智利UFO事件
上一節我們留了兩個問題：
第一，羅斯威爾事件如果跟外星人無關，那麼它到底是怎麼回事呢？第二，美國軍方的秘密調查有沒有調查出什麼結果呢？我們先來說羅斯威爾事件的真相。1994年9月8日，美國空軍負責內政安全和特別項目的監理部長理查·韋伯發表了題為《空軍有關羅斯威爾事件的調查報告》。在這份報告中，首次透露了一個秘密：羅斯威爾事件與當時一項被視為高度機密的「莫古爾」偵察計劃有關。
這個「莫古爾」計劃是美國在1947年6、7月間進行的一項絕密的軍事試驗，它的目的是放飛一些帶著雷達反射板和聲音感應器的氣球，利用這些氣球去探測蘇聯核試驗所產生的衝擊波，以監視當時蘇聯的核爆試驗，這些氣球也被稱為「間諜飛機」。雖然氣球並不是軍方最初宣稱的「氣象氣球」，但也是美國人自己造的用於軍事目的的飛行物，跟外星人扯不上半點關係。另外，根據在 2007 年向公眾開放的美國軍事檔案，也證實了羅斯威爾事件就是軍方絕密的「莫古爾」計劃的意外事故，當地人看到的「外星人屍體」啊，其實是一種特製的，用於實驗的橡皮假人。
我們再說說國防部的秘密調查計劃。這個計劃最早是由當時的一位參議員哈裡·瑞德提出的，他本人是一位宇宙探秘愛好者。據《紐約時報》爆料，預算的大部分錢進入了這位參議員的老朋友經營的一家航空航天研究公司。但是整整十年，花了2億美金，啥靠譜的研究成果都沒有做出來。我猜呀，這個事情很有可能會被美國國會發起調查，我們不妨繼續關注後續的報導。
看到這裡，你可能會感到有些失望。我能理解你的感受，要知道，人們對神秘事件感到好奇，並從內心深處希望神秘力量的存在，是一種本能的反應。
我再給你說一個恐怕是最近十年中最有名的 UFO 探秘故事。
這件事情也是刊登在美國《無神論者期刊》上的，時間、地點、人物也都有據可查，任何人都可以去核實。從這個故事中我們能夠學到科學方法，事情是這樣的。
那是 2014 年的光棍節 11 月 11 日的下午 1 點 52 分，一架智利海軍直升機正沿著聖地牙哥機場的海岸飛行。他們此行的目的是測試自己新的紅外相機。那天的南美洲正值晚春，天氣晴朗，清澈的藍天和低矮的雲層覆蓋著附近的山脈。直升機的機組人員突然發現有一個白色的物體正在遠處向北面飛行。他們無法識別該物體，所以他們用一種最新的相機來觀察它，並試著拍攝視頻跟蹤它。在紅外影像中，該物體看起來像兩個連接著的球體。但在普通鏡頭中，它是模糊的白色形狀。在某一時刻，該物體似乎釋放出了一些奇怪的物質，看起來像是和物體本身一樣熱。他們繼續追蹤它，但它移動得太快了，最終他們跟丟了，只能返回基地。
由於無法鑑別這個飛行物體，這段視頻最後被交給了智利異常航空現象研究委員會（CEFAA）。這個機構是智利官方的 UFO 調查組織。為了研究清楚這團白色物體，委員會請來了各行各業的專家，包括天文學家、地理學家、核化學家、物理學家、心理學家、航天醫學家、空中交通管制學家、氣象學家、軍事將領、航天研究員、飛行檢查員、航空工程師和圖像分析師。
你是不是感到這個陣容強大？是的，我看到這一長串的名單也是印象深刻。
氣象學家說，這可能是一枚探空氣球，但這個說法後來被其他專家推翻。天體物理學家排除了太空垃圾墜落的可能。一名海軍上將表示該地區當時沒有海軍演練或秘密的飛行。委員會的官員則確認這不是一架無人機。空軍照片分析則表明該物體也不會是鳥兒。數不清的專家排除了無數的可能。
最後，委員會投降了。兩年後他們發表了一則聲明，然後公開了視頻資料，並宣布這是一個真正的無法解釋的現象。隨後，關於這件事情的報導和視頻一下子就引爆了網絡，像病毒一樣傳播，在 Youtube 上的視頻點擊率很快就達到了二百多萬。它引發了一陣狂熱，終於有了一個「真正的」UFO視頻了，軍方判定它是未知的，無數的專家和數年的研究都證明，它是神秘的不可知的，這就是真正的不明飛行物啊，否則這一串專家怎麼會鑑定不出呢？甚至都沒能給出一個可能的合理解釋？
飛碟愛好者們的狂喜只維持了五天，這個案件就告破了。1 月 6 日，一位叫做斯考特·布蘭多的 UFO 愛好者在推特上發了一個連結給科學作家米克·維斯特，求證一種可能性：這會不會是一架飛機和它的航跡雲？米克看了下視頻，立刻想起了他經常可以在家看到的一種航跡雲跟這個很像。米克住的地方在舊金山以東，周圍起飛的飛機在越過塞拉山脈時經常能飛到 7500 米的高度。在那個高度，一陣陣航空動力引起的航跡雲隨處可見。於是，米克在自己創辦的網站論壇上寫了第一篇關於此話題的文章，他是這麼說的：「我開門見山，它是一架飛機，正飛離攝像機，比直升飛機要高得多，在 4500至7500 米之間，形成了短暫的航跡雲。那兩個發光點來自飛機發動機的熱度。」第二天，另一位熱心網友「開拓者」發文說，他找到了那天那個地區的飛行數據，請求大家一起來分析哪架飛機最有可能。
很快熱心的網友就發現只有兩架可能的飛機。一架是區域網航空公司的雙引擎飛機 LA330。另一架是西班牙國家航空公司的四引擎飛機 IB6830。討論持續了幾天，各類人都有加入。一名有從聖地牙哥起飛經驗的飛行員解釋了為什麼當時的飛機看著像是要著陸，但突然又不是了，因為飛機仍然在空中交通管制的頻率而不是普通交通的頻率上。一位攝像機專家解釋了不同的視野以及航向指示器為何沒有被校準。有很多網友還提出了各種各樣的問題，米克和其他各類有專長的網友也都給出了解答。到了1月11日，米克充滿信心地下了結論：該物體就是航班 IB6830，從聖地牙哥機場起飛，爬升時留下了兩段航空動力引起的航跡雲。就這樣，這個事件解決了。
什麼？那麼多專家兩年沒搞清的問題，被一群熱心網友五天就搞定了？
對呀，其實這不奇怪，專家小組不可能請到所有未知領域的專家。有一些普通人恰好有一些非常小眾的知識和經驗來解決這起特定類型的事件。問題在於委員會不可能把所有有需要的人都請入專家小組，他們也很難事先判斷到底需要什麼樣的專家。所以，任何專家小組都會受限於特定的知識領域，這樣的結果就是某些不明飛行物事件的真相就從所有專家領域之間的縫隙裡溜走了，結果變成了一起未知事件。
你想想，假如沒有斯考特發給米克的那條推測消息。你覺得會發生什麼？我想這件事可能又成了一個世界未解之謎。其實，像這類專家一擁而上、隨後認定事件「無從解決」的事兒並不少見。
我們在遇到類似的事件時，首先應該想到的就是：這種未知的不明事件一般都是可以得到科學解釋的。科學精神中很重要的一條就是堅持「非同尋常的主張需要非同尋常的證據」。
你聽到鋪天蓋地的關於 UFO 的傳說，我想告訴你的是，到目前為止，我沒有發現任何能證明 UFO 與外星人有關的有力證據，它的存在本身或許只是時間催化了的謠言傳播機。這個原則也叫休謨公理，有了它的幫助，我們在生活中看到那些帶有「震驚」兩個字的標題文章，就不會輕信了。
到目前為止，外星人來到地球這件事情沒有任何證據，我們不能輕信。不過，宇宙中有沒有外星人呢？
下一次我就要講講科學家是怎麼研究外星生命和外星人的，我們確實還有很多未解之謎呢。