出家人，也稱為僧人，指出離家庭潛心修道之人，在佛教則指遁入空門潛心修佛之人。翻開字典，其中對「僧」字的解釋是「佛教指出家修行的男人，和尚」。由此可見，在一般世人的眼中，「僧」與「尼」相對，分別是佛教的出家男女二眾。
佛法修行僧，乃梵語音譯「僧伽」的略稱，意為大眾、和合，在佛教指出家人組成的團體，即僧團。因而，佛弟子又稱作僧人或僧侶。佛教的出家男女二眾稱作「比丘」和「比丘尼」，此二者皆可稱之為僧，僧並不專指男性出家人。
僧與佛和法一道組成了佛教三寶。佛，泛指十方三世一切諸佛，在人間特指娑婆世界教主本師釋迦牟尼佛；法，指佛陀至善之言教、普度眾生之教法；僧，指出家佛弟子組成的僧團。兩千五百多年前，釋迦牟尼在菩提樹下悟道，成為圓滿覺悟的佛陀；佛陀在鹿野苑首先度化憍陳如等五比丘，宣講四聖諦等法，佛法與僧團由此皆出現於世。佛、法、僧三寶至此具足，標誌著佛教的正式創立。
佛陀說法作為出家佛弟子的僧人根據修行程度的深淺可分為凡夫僧和聖僧。提起聖僧，想必許多人並不陌生，在影視作品中，人們將遊戲人間扶危濟困的濟公就稱為聖僧。
那麼，究竟什麼樣的僧人才能稱為聖僧呢？
聖僧，顧名思義就是已登聖位的僧人。聲聞乘共有四種果位，從低到高依次是須陀洹、斯陀含、阿那含和阿羅漢。只要證得須陀洹及以上果位，就已超凡入聖，可稱為聖僧了。菩薩乘共分五十二個階位，從低到高依次為十信、十住、十行、十回向、十地、等覺和妙覺，要證得十地中的初地及以上階位，即做到登地菩薩，出家的才可稱為聖僧，在家的才能稱作聖人。須陀洹果位和初地階位以下的僧人稱為凡夫僧。
觀世音菩薩下面，非凡就具體闡釋一下聲聞乘四種果位的含義。
一、須陀洹
須陀洹，為聲聞乘初果，意為入流，即已入聖流，指凡夫僧經過精進修行斷除了見惑，已然脫胎換骨、超凡入聖，不再墮入三惡道，但尚需在人天道中往返七次。
二、斯陀含
斯陀含，為聲聞乘二果，意為一往來，指在初果斷除見惑的基礎上進一步斷除欲界九品思惑中的前六品，只需再來欲界受生一次。
出家修行三、阿那含
阿那含，為聲聞乘三果，意為不來，指斷除見惑和欲界九品思惑，不再來欲界受生。
四、阿羅漢
阿羅漢，為聲聞乘四果，意為無學，指已斷盡見思二惑，證得涅槃，堪受人天供養，因而有「應供」之意，是聲聞乘的最高果位。
聲聞乘為了證得現法涅槃、成就阿羅漢果位之目的，必須出家修行。因為在家修行障礙多，難以專心致志；出家修行不受俗事幹擾，更為易於成就。
地藏王菩薩一提起出家人，人們大都會首先想到佛教。其實，出家制度並不是佛教最早創立的。在佛陀成道之前，出家修行在天竺早已蔚然成風。佛陀就是捨棄王位而出家修道的，為佛弟子樹立了榜樣，使出家修行的制度在佛教中得到了確立與弘揚。
作者：襲非凡（非凡之音）
深入經藏，演暢法音，匡扶世道淨人心。
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