告東尼由最初從騎,到擔任練馬師至今,幾乎經歷了香港整個職業賽馬年代。他與香港賽馬的關係密不可分,就如香港其中一項歷史最悠久的大賽渣打冠軍暨遮打杯一樣。
告東尼曾六次榮膺冠軍騎師,兩奪冠軍練馬師殊榮,贏過無數大賽,又訓練出傳奇馬王「精英大師」,堪稱香港馬壇的殿堂級人物。他於1972年獲馬會取錄成為首批見習騎師之一,當時正是香港賽馬轉為職業化的第二年,所有賽事都在跑馬地舉行,而沙田馬場尚未建成。
冠軍暨遮打杯早於1870年創辦。今年賽事定於5月24日星期日舉行,告東尼將派出去年冠軍「時時精彩」及近期轉至東廄的2019年寶馬香港打吡大賽盟主「添滿意」上陣。「時時精彩」及「添滿意」上月底在富衛保險女皇杯(一級賽)中分別跑獲冠軍及亞軍,今仗大有機會為告東尼延續在冠軍暨遮打杯的佳績。
告東尼是歷來最優秀的本地培育騎師,從騎時曾三度勇奪冠軍暨遮打杯冠軍,包括於1983年及1984年策騎「同德」連續兩屆獲勝。不過,最為人稱道的當數最後一次,於1995年策騎由約翰摩亞訓練的「有性格」,與由查汝誠執韁的廄侶「開心人」取得平頭冠軍。
「當日戰況緊張,兩駒叮噹馬頭。我們在直路中段超越了『開心人』,該駒隨即又追上來,但我負隅頑抗,在激烈爭持下我以為我們贏了,結果是平頭冠軍。它倆都是約翰摩亞麾下佳駟,那場賽事真的精彩絕倫。」告東尼回憶道。
告東尼於該場勝仗後不久便掛靴,並在1996/1997年度馬季開始從練,但過了足足十七季後才於2013年首次以練馬師身分勝出冠軍暨遮打杯。他當年憑深受歡迎的灰馬「加州萬裡」取得突破,自此在這項賽事中屢建奇功,於過去七屆取得六捷。
「加州萬裡」(2013年)
「加州萬裡」為兩屆浪琴表香港杯(2000米一級賽)盟主,素以末段自尾列展開凌厲衝刺而聞名。此駒於 2013年在冠軍暨遮打杯中首次競逐2400米途程,騎師蔡明紹在該仗一反它的慣常跑法,將它置於較慣常為前的中間位置競跑。即使如此,「加州萬裡」於直路初仍落後放頭馬五個馬位。
「加州萬裡」其後向內移入,在馬群中取位上前,末段在催策下施展凌厲衝刺,力壓衝刺同樣強勁的廄侶「威利加數」高奏凱歌。
告東尼說:「『加州萬裡』帶給我們很多快樂的回憶。它體型雖小,但勁度十足。你要將它略為留後,因為它加速力極強。馬兒擅跑快地,鬥心濃烈,往往到賽事最後四百米才發揮實力。」
「我每次去澳洲都會到Living Legends牧場探望它。它依舊會走到我面前,將頭靠在我胸膛,我就抓著它一雙耳朵,因為它很喜歡這樣。訓練『加州萬裡』是一個精彩的歷程。」
「將男」(2014年及2016年)
2014年初,「將男」勇奪董事杯(1600米)冠軍,但其後首次摘下渣打冠軍暨遮打杯時,卻是25倍的冷門。在該仗中,它在慣常拍檔郭能胯下,以出色的走勢掄元,擊敗同年打吡季軍「信利多」。
翌年,由英國進口的「將男」勝出女皇杯(2000米一級賽),隨後以大熱門姿態出戰渣打冠軍暨遮打杯,卻受挫於廄侶「喜蓮巨星」蹄下。2016年,它捲土重來,最後憑一貫勇銳的表現,以一短馬頭位之先力挫「凱旋生輝」,並擊敗同年打吡盟主「明月千裡」,再次攻下渣打冠軍暨遮打杯。
告東尼說:「『將男』讓馬房及馬主團體深深以它為榮。它本應可以多取幾場頭馬,可惜部分賽事陣上際遇欠佳。它首次勝出渣打冠軍暨遮打杯時未受看好,幸而它有實力,兼且鬥志頑強,從它能夠再勝此賽可見一斑。『將男』不但具備長力,加速力也不俗,與郭能很合拍。」
「喜蓮巨星」(2015年)
「喜蓮巨星」前稱「武裝戰線」(Lines Of Battle),曾在練馬師嶽伯仁訓練下,於2013年在杜拜勝出阿聯打吡(二級賽),其後來港服役並攻下渣打冠軍暨遮打杯。該駒來港後由告東尼訓練,易名「喜蓮巨星」,先後贏得兩場第二班賽事,並在一項一級賽上名,雖然成績不俗,但在摘下2015年渣打冠軍暨遮打杯時,普遍被為屬該馬房的副車,受追捧程度不及廄侶「將男」。
韋達該仗策騎「喜蓮巨星」在兩匹領放馬後取得好位,於直路彎順勢加速率先發力,在力拼下展開凌厲衝刺。「喜蓮巨星」與「多名利」、「將男」及「喜蓮歡星」幾乎齊過終點,但最終險勝。
告東尼說:「『喜蓮巨星』常常被遺忘,因為它只此一次勝出一級賽,但其實它來港前曾在海外取得佳績。它潛質優厚,韋達當日發揮出色,而它也拼勁十足。它最終擊敗了『將男』,我至今依然記憶猶新。」
「巴基之星」(2018年)
論魅力與天分,相信很少馬匹能媲美「巴基之星」。儘管它數度表現不似預期,但終於在2017/18 年度馬季後段再次展現實力,以亮麗的姿態攻下兩項一級賽。它在女皇杯的勝利令馬迷十分雀躍,其後在貝湯美胯下勝出冠軍暨遮打杯的表現也十分精彩。
對於這匹出自香港國際馬匹拍賣會的明星馬,告東尼說:「從一開始,它已帶給我們很多難忘時刻,但它的壞習慣也令我們傷透腦筋。它會記住每個地點和每一個人,而它也有一些怪脾氣。訓練它是一項艱巨的挑戰,但我們也盡力令它發揮所長。」
「它勝出冠軍暨遮打杯後,一度有機會問鼎香港馬王寶座,但結果不敵『美麗傳承』。它同年也攻下女皇杯,其實它原應可早一年也勝出該賽,但礙於該場賽事的步速十分緩慢,因而被由莫雷拉執韁的日本馬『新寫實派』佔取先機。」
他續道:「它目前在杜拜由屈達信訓練。我認為它可以應付泥地,這個也是馬主決定讓它在杜拜繼續服役的原因。我期望它有出色表現。聽說練馬師對它十分滿意。」
「時時精彩」(2019年)
於2018年渣打冠軍暨遮打杯不敵「巴基之星」的馬匹中,表現最佳的必屬廄侶「時時精彩」。當時這匹年輕新秀還在逐步適應香港的競賽環境,但同年12月即在長途賽事中大放異彩,攻下浪琴表香港瓶(2400米一級賽),並在翌年的一級賽女皇杯中僅因欠運而不敵日本賽駒「勝出光採」,屈居亞軍。
在2019年渣打冠軍暨遮打杯中,「時時精彩」夥拍潘頓上陣,於直路上在催策下加速上前,一百五十米處超越「巴基之星」取得領先,然後保持勢頭,力拒追勢強勁的「跳出香港」奪標。
告東尼說:「它真的很擅長草地賽,喜歡跑2400米途程。它第一年角逐此賽時只有四歲,但去年已變得更強壯更成熟,輕鬆取勝。它今季依然狀態大勇,既為最佳長途馬,我相信它能再次攻下此賽。」
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入場人士必須年滿18歲。
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