11 月 18 日 18:00 ,在卡達進行的亞冠聯賽東亞區比賽正式開賽,在中超四強中,率先出戰的上海綠地申花 2 比 0 戰勝來自澳大利亞的珀斯光榮,在贏得開門紅的同時,終結了自己在亞冠聯賽中連續 16 場不勝的尷尬紀錄。
受疫情影響,本賽季珀斯光榮經濟情況不佳,因為不接受降薪,隊內多名主力離隊,其主力陣容三分之二已經流失。本次亞冠,在能報名 35 人的情況下,他們在上調了 8 名毫無頂級聯賽經驗的青年隊球員後,才上報了 23 人的參賽名單,而其中只有 22 人隨隊來到多哈。
考慮到對手的實力,本場比賽上海綠地申花也對首發陣容進行了適當的調整,防線核心馮瀟霆坐在替補席上,進攻核心曹贇定甚至沒有進入比賽名單。不過即便如此,申花的首發陣容還是不乏實力派球員,姆比亞和錢傑給兩名外援分別坐鎮後防線和中場,于漢超、彭欣力、孫世林等球員也紛紛登場,外租回歸的球員中,高迪、朱建榮、王偉獲得首發機會,從津門歸隊的劉若釩和蔣聖龍坐在替補席上。
比賽中,相比於年輕的珀斯光榮,申花展現了對比賽的掌控力。開場僅僅 7 分鐘便通過一次邊路配合,由彭欣力首開紀錄。
比賽第 38 分鐘,于漢超左路強吃對手小角度攻門,對方門將出現失誤將球漏過,申花 2 比 0 領先。
下半場比賽,申花對陣容進行了調整。溫家寶、朱寶傑、畢津浩、馮瀟霆等人先後登場,但比賽第 81 分鐘,球隊城門卻宣告失守,珀斯光榮扳回一球。此後,雙方都沒有再改寫比分,最終,申花 2 比 1 戰勝珀斯光榮,取得了小組賽的開門紅。目前,申花在少賽一場的情況下,以落後東京 FC 一分,暫列 F 組第二位。
可以說,本場比賽申花在讓更多主力得到休息的情況下,取得了一場經濟實惠的勝利,而這種戰略恐怕是未來的亞冠徵程上,另外三支中超球隊都要借鑑的,因為相較於中超更密集的賽程和自身的陣容不整是中超 Big4 要共同面臨的難題。這其中,上港與申花的賽程最為艱苦,他們都要在 16 天的時間內打完六場小組賽,而今年二月已經與泰國清萊聯完成一輪小組賽的國安則要在 13 天內進行五場比賽。至於廣州恆大,儘管同組的馬來西亞球隊柔佛DT退賽,但卡納瓦羅的球隊仍需要在 10 天內打完四場小組賽。此外,本賽季的亞冠聯賽淘汰賽雖然由兩回合的系列賽改為一場定勝負,但東亞區的八強戰到決賽這三輪比賽也被壓縮在 12 月 6 日到 13 日的八天內進行,這對於小組賽突圍的中超球隊來說,球員們的體能狀況與主帥們的排兵布陣同樣會遭遇巨大的考驗。
具體分析四支球隊的陣容情況,儘管召回了一眾租借在外的球員,但上海綠地申花依然面臨嚴重的人荒。由於錢傑給要以外援身份出戰,申花餘下的三個外援名額只能選擇金信煜、莫雷諾以及姆比亞,再加上楊旭、朱辰傑與趙明劍等球員的缺陣,陣容不整的申花在亞冠賽場最能拿出手的恐怕只剩下老帥崔康熙兩次帶隊問鼎的豐富經驗。
除了申花,恆大同樣面臨嚴重的傷病問題。在大腿保利尼奧因傷缺陣後,鄭智、高準翼以及李學鵬等球員也確定無緣亞冠,主帥卡納瓦羅甚至可能會重構球隊的中前場陣容。至於上港與國安,他們雖然本土陣容相對齊整,但兩支球隊卻也都有核心外援缺陣,阿瑙託維奇和巴坎布的缺陣無疑會讓他們的鋒線實力大打折扣。稍感欣慰的是,恆大和國安還有費南多、艾克森以及阿蘭等入籍歸化球員可以以本土球員身份出戰,一定程度上緩解了球隊的用人壓力。
同時,就同組對手的實力來看,與國安同在E組的首爾 FC 和墨爾本勝利以及和恆大同在 G 組的水原三星與神戶勝利船都在本賽季的國內聯賽中戰績不佳,很難給恆大與國安兩隊造成太大威脅。相比之下,上港在小組賽中就會連續遭遇硬仗,畢竟雪梨 FC 與全北現代分別是本賽季澳A聯賽與韓國 K 聯賽的冠軍球隊,這對於在中超聯賽中就問題不斷的上港來說,他們想要從小組賽突圍,恐怕還需要主帥佩雷拉多費腦筋。
值得一提的是,國際足聯本周二官方宣布,原定於今年舉行的世俱杯將延期至明年二月舉行,這也是最後一屆由一支東道主球隊以及六大洲的俱樂部賽事冠軍共七隊參加的世俱杯。從下一屆比賽開始,世俱杯就會擴軍至 24 支球隊,首屆賽事將在中國舉行。不過,受疫情影響,繼原定於 2020 年進行的歐洲杯與美洲杯均延期一年舉行後,國際足聯又在今年的 3 月 18 日宣布 2021 年的中國世俱杯也將延期進行,具體時間還需各方進一步研究討論,此前國際足聯主席因凡蒂諾此前提出了 2021 年年內、 2022 年以及 2023 年這三個備選。
根據升級版世俱杯的名額分配計劃,亞足聯方面是由東道主中國的 2020 賽季中超聯賽冠軍以及2020賽季的亞冠聯賽東亞區和西亞區冠軍各自分得一個參賽席位,餘下的 0.5 個名額則由東亞區和西亞區的兩支亞軍球隊通過附加賽決出。換言之,如果中國世俱杯能在2021年年內如期舉行,那麼剛剛問鼎 2020 賽季中超聯賽的江蘇蘇寧與今年的亞冠西亞區冠軍伊朗球隊波斯波利斯就已經獲得了明年世俱杯的入場券,至於目前正在參加亞冠東亞區比賽的恆大、上港、國安以及申花四支中超球隊只能盡全力爭奪僅剩的 1.5 個世俱杯參賽名額,艱苦的賽程和不同程度的人員傷病之下,這樣的競爭無疑是非常激烈的。