紫微鬥數推演人生，其出發點是一個人的出生：年、月、日、時，所依據的曆法為中國古代農曆（陰陽曆），又稱「夏曆」。
紫微鬥數尤其重視出生時辰的準確性，若時辰有誤，則滿盤皆誤，勢必得出與命主本人不相符合的推斷，一時之差，可能謬以千裡。因此，只有出生的年月日而不知具體出生時辰者，則無法排出命盤，更無從推斷吉兇，這與四柱八字無時辰仍可以用年、月、日三柱來勉強論命是有很大區別的。類似西方的星盤，更是要準確到分鐘才行（星辰4分鐘運行1度，會影響到星辰位置），要求更高。
而對於出生時間在兩個時辰交界者，經常也需要考慮真太陽時的問題，來定盤區分（後面將提到）。
如果不知道準確出生時間，只知道出生的大概時間段，可以將出生大致時間前後兩到三個時辰來校對，看到底哪個時辰的命盤與本人實際情況最相吻合，就可確定為是在該時辰出生。
如早晨天剛亮，具體幾點幾分出生記不清，則可把寅時、卯時或辰時這三個時辰都排出命盤進行校對，找出符合的生時。
當然，對於已經熟練掌握紫微鬥數的老師一般不會感到困難（也會有特殊的時辰較難定盤），而初學者恐難以辦到。
紫微鬥數與四柱八字在命理推演的方法上有很大差異。相同點是二者均以出生的年、月、日、時為基準。但紫微鬥數並不需要排出生辰的四柱八字，即年柱、月柱、日柱、時柱這四個柱的天幹地支，只要知道出生的年、月、日、時這四組數據就可排出命盤，因此也不需要查萬年曆。
當然在只知道公曆而不知農曆的情況下，通過如今的日曆對照即可，且如今的排盤軟體已經解放了人們手動排盤的麻煩，按照公曆日期輸入，更可以避免閏月出生的問題，因此延之仍建議大家，使用排盤軟體的時候，按照公曆來輸入。
紫微鬥數起例歌訣有云：「不依五星要過節，只論年月日時生」，即紫微鬥數排盤不需看節氣，切勿與四柱八字混為一談。
鬥數論命，以正月初一為一年之始，十二月最末一天為一年之終。以每月初一為一月之始，該月最末一天為該月之終。即該人是幾月生，則就為幾月推命，不需考慮生在節前還是節後。
另外，閏月生者，排盤時，需加一個月作下月論。如，閏六月初六出生，則按七月初六而論。也有人將閏月十五日前算上一個月，十六日起算下一個月。但延之所學以閏月作下一月來論，不分前、後半月。
子時，是指每夜23點至1點的這段時間。而所謂的早子時，是指0點至1點這段時間；晚子時，或稱夜子時，是指23點至24點這段時間。
早、晚子時的爭議古已有之，有人認為「一日之始，起於子半」，即過了0點才算第二天的子時，否則都按當天的子時來算。如：2019年10月31日是農曆十月初四，是甲戌月辛丑日。那麼10月31日晚上23：00-23:59分出生的命盤，則按辛丑日的子時排盤。
延之的建議是：出生時處於早、晚子時間的，可以排出兩張命盤，對比哪個命盤與命主本人經歷更接近，就用哪個。即，一部分人需要區分早、晚子時排盤，另一部分不需要。真太陽時，簡單說就是因為各地經度的不同，存在北京時間與地方時的區別。地球自西向東轉，偏東方的地區必然先見到日出。
古人以當地的「視太陽時」作為確立時辰的依據，即現在所稱的「當地時間」。而如今中國大部分地區使用的是「北京時間」是指東經120度的地方時，以此作為中國大部分地區共同遵守的時間。
當地視太陽時 ＝ 北京時間 + （出生地經度－東經120度）× 4分鐘
部分學者認為，排盤時應把「北京時間」換算成當地時間，才能準確論命。
延之對此的建議仍是：介於兩個時辰交界，涉及真太陽時問題可能有時辰區別的，排出兩個時辰的盤來相互對照，哪個更符合命主實際情況，則以哪個時辰為主。
紫微鬥數推算二限（大運、流年）時所用的年歲，為虛歲。
虛歲的算法是：自人出生那時起，就算一歲；之後每過正月初一加一歲。
如某人2000年三月十三日生，則生下來就算成一歲，次年正月初一算為2歲（事實上此人還沒滿一周歲），2021年的正月初一就算為12歲，2031年的正月初一就算為22歲...
有人會問，對於出生在其他國家，例如歐美或者南半球地區的人，能用紫微鬥數預測嗎？
首先來說，作為以中國文化為依託而誕生的預測術，紫微鬥數更適用於中國文化覆蓋的東亞地區出生的人，如中日韓、東南亞、新加坡等地，一般都可以準確預測。
而根據眾多命理師在對一些其他國家出生的國人、甚至外國人，採用當地的出生時間來排盤來作命盤分析時，也經常能得到準確的印證。因此可以說，對於非中國文化影響的區域，一般也可以用紫微鬥數來預測，當然也可能存在不準的情況。
而對於大陸的命理師還是紫微鬥數愛好者來講，接觸的更多是國人，預測分析外國人的情況還在少數，也沒有必要糾結這個問題，能夠解決自身和大部分人的命盤問題就可以了。