盛夏，大家都要去買點當令季節的水果吃吃，西瓜、香瓜、番茄、黃瓜等等，然而桃子一定是你最喜愛的瓜果之一。但是，你現在吃到的桃子都是外地運來的，主要有浙江和山東的為多，無錫和常州的水蜜桃很少，與我們原來吳江的桃子相比，那真是天壤有別，品質相差甚遠，不可同等而語。今天我就講講桃子的歷史和吳江的桃園。
吳江種桃歷史悠久，最早可以上溯到古文明時代，吳江松陵的先民就在太湖邊上耕作、捕魚，種植。太湖水養育了吳江人，太湖水培育著物種的變遷，桃樹的栽培已經有3000多年的歷史，而吳江松陵也是最早種植桃樹之一。
據記載，1917年範煙橋先生的《吳江縣鄉土志》中載入「城西二裡許，有梅裡，產水蜜桃，味甘美」。
《垂虹雜詠》記載
吳江邑人費善慶所著《垂虹雜詠》一書記載「水蜜桃——甘如崖蜜色尤妍，不共蟠桃獻眾仙，莫道露香園第一，西郊石裡早名傳」。松陵西門外石裡多栽桃樹，種稱水蜜桃，味甘色妍，夏秋間，鄉人亦一利，藪四方賈客鹹購之，不亞上海之露香園。從此文能看出吳江桃園早於明嘉靖年間修建的上海露香園的桃子，而且桃子的品質要好於上海露香園。
吳江水蜜桃
每當提及當年松陵的桃園盛況，有一點年紀的人都會嘖嘖稱道，掩不住心中對桃園的那份眷戀，翹起拇指誇個不停。松陵桃子之美、型、味、汁，完全不遜於當今有「蘇州第一桃」之稱的張家港鳳凰桃，無錫陽山水蜜桃和常州洛陽水蜜桃。清初至民國年間，松陵桃子已經聞名上海、蘇州等大中城市。作為曾是進貢皇室的珍品，松陵的桃子為吳江爭得了極好的聲譽。
那個時候，鎮上稍有規模的桃園多得不得了，再加上一些房前屋後零零碎碎栽種的桃樹，使得整個小鎮沉浸在桃花世界中，故松陵有「田園都市」之稱。每到三月份，株株桃樹、片片桃花似雲蒸霞蔚一樣，紅綠相間，將太湖之濱的松陵古鎮裝扮成「桃花源記」般的詩情畫意之中，形成了頗為壯美的桃花景觀。到了七八月間，朵朵桃花變成了只只肥碩粉嫩的大桃子，壓得桃枝彎下腰，那芬香撲鼻的桃子清香，更惹得人見人愛了。
上世紀五十年代時候，吳江（松陵）桃園進入了全盛時期，桃園面積發展到145畝許，桃樹品種多達20多個。具有代表性的品種有早一點收穫的「白鳳」早桃，上市早，賣得起價。還有「五月桃」、「黃金蟠桃」、「白花桃」、「玉露桃」，最好吃的還要數「晚玉露」桃子。吳江產的水蜜桃、蟠桃的美譽度在周邊地區名聲大振，本鎮居民更是口福不淺。
吳江蟠桃
解放以後，松陵桃園也經歷了從私有到集體的機制轉換，由松陵鎮政府出面，利用城內各家桃園和空餘土地組建了城心蔬菜大隊，各家園主以桃園入股的方式加入。一是繼續發揮桃園的經濟效益，滿足市場需求，二是利用桃子生長季節的差異，種植蔬菜，供應小鎮市民的吃菜需求，部分多餘還供應蘇州城市。這樣的狀況一直延續到改革開放以後，隨著社會進入以發展經濟為主要目標的建設需要，松陵也和全國各地一樣，發展基礎建設和改善市民的住房條件，先後徵用了城心蔬菜大隊的土地，開拓道路，建造居民用房，擴充商業網點，增加文化醫療設施，發展工業廠房等等，到80年代未，小鎮上的桃園全部被清除貽盡。90年代初期，就連最後一塊「世外桃園」吳江中學的桃園也被一批建築群所代替，松陵桃子的歷史也隨之結束。從此，松陵與桃園再也無緣了。
隨著松陵桃園的消失怡盡，吳江縣政府在上個世紀七十年代末期曾試圖繼承吳江桃園文化的傳承，發展桃園經濟，重振吳江桃子的輝煌，在蘆墟太浦河的堤岸邊調撥數百畝土地種植桃樹，但是也只維繫了沒十幾年時間，終因桃子的品質，口感等原因，始終沒能達到真正意義上的吳江桃子的品味和聲譽，市場冷落，最後也只能轉為建設用地或樹苗基地而告終，自此，松陵桃園的歷史存在真正畫上了句號。改革開放後，農村分田到戶，農民可以自由選擇種植或養殖，當今有部分農民也選擇了種植桃樹，如同裡九裡湖邊、宛平太湖邊等等，但是都不具規模，比較林星，而且桃子的品質遠不如從前的松陵桃子的風味。市場也有農民自產自銷桃子，我去買了幾隻嘗嘗，覺得風味不夠醇厚，再也找不到松陵桃子的感覺了。
桃園新村
在明清時期較為有名的石裡桃園，以水蜜桃的單一品種曾領銜松陵桃園幾百年，因沒有及時改良桃子品種，品質逐步退化，隨著松陵古城內桃園的興起，慢慢的被淘退出局，石裡桃園也只能成為歷史而載入史冊。上個世紀初、中期，城內遍布桃園，城內、外有桃園10餘家，一般的桃園都以主人家的姓氏來稱呼，如姓王或姓李，就叫「王家桃園」或「李家桃園」，桃園面積也不大，一般在四、五畝左右，甚至更少。這個佔了桃園的大多數。較為有點規模，桃園面積八畝以上的及有點名氣的桃園都有自己的園名和品牌，如「易春桃園」「南林桃園」、「東林桃園」、「三星桃園」、「西寧桃園」、「頤賞園桃園」等。解放後，隨著松陵鎮城心蔬菜大隊的組建，各家桃園也相繼加入集體經濟，以各家桃園的地域分布，歸屬四個生產隊管理。
桃園二弄
說起"易春"桃園，或許有些人會感到陌生，但是一講「楊家桃園」，大家都清楚知曉，十分熟悉。園主楊振林，是我的祖父，他繼承家傳桃園祖業，到他這一代，桃園已經有幾代歷史了，在他的悉心管理和經營下，桃園產業不斷擴大，從原來的十來畝地擴展到二十餘畝，為當時本地及蘇滬市場提供了許多優質的桃子，尤以蟠桃最為馳名。
易春桃園位於松陵鎮區東中部，自東河頭（後改稱祥園弄，現祥園弄因建人民醫院住院大樓而消失）以東至城牆腳下（現公園路北首），南鄰何家桃園（小東門口）北抵小園弄東。（偉業大夏及原音樂餐廳、小天鵝電影院一帶）。佔地規模屬古城首位，約20餘畝，還有蘆薈蕩數畝。當時吳江最早科學種植、規模最大和最有名氣的桃園當數「易春桃園」，該桃園始建於清朝中晚期，經歷了多次社會變革，但是桃園仍舊昌盛不衰。
當初園主為了光大桃園產業，送長子去初辦的蘇州農校學習果樹栽培技術，後來又考取東吳大學深造，將學得的知識帶回家中，在實踐中科學種植，科學培育，首創用套袋保護桃子生長的科學管理的方法，精心經營，勤於管理，該桃園的蟠桃和水蜜桃的品質上乘，年產桃子七、八百擔左右，產量居松陵桃園首位。經過多年勤奮努力，打出「易春」桃子的品牌，享譽蘇州上海，外埠商賈爭先來園訂貨，生意十分興隆。我祖父和其他桃園之間經常交流種桃技藝，不斷改良品種，熱心的給其他桃園傳授一點種植經驗，其他桃園都來該桃園採枝嫁接，共同創造了吳江桃子的輝煌。報導稱：現今名聞中外的無錫陽山水蜜桃，是由武進晚清秀才段孟陶最早引進栽種，段孟陶摯愛自然，樂於自然為伍。1925年，他退居家園後，將宅後十餘畝稻田統統闢為桃園，起名「寶成農場」，引種河北深州、河南鄭州、山東肥城、江蘇太倉、吳江等地及美國的各式桃子品種。殫精竭慮，幾經試驗、篩選，他終於成功培育出3個極品品種的水蜜桃。之後，水蜜桃種植擴至武進雪堰鄉及鄰近的無錫縣胡埭、陽山等地。他引進吳江優良品種即為吳江「易春」桃園之精心培育的優良桃子品種。「易春桃園」也隨著集體經濟的發展，併入城心蔬菜大隊，從此它的命運和社會主義的集體經濟息息相關，先後淘汰了一批樹齡較長的老桃樹，重新培育栽培了一批新桃樹，繼續為市民提供優質風味的松陵蟠桃和水密桃。隨後，在改革開放的浪潮中，最終也離不開消亡的結果。