這部電影根據真實事件改編而成。史蒂文·拉塞爾有一個幸福美滿的家庭，而在一場車禍之後，他決定出櫃，面對真實的自己。當一名同性戀是很花錢的，於是拉塞爾開始靠詐騙賺取更多的錢財，最終落入法網。在監獄裡他遇到了菲利普·莫裡斯並與之相愛，刑滿後，拉塞爾假扮律師保釋了他，又混入一家大公司做財政主管，挪用公款獲取了大量財富，他與菲利普過了一段甜蜜的日子。然而，拉塞爾的行為被揭露，他又一次鋃鐺入獄。此時菲利普已對他失去了信任，拒絕再與他相見，拉塞爾便一次又一次地越獄、一次又一次地被捕，其中包括篡改病歷偽裝成愛滋病患者……最後一次被捕時，史蒂文·拉塞爾被判無期徒刑。
有人說《我愛你，菲利普·莫裡斯》是金·凱瑞版的《斷背山》，我卻覺得說出這種話的人一定沒看過《斷背山》，他對這兩部電影的理解很可能僅局限於「都是同志片」。金·凱瑞版《斷背山》，是對《我愛你，菲利普·莫裡斯》的極大誤解，因為這兩部電影的情感基調壓根不一樣。首先，《斷背山》是安靜而沉重的，而《我愛你，菲利普·莫裡斯》卻挺鬧騰，帶著輕喜劇的味道。本片中除了描述同性的愛情，更多的是史蒂文·拉塞爾對自身的探討，很大程度上可以說是一名同志的自我剖析及心路歷程。《斷背山》則著重放大兩個男人之間深沉而無望的愛情，而導致兩人愛情悲劇的根源是那個排斥同性戀的時代，橫在他們之間的是他們周邊的整個環境，文藝一點來說——世界阻隔了埃尼斯與傑克。《我愛你，菲利普·莫裡斯》的背景則是開放的邁阿密，人們對同性戀習以為常。所以他們在大庭廣眾下擁抱、接吻，就連坐牢時還在小房間裡跳舞、吹泡泡。兩人在牢房裡ＸＸ時，可是連被單都沒扯上！
史蒂文生活在欺騙與謊言中，他與莫裡斯第一次見面就假裝自己是律師。後來莫裡斯紅著眼睛問他：「你到底是誰？連我都不知道。」「誰？」——這個字貫穿了史蒂文的一生。片頭一個女人叫著「史蒂文——史蒂文——」，那是他的養母，她喊史蒂文回家是打算告訴他被收養的事實。養母的親生兒子用鄙夷而憤怒的語氣衝他喊「Adopted！！」養母一家甚至對他說「你是一個特別的孩子，你特別是因為我們收養了你。」拉塞爾曾找到過自己的生母，但這個女人卻不承認。這使拉塞爾深深地感到疑惑與被拋棄，使他更加不知道自己是誰。就連說到莫裡斯的時候，他最真的感受也只是「我愛你，莫裡斯」。這叫史蒂文如何回答菲利普的問題——「你到底是誰？」從片名也可以了解——我愛你，菲利普·莫裡斯，「你」是「莫裡斯」，「你」是第二人稱，那麼第一人稱「我」，當然就是史蒂文·拉塞爾了。無論小說還是電影，一半以上的篇幅或時間都是給「我」的。我們了解的莫裡斯，總比史蒂文少。莫裡斯是個內向而軟弱的小受（……），拉塞爾正好能賜予莫裡斯他所需要的愛和依賴。愛是一種力，而力又是相互作用的，相遇時候的人、地、天錯了，愛便具有傷害性。史蒂文與菲利普之間就是這樣一種相互傷害的愛情。他急於了解他是誰，他卻不知道自己是誰。他不願接觸他的欺騙與謊言，他卻一直生活在欺騙與謊言中。於是史蒂文只能一次又一次靠近菲利普，卻不知該用什麼去接近他、打動他。縱使菲利普愛他不假，也很難穿過他層層疊疊的、充滿疑惑的過去。
片末，畫面上又出現了史蒂文的養母，在一片看似美好的陽光與樹蔭中，朝史蒂文揮手，喊道「史蒂文——」。這大概為這部電影作了一個最權威的解釋——他的生活，看似美好，實則寞落。每個人的人生都可以是一部電影、一本書。偉大的人轟轟烈烈，平凡 的人細水長流，無論是激情或溫情，都有打動人的地方。史蒂文用戲謔的語氣給我們講述了一部略富喜感的電影。可所有的辛酸都潛伏在言辭身後，當它們浮現時，卻錯過了觀眾的淚點。史蒂文跑在了觀眾的前面，整部電影也是如此，觀眾的情感與畫面同步，而畫面與本質卻存在距離，我們看清本質時，生理上也已錯過了淚點，於是活躍的思維便向電影以外的地方延伸，電影的意義由此而來。我想，這也是《我愛你，菲利普·莫裡斯》與《斷背山》的最大區別吧。
愛是一口入骨的毒藥，對男人，對女人，對誰都一樣。任你天高皇帝遠，海闊憑魚躍，愛了，你就得墮入凡塵，忍受那五百年雨打風吹。生命只不過區區百年的白駒過隙，我來過，愛過，便也在這世間留下了一絲漣漪。終究也許會被和風吹散，但畢竟這是我來過的印記。對於史提文那充滿謊言的一生，他的生命中存在著的最後的真實，可能只剩下我愛你莫裡斯。所以在最後他被法院宣判成為美國歷史上時間最長的有期徒刑獲得者，送入了特定的單人牢房時，他腦海中揮之不去的也只不過是莫裡斯燦如陽光的笑容。我相信著，他依然在等待著，一個離開監獄的機會，然後便會飛奔而去尋找莫裡斯。而莫裡斯也一定在哪個地方滿懷深情的等待著，當史提文出現在他面前的時候，撲進他的懷抱。