自中國近代以來，就被某些西方國家稱為「睡獅」，意思是指當時的中國是一隻睡著了的獅子。獅子有著「草原之王」的稱號，是非洲頂級的貓科食肉動物。把中國比作獅子，足以表示古老的中國在他們心中的地位。那麼，這句話出自誰之口？他又為何這樣形容中國？
此人，就是著名的軍事家、法蘭西第一帝國皇帝拿破崙。從「土倫戰役」到「滑鐵盧戰役」的23年間，拿破崙親自指揮各大戰役近60次，其中50餘次勝仗，小戰役更是數不勝數。執政期間，他率軍五破英、普、奧、俄等國組成的反法聯盟；多次對外進行擴張，發動了「拿破崙戰爭」。最輝煌的時期，除了英國之外，其餘歐洲各國皆向拿破崙臣服或聯盟，形成了龐大的拿破崙帝國體系，創造了一系列軍政奇蹟和短暫的輝煌成就。
滑鐵盧戰役後，拿破崙被迫退位，被關押在大西洋聖赫倫那島監獄。他雖然淪為了階下囚，但他曾經的輝煌史給歐洲人留下了深刻的影響。所以，在拿破崙被關押期間，英國有位叫阿美士德的外交官曾來監獄，請他指教。
原來啊，阿美士德伯爵奉英國女王的命令到大清，與之商討通商問題。朝見嘉慶帝時，因拒絕向大清皇帝行叩頭禮，加上清朝當時實行「閉關鎖國」政策，故沒能完成任務。中國是一塊肥肉，阿美士德不願輕易放棄，外交手段不行，那就用武力打開清朝封閉的國門。回國途中，恰好正好經過聖赫倫那島，聽說拿破崙被關押在這裡，阿美士德就想讓他指點迷津，談談英國用武力入侵中國的看法。
得知阿美士德的來意後，拿破崙給的回答讓卻他很意外和震驚。拿破崙說：「中國是一個大國，英國與它作戰，開始可能會成功。你們可以奪取他們的船隻，破壞他們的軍事和商業。但你們也會讓中國人明白他們自己的力量。他們會思考，會建船隻，會從法國、美國等國家請炮手，用來創建一支艦隊。」
阿美士德並不贊同拿破崙的說法，說道：「大清只不過是一個泥足巨人，不堪一擊，以英國現在的軍事實力徵服它，是一件輕而易舉的事兒！」拿破崙堅持自己的觀點：「要和這個地大物博的帝國作戰，是世界上最大的蠢事！中國並不軟弱，它現在就是一隻睡著了的獅子，才導致連蒼蠅都敢到它的臉上叫幾聲。」
不只是拿破崙認為入侵中國是一件愚蠢的事，就連上個世紀的希特勒也這樣認為。從1939年到1942年期間，希特勒帶領軍隊相繼佔領了歐洲的14個國家。但他卻在二戰期間多次警告日本和義大利，不要侵略中國，否則最終只能以失敗宣告結束。希特勒認為中國有著5000多年的歷史，中國人經歷了無數次大大小小的戰鬥，絕對有著卓越的民族性，不是一般的國家就能與之抗衡的。
當然，希特勒也有自己的打算，他希望日本和義大利兩國能幫助自己攻打英國和美國。但日本並沒有聽希特勒的勸告，執意入侵中國。最後在中國軍民的努力和同盟國的幫助下，中國將入侵者趕出了自己的領土。
事實上，拿破崙勸誡阿美士德時，除了說中國是「一隻睡著的獅子」外，後面還有一句話；「中國一旦被驚醒，世界都會為之震動！」如今，拿破崙的預言慢慢實現，中國正在以自己獨特的方式逐漸變得強大，並立足於世界之林中！