USB4設備的最高傳輸速度達到雷電3接口的40Gbps，相比上一代的USB 3.2 Gen 2×2足足提高了一倍，也為該接口更豐富的應用場景打下基礎。
需要注意的是，雖然USB4的理論速度可以達到40 Gbps，但並非所有USB設備達到最高的船速速度標準，而且要達到最高傳輸速度標準也對其他硬體提出了更高的要求，這也是限制雷電3接口普及的重要原因。為此，USB-IF專門制定了20 Gbps版本的USB4規範，雖然理論極限速度下降到一半，但是仍比目前主流的USB 3.x 規範快上不少，並且可以支持下面提到的一些新特性。
視頻傳輸協議升級為DisplayPort 2.0
在視頻傳輸協議方面，USB4將從此前的DisplayPort 1.4升級支持到DisplayPort 2.0，這意味著USB4可以在DisplayPort Alt Mode（備選模式）下，實現對8K@60Hz+HDR10視頻的實時傳輸。參考DisplayPort 2.0協議最高可以支持高達80Gbps的傳輸速率，而且支持在USB模式下實現，因此未來的USB4在視頻傳輸帶寬上還有擁有不少進步空間。
兼容現有的雷電3設備
採用完整規格的USB4可以兼容現有的雷電3設備，也是USB4規範的一個重要特性，這將大幅提高該規範在推廣初期的可用性，也可以避免雷電2接口向雷電3演進過程中遭遇的兼容性問題再次發生。之前一直有說法稱，USB4其實是雷電3的一個新馬甲，不過從具體的應用來看，這兩者之間還是存在不少差異的，後面在技術分析環節我們再詳細討論這一問題
只提供數據傳輸通道，可以動態分配不同類型數據的帶寬
由於USB4規範本身並不提供任何的通用數據傳輸機制，而是提供數據通道並且利用其它數據傳輸協議（USB 3.2、Displayport 、PCIe等）進行目標類型的數據傳輸，該特性搭配全新的動態調配機制，可以大幅提高對數據通道的利用率。
舉個例子，假如我們使用的是速率為40 Gbps的USB 4設備，傳輸4K視頻的同時要用支持PCIe通道的外置SSD傳輸數據，此時視頻通道只佔用了12.5Gbps的通道，其餘27.5Gbps的帶寬都可以全部用於通過USB協議或PCIe通道進行數據傳輸。而不是像以往一樣每個通道都佔用了固定的帶寬，導致在進行視頻傳輸時(不管是1080P還是4K)，數據傳輸的速度就會直接被限制到低速模式。
Type-C接口獨佔
由於各種新特性的支持，完整規格的USB 4隻能通過雙向Type-C接口進行傳輸，將不再提供對USB Type-A或USB Type-B接口的兼容。這些接口未來應該還會出現在集線器和拓展塢當中，不過就無法利用USB4的新特性。
這種改變也是大勢所趨，因為像USB-PD快充、多協議雙向傳輸等功能也是有Type-C接口的獨佔功能，未來其他舊式USB接口也將逐步退出歷史舞臺。
所有符合USB4規範的設備都支持PD協議
在當今一些Type-C設備支持基於PD協議的高功率店裡傳輸協議，並非所有採用該接口的設備都支持這圖改不方便，而來到USB4時代，所有採用該規範的接口都必須支持PD協議，這樣才能確保這些設備獲得充足的店裡供應和更出色的電源管理。
成本飆升，但價格會遠低於雷電3
在一大堆新特性的加持下，線纜、接口和周邊設備的成本自然也會水漲船高，影響這雷電接口普及的最大障礙之一是它的使用成本，為普及這些新特性而來的USB4肯定也考慮到這一點。
由於USB4並不像雷電接口那樣需要額外的授權費用，擁有這些新特性的USB4線纜自然也會省下一大筆認證費用，而根據目前透露的信息，USB4在初期並不會像雷電接口一樣只出現在高端市場的產品中，而是將會全面出現在各價位段的產品中。
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USB4接口跟雷電接口的關係
儘管目前市面上已經有不少採用雷電3接口的外置顯卡拓展塢，但是經過這麼多年過去了，只有少數高端筆記本電腦和臺式機會提供這一接口，而在DIY市場，幾乎沒有主板產品會原生提供雷電3接口。
由於雷電接口主要是intel和蘋果聯合制定的標準，因此目前的市場上，除了最近幾代的Mac產品和少數使用intel處理器的高端Windows筆記本提供對這一接口的支持。
與標準USB協議相比，屬於私有協議雷電協議需要額外的授權費，即便不考慮這一額外的費用，除了需要在CPU上提供支持，還得搭配上額外的輔助晶片才能使用，因此要使用該接口需要付出高昂的額外成本。
採用AMD處理器和其他移動端Soc的產品更是直接被intel拒之門外，因此這款接口一直難以進行大規模普及，再具吸引力的特性也鮮有用武之地。
而在英特爾已經將雷電3協議授權給USB標準聯盟，而且核心特性和技術都被應用在全新的USB4規範上，因此完整版USB4的設備在理論上可以與Thunderbolt 3設備兼容，這也是這項規範在公布之初就備受關注的重要原因。
因為在USB4協議被推廣後，設備製造商將不再需要向英特爾支付任何額外的授權費用，就可以製造出兼容現有雷電3設備的產品，消費者也可以用更實惠的價格享受到顯卡拓展塢、超高速外置SSD、多屏4K拓展等現在還高高在上的技術，因此這USB4比雷電3/4更具市場潛力。
不過需要注意的是，USB4對雷電3的兼容並不是硬性要求，設備製造商們推出的USB4接口並不一定能完美兼容現有的雷電3設備。
以蘋果最新的使用自家M1晶片的MAC設備為例，它們雖然是配備了雷電3/USB4埠，但是這些Mac卻不能使用外置顯卡拓展塢，這也跟採用ARM架構的處理器與現有顯卡的兼容性以及PCIe通道的調用有關。
同樣的情況也會出現在未來的平板電腦和手機上，因此設備間的兼容性不但跟接口相關，也得考慮到連接設備間的兼容性。
而雷電3/4規範短期內也不會因為USB4的推出而被淘汰，採用這該規格的接口仍需要通過英特爾的認證，製造商們要生產對應的設備仍需乖乖給intel交費，不過通過認證的產品在兼容性上肯定會更具優勢。
這種情況就類似與現實器產品上，NVIDIA的G-Sync技術和通過DP1.4接口實現的FreeSync技術之間的關係，雖然支持的FreeSync技術的顯示器可以在兼容模式下開啟G-Sync，但是要完美使用G-Sync，顯示器仍需使用專用晶片以及通過NVIDIA的認證。
因此，雖然完整版的USB4雖然理論上可以在通過相似甚至相同的技術來實現對雷電3/4設備的支持，並且能實現對應的功能（如通過PCIe通道調用顯卡、通過DisplayPort 2.0輸出8K視頻、通過PD實現100W快充），但是它們在實現該功能的過程中遵循的規範和使用的晶片不盡相同。
而最為重要的是，由於USB4的開源協議，它的功能模塊不是固定的，廠商們可以根據產品需要和成本自行選擇，這就意味著，在絕大多數情況下，USB4隻能實現某些特性，而通過雷電認證的設備，尤其是線纜，就可以完整實現這些特性，就比如一條支持USB4的線纜，可能在傳輸速度上能達到40Gbps，但受限於線材材質，最大充電功率只能達到20W（最標準仍為7.5W），這種情況在USB 3.x時代已經司空見慣，未來的USB4也無法避免。
總結來說，雷電3/4接口是一種必須通過強制認證的接口，通過認證即能完整支持協議規定的所有特性(仍需考慮設備間軟硬體兼容)；而USB4接口只是一種基於推薦規範的接口，滿足最低要求即可使用該名稱，上限表現能達到雷電3的水平，但是下限表現可能跟目前主流的全功能Type-C(USB 3.2)沒有明顯區別。
他們是能實現類似功能並且部分功能相互兼容的兩種不同技術規範，而在實際應用層面，雷電3基本可以認為是USB4的完全體，USB4規範的大部分性能和應用指標也是基於現有的的雷電3規範。
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為什麼USB 4被正式拼寫為「USB4」
USB4在官方命名上跟以往產品間最大的特點，就是去掉了USB和後綴數字間的空格，根據USB規範委員會的官方講法，USB4將作為一種品牌標識而不再是作為一種版本號來存在，未來也不會出現USB4.x這些名稱，這種操作的最大意義可以強化這項規範的標識感，就像目前無線區域網領域的Wi-Fi x命名規則，很好地推動了Wi-Fi 6（802.11ax）技術的快速普及。
相信不少朋友對以往USB規範的命名頗有微詞，各種不同產品線之間的命名五花八們，以USB 3.x未來，一共擁有USB 3.0，USB 3.1 Gen 1，USB 3.1 Gen 2和四個不同版本的USB 3.2在內的數據傳輸規範，以還包括USB PD和USB Alt Mode（DP/HDMI視頻模式）等各類名詞，他們的規範Logo更是豐富，消費者自然也難以直觀地區分這堆協議之間的區別。
USB規範委員會同時表示，未來的USB4也不再使用USB4.x的版本號進行規格更新，即便未來基於該技術規範的產品能在速度上遊更大的突破（比如80Gbps），也未來仍會被稱為USB4，而且還會推廣使用更加直觀的名字，就像USB 3.x被稱為超高速USB(SuperSpeed USB)一樣，USB 4可能會推出更具標示性的名稱，類似於視頻解析度上的480P=高清、720P=超清、1080P=全高清。
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USB4協議產品的未來
截止目前為止，國內市場在售的產品中，單獨標識為配備USB4接口的終端產品只有採用M1晶片的蘋果Mac系列，而一眾採用第十一代酷睿Tiger Lake處理器的筆記本產品配備的是更強勁的雷電4規範接口，雖然向下兼容USB4，但顯然清一色高端產品定位不是USB4接口最大的目標市場。
展望該規範的未來發展，目前最具潛力的方向就是逐步替代目前基於USB3.x規範的全功能Type-C接口，並且在保留8K輸出、超高傳輸帶寬和兼用雷電3設備這些突出特性，並搭載在更多主流級別產品上，將能有效推動外置顯卡拓展塢（基於USB4而不是雷電3/4）、超高速外置SSD等產品的發展。
參考4~5年前雷電3接口剛出現，推出拓展塢外設和如今全功能Type-C拓展塢的價格和使用體驗，我們可以充分期待USB4可以帶給我們的體驗，也許在不久的將來，我們可以在主流價位（5000元以內）的輕薄筆記本電腦上以大眾化的價格（500元以內）用上高性能顯卡拓展塢，手機和平板等設備也可以通過USB4外設實現更豐富和優質的拓展功能，而隨著該標準的普及，豐富的功能也會讓數碼設備上的接口更多地統一在基於USB4的Type-C接口，它的潛在市場將會非常廣闊
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