儒家強調禮儀，要人人學會一套禮儀，可以用來交往，用來遠離野蠻和蒙昧，但更重要的一點就是要分出君君臣臣父父子子的關係。
禮儀在人際交往中有著舉足輕重的作用，一句溫暖的問候使人如沐春風，一句善意的握手使人冰釋前嫌，一次集體的關懷使人熱淚盈眶，一次溫馨的告別讓人依依不捨。禮儀文明在很多情況下都可以用到，雖然民間有俗語「熟不講禮」，但是熟人之間仍然要講禮，不然只會讓人感覺個人交往無界限，人格沒有底線，從而影響人際關係的和諧與發展。
禮儀是文明社會的標誌，有很多功用。可以用於溝通、協調、維護社會穩定、教育、提高自身修養，但禮儀發明之初並不都具備如此功能。有的禮儀只適合於上流社會，比如君臣、太子太后、嬪妃宮娥等人之間的禮儀只適合於他們那個高層的圈子，並不適合老百姓。各級官員之間也有一定的禮儀標準，富商巨賈之間也遵循一定的富人標準，平民百姓之間也有一定的禮儀標準。這些禮儀都是不同的。如果誰敢把老百姓之間或者富商巨賈之間的禮儀應用的廟堂之上，誰就有掉腦袋的危險。相反，把廟堂禮儀應用於民間，也會犯了大不敬的罪名。朝廷有一套祭天、祭地、祭祖、祭神的特定禮儀，要在這種群體禮儀之中，讓臣子和百姓對天賦神權的皇帝心存敬畏，規規矩矩受剝削和壓迫，不要反抗。
禮儀發明之初就是要大家明確身份，明確社會地位，各安其份，並且做一輩子順民，甚至做一輩子奴隸。「五四」時期打倒孔家店就有著廢除舊禮儀的先鋒性在裡面，當然和封建皇帝下臺有關，很民主共和觀念有關。
禮儀是後天習得的，在社會交往中很重要，但並不是先天具有的，也不是人性裡面本自具足的東西。一個老禪師收養了一個女孩兒，把她養到七八歲。這個女孩經常和禪師沒大沒小地開玩笑，禪師也不管她。有一天禪師到前面禪房做功課，一個雲遊的和尚到了禪師住處，那個女孩就和雲遊的和尚玩，要和尚抱她蕩起鞦韆，還把和尚當成大樹，在他身上爬上爬下。雲遊和尚耐心地教會她一套禮儀。等到老禪師回來的時候，小女孩兒給老禪師行禮，口稱師父。老禪師一問才知道，雲遊的和尚教會了她禮儀。老禪師對著等待表揚的雲遊和尚大發脾氣，一頓臭罵，把雲遊和尚罵得不知錯在哪裡。老禪師的解釋是，從小就要女孩保持活潑的天性，不讓世俗汙染。不料，雲遊的和尚只用一天就用一套禮儀把她的天性汙染了，使女孩兒變成一個俗不可耐的人。
由此可見，禮儀大多是面子上虛假的東西，說不定很多講禮的人內心特別陰暗和骯髒呢。