縱觀其一生,喬丹的影響力遠遠大於他獲得的獎項和榮譽。他以無可匹敵的走位、雜技般的運球和扣籃,在聯盟中如魚得水,成為一名新秀,並以文化偶像的身份結束了自己的職業生涯。在這個過程中,他成為了一個真正的冠軍,他在NBA的全球化中發揮了先鋒作用,他在球場上的能力和風格感被推銷給了大眾。
喬丹結合了基本的穩健、優雅、速度、力量、藝術性、即興能力和不可抑制的競爭欲望,他獨自重新定義了NBA超級明星。他是有史以來最偉大的籃球運動員。儘管他的職業生涯並未被「公平」所支配!
他的主要成就包括:5次榮獲年度最佳新秀;六次獲得NBA最有價值球員;六次NBA總冠軍;六次NBA總決賽MVP;10次全聯盟第一陣容;9次NBA最佳防守陣容;年度最佳防守球員;14次入選NBA全明星陣容;三次NBA全明星最有價值球員;50周年紀念全隊;10個得分王;一個NBA記錄和7個連續匹配的威爾特·張伯倫;以場均30.1分的NBA最高得分紀錄退役;名人堂入選者。
他曾就讀於北卡羅萊納州威爾明頓的蘭尼高中,但在大學二年級時,他身高5英尺11英寸(約1.29米),骨瘦如柴,卻被校籃球隊除名。在他大三之前的那個夏天,他長到了6英尺3英寸,開始了他的超級明星之路。
在大學一年級時,他的表演多少有點像高年級學生詹姆斯·沃西和薩姆·珀金斯。然而,在與喬治城大學和派屈克·尤因的NCAA冠軍賽中,他卻閃耀在聚光燈下。在比賽進行到第18秒時,喬丹跳投16英尺,拿下16分,搶下9個籃板,幫助球隊以63-62獲勝。
大二時,他被《體育新聞》評為年度大學球員。
作為一名大三學生,他再次獲得了該獎項以及奈史密斯獎和木登獎。在他大三之後,他在1984年的NBA選秀中以第三順位被芝加哥公牛隊選中。
喬丹在1984年奧運會上獲得了一枚金牌,他在職業比賽中表現出色,第一個賽季就獲得了NBA年度最佳新秀獎。他場均28.2分,(僅次於伯納金和伯德)6.5籃板和5.9助攻。他還入選nba最佳第二陣容。更重要的是,公牛隊比他到來之前的賽季多贏了11場比賽,進入了季後賽。喬丹在第一輪比賽中場均29.3分,但公牛隊在四場比賽中輸給了密爾沃基雄鹿隊。
在他的第一個賽季,他沒有突出的投籃範圍,被認為在防守上過於頻繁,他的第一個NBA教練Kevin Loughery的說,這是由於他在大學時打防守陷阱。然而,他的中場表現——離籃筐8 - 15英尺——令人印象深刻,他的投籃命中率高達0.515,他的搶斷彌補了他防守的不足。這兩方面的進步都會到來,他最終會被認為是場上任何位置的威脅,是最好的一對一防守者之一。
喬丹的個人風格和他的籃球技巧一樣真實和獨特。由於預期的吸引力,耐克與他籤下了一份重要的代言合同,但他甚至超越了最遠大的期望。他在第一個季前賽穿的球鞋的一個版本是他的球隊的紅色和黑色的混合,這是前所未見的,NBA最初認為這違反了「統一規則的一致性」。如果他繼續穿,就會被罰款。但他偶爾會穿,而且人們對這款鞋以及飛人喬丹(Air Jordan)系列其他鞋的需求是前所未有的。
儘管生活在聚光燈下,喬丹始終保持著謙遜的態度。他沒有嘲笑開拓者沒有把他帶走。在他的第一個賽季初期,他告訴《體育畫報》,「他(鮑伊)比我更適合這裡。他們有太多的大後衛和小前鋒。」在同一篇文章中,他說:「我想,我至少該參加一場全明星賽。」
這個目標很快就實現了,因為那個賽季晚些時候,他被選為1985年東部全明星陣容的首發球員。在那裡,他可能遇到了職業生涯的第一個障礙。媒體認為東部全明星隊友底特律活塞隊的以塞亞·託馬斯「封殺」了這位黃金新秀,限制了他得分的機會,沒有把球傳給他。
從1986-87賽季開始,他開始了職業生涯中對NBA紀錄的衝擊。那一年,他連續7個賽季在聯盟得分最高,每場比賽得分超過30分,其中第一個賽季的平均得分是37.1分。喬丹在連續九場比賽中拿下40分以上,並在一場比賽中拿下23分,創造了NBA紀錄。在全明星周末,他贏得了連續兩屆扣籃大賽的冠軍。
在1988-89賽季,也許是喬丹最好的數據賽季,他以32.5分的場均得分領銜全聯盟,助攻數排名第十,助攻數8.0,職業生涯最高籃板8.0。他場均搶斷2.89次,排名第三。在決定性的第五場比賽中,喬丹帶領公牛隊在季後賽第一輪擊敗了騎士隊,他在克雷格·埃洛頭頂上投進一記令人難忘的壓哨跳投,幫助公牛隊以101-100獲勝。
在1989-90賽季開始之前,《體育畫報》發表了一篇關於喬丹正在興起的高爾夫運動的文章,以及他在NBA職業生涯結束後加入職業高爾夫巡迴賽的想法。然而,芝加哥管理公司採取了其他措施。
在那個休賽期,公牛隊解僱了主教練道格·科林斯並僱傭了菲爾·傑克遜。在傑克遜的領導下,公牛隊建立了三角進攻——一種流暢的傳球和切入體系,為場上的5名球員創造了得分的機會。但當比賽陷入僵局,隨著時間的流逝,喬丹有了創造自己投籃機會的自由。
喬丹現在已經完全剃光了頭髮,這引發了另一種潮流,讓人們僅僅通過他頭部的黑色圓形輪廓就能認出他,他現在被稱為冠軍。他對隊友的要求也非常苛刻,他的批評引起了不少人的不滿。但獲勝是一劑安撫人心的靈丹妙藥。公牛隊連續兩個賽季成功衛冕,在六場比賽中擊敗了德雷克斯勒和開拓者,以及查爾斯·巴克利率領的菲尼克斯太陽隊。
在那三年的競選結束時,喬丹已經超越了明星的地位,接近了民間英雄的地位。在他職業生涯的早期,他吸引了彼得·潘一樣的欽佩,因為他的重力挑戰跳躍和信念,他將永遠保持年輕。
喬丹在《熱愛籃球:我的故事》一書中寫道:「世上沒有十全十美的籃球運動員,我也不相信只會有一個最偉大的球員。」