鬼谷子，姓王，名詡，又名王禪，戰國時衛國朝歌（今河南鶴壁市淇縣）人，是歷史上極富神秘色彩的傳奇人物，因隱居清溪之鬼谷，故自稱「鬼谷先生」，著名的思想家、謀略家，為縱橫家之鼻祖，被譽為千古奇人，長於持身養性，精於心理揣摩，深明剛柔之勢，通曉縱橫捭闔之術，是謀略領域的全才人物。相傳，縱橫家蘇秦、張儀均出自先生門下。《鬼谷子》是後學者根據其言論整理而成的，被保留在道家的經典《道藏》中。此書分上、中、下三卷，共十七篇，中卷中的「轉丸」、「卻亂」兩篇已失傳。
《鬼谷子》講究:計、謀、權、術，御人於無形之中！被譽為「曠世絕學、智慧禁果」。該書著重於辯證的實踐的方法。具有極完整的領導統御、智謀策略學體系，鬼谷子的思想、智慧和奇謀韜略，在從政、外交、經營、管理、公關等方面極具廣泛指導意義。
所謂天下之時，就是天下大勢的運動趨向。所謂天下之勢，就是推動天下大勢的各種力道。如果把天下比做大海，風向是時，因風而動的潮流是勢。把握時勢，就是弄潮。天下時勢，撲朔迷離，神鬼莫測，瞬息萬變。聖人知時識勢，因時用勢，因而治世。奸賊逆時生勢，因而亂世。
2、揣天下
揣情就是度量他人之心。若是揣人，則要察其言，觀其色，聞其聲，視其行，然後推知其心之所趨。若是揣天下，則要透視國情，觀其貨財之有無，人民之多少，地形之險易，軍力之強弱，君臣之賢愚，天時之福禍，民心之向背，然後推知其國運是盛是衰，是興是亡。
3、謀定而後動
弈棋離不開棋子，你們各人掌握的一百八十塊棋子，置於盒中永遠都是死棋，只有置於局中，才會生動，才會我中有你，你中有我。若是一子落錯，輕則失地損兵，重則全局皆輸，是以任何落子，必謀定而後動。
4、機心與道心
機心是術，若無道心統御，術越高，行越偏，到頭來不僅難成大器，只怕想保自身，也是難能。世上多少人沉迷於此，禍及自身，殃及他人。
5、悟道的四重境界
悟道可有四重境界，初為聞道，次為知道，再為見道，終為得道。春秋魯人仲尼聞道，但不知其所以然，於是不辭勞苦，趕赴洛陽，問道於先聖老聃。先聖論道三日，仲尼由是知道，大悟人世之理，遂立儒家之言。由此可見，「知道」二字，甚了不起。
6、術與道
任何學問都有術道之分。就兵學而言，用兵之術在於戰勝，用兵之道在於息爭。故善用兵者，並不好戰，用兵之道，在於不戰而屈人之兵，在於化幹戈為玉帛，以四兩撥千鈞。
7、何謂善言
善言者，言則口若懸河，旁徵博引，可使人想所不欲想，行所不欲行；不言則神定如山，勢若引弓之矢，可使人心神不安，如墜五裡雲霧中。此所謂不言即言，無聲勝有聲。
8、觀天下
觀天下就如觀這遠山，不能單靠眼睛，要用直覺，要用心。觀遠山，不必上遠山，看深谷，也不必下深谷。反過來說，若是真的上了遠山，你只會觀不見遠山，看不到深谷。就好比鑽進林中，但見樹木，不見林莽。要想看到林莽，唯有站在此處絕頂，用眼望下去，用直覺望下去，再用心望下去。
9、天、聖、人三道
天道為自然之道，也即宇宙萬物的生克變化之理；聖道為人世之道，也即安邦定國、天下大同之理；人道為人生之道，也即安居樂業、為人立世之理。此三道相輔相成，失此離彼。遠天道，聖道困；遠聖道，人道難。
10、何謂摩意
所謂摩意，就是投其所好，誘其心情。譬如說，對方廉潔，若說以剛正，此人必喜，喜，必洩其情；對方貪婪，若結以財物，此人必喜，喜，必洩其情；對方好色，若誘以美色，此人必喜，喜，必洩其情。是以善摩之人，如臨淵釣魚，只要用餌得當，魚必上鉤。
11、捭闔道術
捭闔道術，皆有循依。如果揣摩已成，利弊已權，則可決定如何出言。一般說來，當因人而言。與智者言，依博；與博者言，依辨；與辨者言，依要；與貴者言，依勢；與富者言，依高；與貧者言，依利；與賤者言，依謙；與勇者言，依敢；與過者言，依銳。
12、人心之治
天下不治，在於人心不治。人心不治，在於慾念橫溢。欲治天下，首治人心；欲治人心，首治亂象。治亂不過是個手段，治心才是務本正道。若是我等只為治亂而治亂，只以強力統一天下，縱使成功，天下非但不治，只會更亂。
13、天下均勢
所謂合縱，就是保持力量均衡。秦人若是無力，縱親反而不成。秦人只有張勢蓄力，保持強大，三晉才有危機感，才樂意合縱。三晉只有合縱，秦人才會產生懼怕，才會努力使自己更強。秦人越強，三晉越合；三晉越合，秦人越強，天下因此而保持均勢，方能制衡。
14、決斷
天下諸事，皆因選擇，亦皆由選擇。人生之妙，正在於此。萬事萬物，涉及決斷的只有兩種，一是易決之事，一是不易決之事。易決之事就是當下可斷之事，天下諸事，大多屬此。易決之事可分五種：一是值得做之事；二是崇高、美好之事；三是不費力即可成功之事；四是雖費力卻不得不為之事；五是趨吉避兇之事。不易決之事，兩害相權取其輕，兩利相權取其重。
15、妄念
這個世上，只有兩種人心無妄念，一是死人，二是神人。你兩者都不是，有此妄念，為何要控制它呢？
16、劍道
就劍道而論，天下只有三劍。聖劍又名天道之劍，以道為背，以德為鋒，以陰陽為氣，以五行為柄，上可斷天光，下可絕地維。賢劍又叫天子之劍，以萬民為背，以賢臣為鋒，上應天道，下順地理，中和民意。俗劍又叫人劍，以精鋼為鋒，以合金為背，以冷森為氣，上可斬頭顱，下可剁雙足，中可破腑臟。
17、天下分合
天下分合，可有兩種，一是名分實合，二是名合實分。武王分封，當屬名分實合。西周初年，天下大勢是，周天子威服四方。周公制禮，諸侯皆受王命，禮樂有序，西周四百年因而大治。然而，平王東遷之後，情勢有所變化，周室式微，諸侯坐大，天下大勢開始走向名合實分，終成今日不治亂局。
18、審時度勢
一個人要把握好自己的命運，定要做到「審時度勢」，審天下之時，度天下之勢。所謂天下之時，就是天下大勢的運動趨向；所謂天下之勢，就是推動天下大勢的各種力道。把握時勢，就是弄潮。天下時勢，撲朔迷離，神鬼莫測，瞬息萬變。聖人知時識勢，因而治世；奸賊逆時生勢，因而亂世。
19、捭闔之術
捭闔之術，捭即開，即言；闔即閉，即不言。捭闔之術，就是張口閉口之術，習口舌之學，知捭知闔，最是難得。難於何處？難於你必須知道何時應該張口，何時應該閉口；你必須知道應該張口時如何張口，應該閉口時如何閉口。常言道，福從口入，禍從口出，講的就是這個理。
20、情心與道心
情心與道心其實並不衝撞。道既存在於萬物之中，自也存在於世俗之情中。天地有陰陽，禽獸有雌雄，世人有男女。陽陰相合，雄雌相匹，男女相配，此乃道之常理。情心即道心，道心亦即情心。生情與修道，二者並無相礙。不悟情心，難通道理。緣到情到，緣止情止；情到心到，情止心止。
21、凡人皆有心障
常言道，人無完人。此話是說，凡人皆有心障，或表現為此，或表現為彼。目中無人，自吹自擂，不求甚解，好高騖遠，爭風吃醋，自作聰明，凡此種種，心障在於自負；行為孤僻，極少說話，也很少與人合群，此心障在於無自信。修道之本，就在於去除心障。
22、覺他
去除心障，在於自覺，自覺之至，在於覺他。自覺不易，覺他也就更難了。也就是說，他障易除，心障卻是難除。人無自信，他人怎麼能使他自信呢？無自信者需要悟道，修心；自負者也需要悟道，修心。山不在高，在仙；水不在深，在龍；讀書不在多，在精，在領悟，故此能修得其道。