龍，在華夏文明中不止是傳說中的神物，還是民族精神和信仰的一個符號。東漢許慎在《說文解字》中描寫龍，曰：「鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。」它是人們難以企及的神聖物種，行雲布雨、任意變換，只在傳說中有所描繪，卻無人親眼見過。
中國龍的歷史，早在無信史可考的殷商、西周年間就可以追溯，那時出土的器皿中就已經包含有龍的形象。關於龍的起源，有圖騰合併說，認為龍是各個部落圖騰的綜合體，最終演化為一個圖騰神；也有天象樹神說，把龍和雲聯繫在一起，認為盤旋捲曲的龍形就是旋卷狀雲紋的發展。
此外還有外邦傳入說、模糊集合說、神異動物說、恐龍遺蹟說等等，紛繁複雜，莫衷一是。但總的來說，都認為龍並非真實存在，多半是由人的信仰和想像演變而來。
然而在日本大阪有一座名為「瑞龍寺」的寺廟，據說收藏了龍的標本，並且進行了公開的展覽，這一消息引起了社會的廣泛關注。
瑞龍寺建造於1633年，有數百年的歷史，而這條「真龍標本」，是在明治四年也就是1871年左右在中國發現的。發現者是中國的一位老農，據說當時他經過河邊，發現了這條不知為什麼已經奄奄一息小龍，於是將其打昏，裝進袋中帶到了港口售賣。
一位路過的日本商人剛好經過，大為驚奇，花高價買下了這條小龍，可惜小龍受傷太重，沒多久就死掉了。儘管如此，商人還是將其帶回日本，並獻給了一位叫做明澤的大將軍。將軍從未見過真龍，可惜之餘捨不得將其埋葬，就處理了一番做成標本日日賞玩。
誰知沒過多久將軍就生病了，而且是醫生都無法診斷的怪病，他當即想到這條小龍，認為是龍的靈魂未能安息而降下的懲罰。為了安撫神龍，將軍於是將標本送到了瑞龍寺，希望這條小龍能得到安息。果不其然，送走小龍之後，將軍很快就痊癒了。從此這條小龍標本就留在了瑞龍寺，作為龍存在的證據展出給民眾觀看。
其實在中國古代，亦有「真龍標本」的記載，《史記·封禪書》中曰：「昔秦文公出獵，獲黑龍。」《新唐書·五行志三》中則有展覽龍的記錄：「貞元末（公元805年），資江得龍丈餘，西川節度使韋皋匣而獻之，老姓縱觀。三日，為煙所燻而死。」此事《太平廣記》中也有收錄。
除此之外《遼史》、《夢溪筆談》、《續夷堅志》等書中都有對龍的目擊和文字記載，不過標本這種東西，目前也只有瑞龍寺才有。瑞龍寺的小龍長約1米，頭上有龍角，龍爪張開，確實和傳說中的龍很像，不過中國有學者提出對標本進行DNA鑑定的時候，寺廟方面卻堅決地拒絕了。
所以至今人們對瑞龍寺的「真龍標本」並不是特別相信，普遍認為是寺廟做出來吸引遊客的噱頭。除了這條龍以外，廟中還展出了河童以及美人魚的標本，當然，這些所謂的傳說生物的標本在專家學者們看來，真實性無限接近於零，不能作為龍或者美人魚真實存在的證據。