從失望中復甦
他們得到了錯誤的情報嗎?
當卡哇伊·萊昂納德在2019年7月6日最終做出決定時,他拋棄了湖人而選擇了快船,湖人對這一切的結束感覺到沮喪和憤怒。勒布朗已經準備好放權給卡哇伊,就像他對待戴維斯那樣,在最終從場邊觀看萊昂納德的表現之前,這兩位湖人球星已經計劃好會見他了。在整個過程中,從他的叔叔丹尼斯·羅伯特森與湖人老闆珍妮·巴斯進行充滿爭議的電話交鋒,到他們與萊昂納德團隊四天後的見面,中間還存在著他要來湖人的信心,因為至少有一名湖人球員被告知這樣的情況。
佩林卡身上的壓力其實也不小,他竭盡全力創造必要的工資帽,來創造第三個頂薪空間,只為讓萊昂納德成為湖人斯臺普斯的一員,現在他發現自由球員市場上可供選擇的球員其實很少了。只有萊昂納德知道這次拖延是不是故意的,他知道他會傷害將要對抗的那支球隊,就像有些湖人官員認為的那樣,但是這仍是個問題。
簡單講,這本來會是一場災難的。取而代之的是,隨著超級球隊模式對湖人不再適用,以及陣容中有那麼多空缺需要填補,他們通過一系列操作補充了陣容深度,這些補充已經被證明是好的、壞的以及好壞之間。
——薩姆·阿米克
一個神奇的發現
這可能是NBA歷史上從助教到主教練的位置最快的提升。
在湖人前主教練沃頓被炒之後,前騎士主教練泰倫·盧在與湖人商討著執教事宜,沃格爾其實是泰倫·盧助理教練的人選。但是湖人不願意給盧教練一份多年長約,這讓盧教練感覺到湖人沒有重視他的總冠軍經歷,在他們的談判破裂後,湖人迅速與沃格爾達成了協議。
他看上去很無聊,和詹姆斯之前也沒什麼交集,在奧蘭多魔術的兩個賽季裡,他都沒能贏下30場比賽,然後就被解僱了。他非常願意接受傑森·基德擔任他的首席助教,基德曾兩次出任其他球隊的主教練,很多人認為他是球隊的影子教練,一旦事情有變,他就會削弱並且取代沃格爾。
那些專家們會說「可憐的傢伙從來沒有選擇的機會。」
除非沃格爾剛好是那個完美的選擇。
對於一個已經習慣了動蕩的球隊來說,沃格爾就是一種讓人感覺新鮮且穩定的存在。在新聞發布會上,他坐在佩林卡身邊,面對著記者們對過去幾個月的混亂局面提出的一連串問題。
就在新聞發布會舉行的幾個小時前,魔術師詹森出現在ESPN上,對湖人的運營結構提出了嚴厲的批評,並指責佩林卡在背後捅刀。
沃格爾剛剛被球隊任命不久,自願成為球隊的保護盾牌。
「很坦率地講,」沃格爾在5月20日說,「人們對我們球隊的看法和實際情況相去甚遠。」
懷疑的人們當然會嘲笑。這個新來的傢伙肯定會為剛剛同意支付給他數百萬美元的老闆說話。
但沃格爾很快開始著手改變人們的看法以及實際情況。他和兩個球星建立了夥伴關係,從球隊陣容中尋找到了早期的解決方法,並建立了一個思想堅定的體系,以防守為主導思想。在賽季開始的27場比賽中,湖人取得了24場勝利,這減輕了沃格爾的壓力。基德對他造成威脅的故事情節從來沒有具體化,只是一長串沒有實際紮根的可預見的幹擾。
沃格爾在掌管更衣室的同時,也以一種他從未想過的方式成為了球隊的代言人,在一月份科比·布萊恩特去世後的頭幾天裡,他作為球隊唯一的代表進行了公開發言。
在賽季末的獎項投票中,這個是湖人第三教練選擇的男人,獲得了年度最佳教練投票排名的第五名。
——比爾·奧蘭姆
一個遠去的世界
經歷了橫穿太平洋的13小時的飛行,湖人全隊於10月8日抵達上海,英文版《上海日報》的頭條是《紅隊深陷香港抗議活動的漩渦》
即使在那個時候,休斯頓總經理莫雷支持香港親民主抗議者的推文的全部影響也無法被完全感受到。莫雷的立場很快讓整個NBA與中國政府產生了分歧,包括兩支球隊,湖人隊和布魯克林籃網隊,這兩支球隊原本計劃在上海和深圳打比賽。
由於那幾天的慈善活動和球迷活動都被取消,湖人隊被關在上海麗茲酒店,不確定他們的比賽是否會繼續進行,甚至不確定他們是否還會被允許留在中國。
從他們的房間窗戶外,球員們可以看到懸掛在滑輪上的工人從高樓上剝落了印有NBA球星頭像的標牌。球員們被推到了與總裁亞當·肖華的會議中,突然地在一場地緣政治漩渦中扮演積極角色。球員們沒有在中國接受記者採訪,因為擔心會在無意中惡化兩國關係。當勒布朗·詹姆斯最終回到美國本土發表講話時,他對莫雷的譴責「被誤導」,然後在香港的抗議者中引發了憤怒,導致一些人在香港街頭焚燒了詹姆斯的球衣。
對於一個隊員之間都還在努力互相了解的球隊來說,這是一場考驗。
「如果你沒有身處那裡,」勒布朗·詹姆斯說,「那麼你就無法感同身受。」
這是一個超現實的旅程,對湖人來說是一個振奮人心的時刻。在擁有新教練和僅有六名上賽季歸來的球員的情況下,湖人隊在很多方面,用這次旅行來為這一年定下基調。
「這只是我們真正建立自己最強力量的開始,」沃格爾在總決賽第四場之前說。「那就是我們的化學反應和團結的力量。」
——比爾·奧蘭姆
未完待續!
作者:Bill Oram and Sam Amick
翻譯:TomTankKing