歷史是什麼：是過去傳到將來的回聲，是將來對過去的反映。——雨果
臨陣脫逃是戰場上的大忌，一個士兵可以沒有好的槍法，可以沒有好的體力，但卻不能沒有悍不畏死的勇氣。要知道，一個人的意志，往往能決定整支隊伍的勝敗，一旦有人擅自逃跑，便會影響所有人的士氣。不過，既然逃跑不行，那麼裝死總是可以的吧？二戰時，便出現了這樣一位「勇士」，他在大禍臨頭之際，果斷選擇裝死，從而逃過一劫。
約翰·斯蒂爾，1912年出生於美國的伊利諾州，父親是密西西比河上的一名船長，他把三個孩子拉扯大十分不容易。二戰期間，約翰的三個兄弟都加入了美軍，諾曼在陸軍，詹姆斯在海軍陸戰隊，而他本人，則被分配到了大名鼎鼎的第82空降師。在隊伍裡，約翰屬於那種「不求有功，但求無過」的人，在西西里進攻和奪佔薩勒諾的行動中，他幾乎沒什麼亮眼表現。
1944年6月，在盟軍進行諾曼第登陸的前夕，約翰所在部隊負責奪下聖梅格裡斯鎮，這裡是德軍第709步兵團的防區，作戰人員的年齡平均在36歲以上，是一支名副其實的三流部隊。不久之後，一連運輸機趁著夜色來到了鎮子上空，隨著一聲令下，飛機上的傘兵先後跳下，打開降落傘後，陸續降落至地面，參與佔領作戰。
沒想到的是，當約翰飄向預定著陸點時，空中卻突然颳起了一陣橫風，風力之大，直接把約翰等人吹向了廣場正中央，那裡是德軍的駐紮地點，如果在那降落，他們只有死路一條。沒過多久，地上的德軍就發現了空中的傘兵，他們連忙舉槍射擊，瞬間便擊落了不少人，在槍林彈雨之中，約翰的心一直七上八下，始終不得安穩。
結果好巧不巧，約翰沒被機槍掃死，卻被掛在了教堂的塔尖上，屋頂的死角恰好可以躲避子彈。在這個混亂的局面之下，約翰知道此地不宜久留，於是他掏出了一把小刀，準備割斷身上的繩子。然而，也不知是出於緊張還是怎地，約翰竟把小刀弄掉了，而那把小刀正好落在了一名德軍的腳邊。
德軍發現約翰之後，立馬向他開了幾槍，但是，只有一發子彈打中了他的腳踝。吃痛之下，他決定通過裝死逃出生天，也許這樣還能活下來。後來，戰鬥聲逐漸消失，裝死的約翰也被當作屍體仍在一邊，僥倖逃得性命。德軍走後，約翰又繼續躺了一會，直到在外看守的德軍沒剩幾個之後，他才趁著夜色，一瘸一拐地尋找隊友，與大部隊匯合。
還好，約翰的方向感還是不錯的，按照先前的計劃，他找到了所屬部隊倖存下來的傘兵。等到所有存活的人聚集之後，約翰便成了帶路先行兵，他帶領大部隊，一舉殲滅了留守德軍，成為了一個戰爭英雄，並獲得了獎給戰傷人員的紫心勳章和頒給英勇戰士的銅星勳章。後來，法國人為了紀念約翰的功勞，便在教堂上懸掛了一個與他等大的玩偶，迄今為止，玩偶已經被掛了76年了。