《黃帝內經》載：「聖人不治已病治未病，不治已亂治未亂。」然而「治未病」的概念在很多人的腦海裡還是較為模糊，有的人認為沒有病（未病）怎麼治？有的人則認為「治未病」就是預防醫學，就是養生，其實不然。在中醫古籍中有一個小故事，將「治未病」的理念作了形象的闡釋：
扁鵲見魏文候，魏文侯問扁鵲：『』你們兄弟三人，誰的醫術最好？」扁鵲說：「我大哥的最好，二哥次之，我最差。」魏文侯問：「為什麼？」扁說：「我大哥治病，從人的神態上就能預先看到疾病將要發生，在疾病還沒有形成之前就能將它祛除了，但是一般人不知道他能事先祛除疾病，所以他的名聲無法外傳，只有我們家人才知道。二哥治病，是治於病情初起之時，疾病剛剛顯露出小小的苗頭就被他治好了，但一般人認為他只能治輕微的小病，所以他的名氣也只限於本鄉裡。而我病都治於病情嚴重之時，人們看到我在經脈上扎針放血，給病人灌服湯藥，在皮膚上敷藥，做大的手術等，以為我的醫術高明，因此名氣響遍全國。」魏文侯聽了感嘆不已。
這個故事中，扁鵲三兄弟的醫術高下立判。扁鵲的大哥和二哥就是典型的「治未病」。一個人在發病之前形體雖然沒有變化，神的變化是最早的異常表現，是疾病發生的最初徵兆，扁鵲的大哥治於發病之前，在疾病發生之前就採取措施，疾病就不會發生，這是真正意義上的「上工治未病」，是最高明的醫生。扁鵲的二哥善於防微杜漸，也屬於「治未病」的範疇，疾病剛剛表現出很輕微的症狀就把它祛除了，而不是等到疾病發展嚴重，那時再治就晚了。
扁鵲妙手回春『善於扎針放血敷藥等手段治療疑難雜症，大家熟知的華佗也是如此，上面的故事裡並沒有提到預防、養生，而是在疾病將要發生之前，或發生之初進行準確判斷，並採取相應治療措施。因此「治未病」就是在疾病發生之前或在萌芽狀態時，採取治療措施，以阻斷疾病發生發展。由此看來，養生、預防能夠「防患於未然」，但跟「治未病」還是有一定差別的。「治未病」不是單純的預防、養生，也不是讓人在沒病的時候亂吃藥，而是及早察覺疾病發生的異常變化，採取及時有效的阻斷和治療措施。
（摘自《中國中醫藥報》2017.08.03譚洪福/文）