在湖人和熱火徵戰總決賽的時候,2019-20賽季也漸漸來到了尾聲。在今年的季後賽裡,有很多令人印象深刻的球隊,也有不少讓人津津樂道的球員。他們或許沒有在季後賽裡走得更遠,但是卻打出了自己的精氣神,展現出了讓人眼前一亮的精神面貌。在這裡面,俄克拉荷馬雷霆隊和他們的當家球星克裡斯-保羅,或許是最有代表性的球隊和球星。因為在這樣一個充滿了不安定因素的賽季裡,保羅和雷霆隊的故事,是那麼的美好。
我們都知道,在去年休賽期裡的那筆震驚聯盟的大交易中,火箭送出保羅和選秀權,從雷霆換來了MVP威少。在經歷了2018-19賽季那樣一個不太美妙的賽季,以及和哈登的矛盾衝突之後,保羅以這樣一種方式離開火箭,看起來有一些像是被掃地出門的感覺。更何況,他將要去往的雷霆隊,擺明了是要準備重建了。35歲的保羅,在和哈登搭檔了2個賽季之後都沒能打進總決賽,來到一幫新兵蛋子為主的雷霆,還能有啥指望嗎?
於是,在2019-20賽季之前,幾乎所有的專家和媒體,都不看好雷霆能夠打進季後賽。甚至在ESPN的專家預測中,雷霆打進季後賽的概率,只有可憐的0.2%。可就是在這樣一種情況下,保羅帶著亞歷山大、施洛德等一幫年輕人,完成了幾乎不可能完成的任務。他們在常規賽裡展現出了極強的韌性,是全聯盟在第四節完成逆轉最多的球隊之一。常規賽結束之後,保羅帶隊打到了西部第五的位置,並且和哈登領軍的火箭在季後賽首輪大戰7場,只差一點點就將火箭淘汰出局。
對於保羅本人來說,這也是一個收穫的賽季。上賽季在火箭,保羅因為傷病的原因,只出戰了58場比賽,在出戰的比賽裡,整體表現也不盡人意,經常半場打完一個運動戰進球都沒有,有惡趣味的球迷甚至送給保羅一個「保零球」的羞辱性綽號。到了季後賽中,保羅在和勇士的系列賽裡繼續低迷,直接導致了火箭的出局。人們都以為,保羅的生涯已經開始斷崖下滑了。可是在今年,保羅在雷霆不僅帶隊成績出色,而且還入選了全明星陣容和賽季最佳陣容二陣,季後賽裡多次上演「聖保羅時刻」。老樹逢春,大概就是這樣一種狀態。
雖然保羅沒能帶領雷霆更進一步,止步季後賽首輪,但是他老驥伏櫪的狀態,以及卓越的帶隊能力,讓全聯盟都意識到,他還是那個無所不能的聖保羅。在今年出局之後,雷霆顯然在明年不會繼續追求成績,而是要重建和擺爛了,保羅是不在雷霆隊的長期計劃裡的。在離開季後賽的舞臺之後,保羅也通過社交媒體發布了一段視頻,在視頻中感謝了俄城和雷霆的球迷,並且表示這段經歷是自己人生中最美好的一段旅程。這聽起來,像是一種告別感言。
與此同時,很多有想法的球隊,開始對保羅感興趣了,有關保羅各種版本的交易流言,正在逐漸流傳著。如今的保羅,仍然可以助力一支球隊去爭奪總冠軍。前些日子,有媒體報導稱雄鹿有意讓保羅聯手字母哥,幫助雄鹿完成升級,而且保羅也對前往雄鹿打球感到很期待。不過一個比較大的障礙,是保羅剩餘2年8000多萬的大合同,一旦牽扯到他的交易,球隊勢必要傷筋動骨。比如雄鹿要換保羅的話,恐怕要送走米德爾頓,這或許是讓很多球隊有所顧忌的一件事情。
同時,也有一些沒有薪金壓力的球隊,表達了對於保羅的濃厚興趣,紐約尼克斯就是其中之一。 根據NBA記者布蘭登-羅賓遜報導,尼克斯對保羅十分感興趣,自從美國的勞動節後就一直在尋求交易的得到這位西部全明星後衛。尼克斯近些年來被調侃為「爛泥」,他們要追保羅,一方面或許是為了球市,另一方面或許是希望保羅帶帶隊裡的年輕人。不過對於一名已經35歲的老將來說,未來2年8000萬的大合同,如果只是用來幫助年輕人的話,未免過於奢侈了一些。
值得一提的是,尼克斯沒有太多優質籌碼,如果要換保羅,恐怕要出幾個選秀權。沒準精明的雷霆管理層,又要從保羅身上賺幾個首輪籤了!