唐代著名詩人李白有詩云：劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。這首說的就是具有「天下第一關」之美譽的劍門關。劍門關位於我國四川省廣元市劍閣縣境內。自隋朝以後，陝甘入蜀改道由葭萌縣越牛頭山，經達摩戍（民間稱大木樹），直抵劍門關口，小劍至大劍關口的棧閣道漸廢，「劍閣」之名亦由劍閣道的簡稱成為劍門關的別稱。因此，自唐至清的許多史籍中使用的「劍閣」、「劍門」之名均指劍門關一地。民國二年（1913年）改劍州為劍閣縣後，「劍閣」才專指縣名。在我國古代，就曾有「北有山海關」「南有劍門關」之說。
在春秋戰國時期，秦國為了滅掉當時的蜀國，但鑑於當時關中入蜀的道路幾乎不通，便詐稱有五頭會屙金的牛送給蜀王，貪婪的蜀王中計，讓五個壯士開蜀道，這條道便是著名的金牛道。這也是關於劍門關的「五丁開山」的傳說，也是《蜀道難》中：地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連一句詩的來源。在我國古代歷史上，從陝西南下蜀中有三個道路,他們分別是金牛道、米倉道和荔枝道。而金牛道則是南下通往蜀中地區的最近路線，可以由此直逼成都。而劍門關是扼守金牛道的咽喉。假如此地一旦被攻破，那麼四川地區行將不保。因此，便有了「得劍門關者得四川」一說。由此可見，劍門關的戰略地位是多麼重要。
蜀道之難，難於上青天。劍門關的地勢究竟有多麼險要呢？李白在《蜀道難》中是這樣描述的：黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。劍門關地處我國龍門山脈的支脈劍門山，全長約70公裡，最高峰海拔約1200米。劍門山中間出現斷裂，可分為大劍山（也叫梁山）和小劍山，由72座似劍的山峰組成，兩山之間出現寬約20米的豁口，其狀如門，故曰劍門。劍門關就位於這個豁口處，扼守著狹窄的南北通道。狹窄的通道使得再多的大軍也很難過去，更別提佔領他了。三國時期，魏國大將鍾會曾率領10多萬大軍進攻僅有不到3萬人駐守的雁門關，結果也只能是面對此關隘望洋興嘆，只得改進自己的進攻戰略。在落後的冷兵器時代，還沒有那場戰爭是從正面攻破的劍門關的。
《寰宇記》記載：「諸葛亮相蜀，鑿石駕空為飛梁閣道，以通行旅，於此立劍門關。」劍門關位置實在太重要，是堂堂正正的兵家必爭之地。真因為此地如此重要，所以歷代王朝駐守著一定是對朝廷十分衷心的大臣才行。不然的話，就會出現「所守或匪親，化為狼與豺」的叛變。蜀漢立國後諸葛亮就加強了對劍門關的建置和守衛，在出祁山伐魏時多次來往於劍門關；五次出兵伐魏，都以劍門關為屯糧調兵的基地。姜維為了保衛蜀漢後期政權，頻頻出劍門關北伐中原，一共走了四次。歷史上在劍門關發生了大小10次以上的戰爭，其中以三國時期和此地有關的魏滅蜀之戰最為有名。 在魏國滅蜀漢戰爭中，姜維與鍾會在劍門關交戰，關上關下雙方陳兵十幾萬，對峙長達三月之久。
從一座關，想到了無數的關；從一座山，想起了一條河；從一個城市，想起了另一個城市。在關聯，對照中，有了一種指點山河的感覺。不論是過去還是現在將來，劍門關仍是我國最重要的關隘之一，具有十分重要的戰略地位。所以，劍門關所謂「把斷劍門燒棧道，蜀中別是一乾坤」絕非虛言。劍門關被稱為我國「天下第一關」是被歷史所證明了的。