1937年秋，隨著日本侵略軍攻陷上海和江陰要塞，中國當時的首都南京處於日寇兵鋒的直接威脅之下。
中國將領唐生智力主死守南京，並主動請纓指揮南京保衛戰。
1937年11月20日國民政府宣布遷都重慶。
日寇參謀部於12月1日正式下達了攻佔南京的命令。從12月4日開始，日軍從東、北、南三個方面包圍南京，唐生智作出了背水一戰的姿態，下令全軍固守陣地，同時下令銷毀長江上的所有渡船，並令宋希濂看守南京城內通向下關的唯一通道，嚴禁部隊從此處退出，至此，南京城內守軍和平民的退路全部被切斷。
12月10日開始，日寇發起全面攻城戰，但至12月12日仍未能突破南京城防。
但12日晚7時，唐生智突然下達了突圍撤退的命令，南京守軍頓時瓦解，日軍於13日佔領南京。 日寇佔領南京後，在松井石根和谷壽夫的指揮下，在南京城及其附近地區，使用集體槍殺、活埋、刀劈、火燒等慘絕人寰的手段，進行了40多天的血腥屠殺，有多達30萬中國平民和被俘軍人被日寇殺害，昔日繁華的六朝古都變成了一座屍體遍地、斷壁殘垣、滿目瘡痍的人間地獄。
日寇對南京當地居民施加的嚴酷折磨幾乎超出了人類所能理解的極限，例如活埋、冰凍、狗咬。
日寇的活埋行動如同機器流水線一般精準和高效，他們會強迫第一批俘虜挖好坑，讓第二批俘虜活埋第一批，再由第三批活埋第二批，以此類推。在活埋時，日寇還會故意只埋到胸部或頸部，為的是讓他們受到更多的痛苦，他們甚至會用刺刀將俘虜砍成碎塊或者讓馬匹踐踏和坦克碾壓俘虜。
在南京大屠殺期間，有數千人是被日寇故意凍死的。例如，日寇將數百俘虜押往結冰的湖面，強迫他們脫去衣服，砸開冰面跳進湖裡「捕魚」，等他們凍僵浮上水面時，就成了日寇的活靶子，被打的傷痕累累。在另外一起事件中，日寇將難民捆綁在一起，推入一個淺水池塘，然後向他們投擲手榴彈，製造出「血肉橫飛」的爆炸效果。
除此之外，日軍還發明了一種慘無人道的酷刑，即狗咬。將受害人活埋至腰部，然後觀賞他們被德國黑背撕碎的場面。
一位日本記者後來調查南京大屠殺時了解到，曾經有日本士兵將一位中國遇難者的心肝挖出來給吃掉了，他們甚至還吃男性的生殖器。在南京街頭曾發現過幾具屍體的生殖器被割掉了，後來得知這些生殖器被賣給了某些日本消費者，他們相信吃了這些東西可以壯陽。
1937年12月13日，南京淪陷，陷入癲狂的日本人在城牆上歡呼雀躍，慶祝「勝利」。
1937年12月13日清晨，日軍坦克轟鳴著穿行在南京的街道上。
松井石根進入南京城後向日軍敬禮。
1937年12月12日，日本海軍在南京附近的長江上炸沉了載滿外交官、記者、商人以及西方國家難民的美國炮艇「帕奈」號。
日軍抓走了成千上萬的中國婦女，她們中的很多人遭到日寇輪姦，或者被強行送到日寇的軍營妓院。
日寇用繩索捆住抓捕到的年輕男子，將他們用卡車運送到南京郊外集中殺害。
1937年12月16日，日軍憲兵隊正在檢查一大群南京城的中國平民，這些平民已經被日寇的血腥暴行嚇壞了，沒有人敢進行任何反抗。
日本媒體爭相報導了日寇在南京附近的殺人競賽。在這一臭名昭著的事件中，兩名陸軍少尉向井敏明和野田毅在南京附近進行了一場砍頭比賽，看誰能最先殺死100人。《日本廣知報》在他們的圖片下標註上了醒目的標題：「百人斬殺競賽沒有決出勝負，因為他們都超過了預先確定的上限——向井殺了106人，野田毅殺了105人。」
南京大屠殺期間，南京三分之一的地區被大火燒成廢墟，下圖是日本軍隊放火燒毀南京郊區的一所房屋。
日寇駛過一片遭蹂躪後的南京街區。
南京城淪陷後，約翰·拉貝先生和其他國際友人一同建立了國際安全區，收容保護被日軍殘害的難民。迫於拉貝先生的特殊身份（拉貝先生是德國納粹黨成員），日軍不敢公然進攻國際安全區（實際上日軍在國際安全區內也進行了很多令人髮指的暴行），於是便製作了下圖的宣傳畫。
日本人將這幅肖像畫張貼在南京的各個角落——一個抱著中國兒童的和善可親的日本士兵正給孩子感恩戴德的父母發放食品。這個張貼畫鼓勵南京市民：「回到家鄉來！給你飯吃！信賴日本軍！可得救助！」
很多宣傳畫就張貼在剛剛發生過暴行的住宅附近。日軍還用飛機散發傳單，承諾「所有返回自己家中的中國良民都會得到食物和衣服。那些未曾被蔣介石軍隊的魔鬼所愚弄的中國人，日本願意做你們的好鄰居。」收到這些傳單之後，數以千計的南京市民離開了南京安全區，回到了他們自己的家，而等待他們的是日本惡魔的屠刀。（約翰·拉貝的資料集，耶魯大學神學院圖書館提供）
以上照片僅僅記錄了日寇在南京城所犯下的滔天大罪的冰山一角，日本侵略者野蠻血腥的暴行，是讓人無法想像的，更讓人憤怒的是，日本人至今仍是百般抵賴，試圖篡改歷史，拒絕承認南京大屠殺其所犯下的令人髮指的罪行。
日本前首相安倍晉三曾說「戰後出生的日本人，不應背負謝罪的宿命」，那麼在戰爭中，被日本侵略者殺害的無數遇難者，又該向誰討回公道呢？無數遇難同胞的靈魂又如何得以安息？
日本人常說，他們也是戰爭的受害者，實際上作為侵略戰爭的發起方，沒有一個日本人是無辜的，當日寇攻陷南京，在南京城展開血腥殺戮的時候，日本國內的街頭到處都是慶賀「勝利」的標語和歡呼雀躍的人群！
而當今很多日本人，體內流淌著他們那雙手沾滿鮮血的祖輩們罪惡的血脈（戰後被審判處決的日本戰犯其實很少，大多數戰犯都逃過了審判或者被釋放了，最後安然的生活在戰後的日本，生兒育女，繁衍子孫），他們更應該背負謝罪的宿命！