金庸筆下的江湖，武功是評價江湖地位的重要指標，當然它不是唯一指標，但卻是最重要的標準。想當初張無忌神功未成之前，連朱九真、衛壁這樣的三流貨色都能欺負一下張教主，而等張無忌有九陽神功護體，又習得乾坤大挪移之後，光明頂一戰揚名於江湖，誰還敢對張大教主造次。但話有說回來了，張無忌能學九陽神功，別人也能學，不過是張無忌命好，有主角光環罷了。所以說江湖上真正的稀缺資源並非絕頂高手，而是蓋世神功。金庸筆下的江湖紛爭大多數是為了爭奪武功秘籍，比如說華山論劍。蓋世神功如此稀缺，誰都想要，偏偏有一群人卻能獨佔絕世神功，而且還能世代相傳，這豈不是意味著他們的子子孫孫都是絕頂高手了，世上哪有這等好事。然而金庸筆下確有這等好事，他們就是武林世家。
武林世家顧名思義，祖上都是混江湖的，家族中人個個都身懷絕技，而且家族的代表人物在江湖上必然頗有威望，更關鍵的是有祖傳絕學，比如說笑傲江湖中福威鏢局林家。林家以鏢局為生，走鏢的必然也是江湖中人，林振南武功雖然不怎麼樣，但江湖上還是頗有些威望的，當然林家的威望都是老祖遠圖公給攢下來的，林遠圖當年的威望遠非林遠圖能比，林家72路闢邪劍法威震江湖，林遠圖仗著這套劍法縱橫江湖、鮮有敵手。只可惜子孫不爭氣，林震南沒有遠圖公那股子狠勁，舍不下自己的命根子。倒是小字輩的林平之頗有遠圖公的遺風，沒給林家留後就自宮練劍了。其實也沒什麼可惜的，畢竟遠圖公也給自己留後，他的後人都是保養的，並非親生。除了福建林家，天龍八部中的姑蘇慕容家也是武林世家，而且慕容氏的江湖地位可比林家要高多了，慕容家的江湖史遠非林家可比，從林遠圖到林平之，林家也就四代人，而從慕容龍城到慕容復，就不知經歷多少代人了，起碼上百年時間了。
不過慕容家的鬥轉星移，江湖名氣似乎沒有72路闢邪劍法大，畢竟闢邪劍法可是在江湖上引起過軒然大波的，而鬥轉星移似乎沒人覬覦。武林世家很多，比如說金刀王家、聚賢莊遊家、石樑溫家等等，太多了就不一一介紹。聊完兩個比較有名的武林世家，接下來聊一聊金庸筆下最強的武林世家，就是大理段氏。段氏是一個神奇的家族，其名聲絲毫不弱於林家和慕容家，段家的神奇之處在於，他們既是江湖豪強，又是政治勢力。大理國家雖小，但好歹不能跟江湖幫派相提並論，作為大理國的皇室，段氏族人偏偏又都是江湖上的絕頂高手，段氏的高手數量和質量，就不是慕容家和林家可比的。單說四大惡人之首的段延慶，他的武功就遠非慕容復能比的，更別說數百年後的林家子孫了。另外段家的家傳絕學一陽指和六脈神劍，其威力也遠勝鬥轉星移和闢邪劍法，六脈神劍更是被譽為金庸筆下第一武功。
大理段氏的高手眾多，而且個個是一流高手，天龍八部中，保定帝段正明的一陽指出神入化，枯榮大師的六脈神劍雖然沒學全，但也不是一般高手可以小覷的。更別說會整套六脈神劍的段譽了，天龍八部中段譽雖然奇遇不斷，先後習得凌波微步和北冥神功，可是段譽看家本事還是自家的六脈神劍，凌波微步和北冥神功對高手來說不過是基礎性武功，不然鳩摩智也不會只讓段譽默寫六脈神劍劍譜，而對凌波微步和北冥神功視而不見了。天龍後期，段譽的實力已經可以比肩喬峰，但那時段譽的六脈神劍還遠沒到火候，一來是他對武學沒什麼興趣，二來是他的六脈神劍修為還太淺，若是三五年後，段譽內功已經積累到一定程度，加之對六脈神劍理解的更加透徹了，相信那時的段譽必然能成為天下第一，恐怕連掃地僧都不是他的對手。
段譽之後段家又出了個天下第一，他就是華山五絕之一的南帝段智興。第一次華山論劍上，王重陽以微弱優勢拔得頭籌，成為天下第一，剩下四絕並列第二，四人的實力不相上下，但那只是當時，後來的情況就不同了，先是王重陽仙逝，再是歐陽鋒練了假九陰真經成了天下第一。王重陽死後到第二次華山論劍，讀者都以為江湖無第一，其實不然。這一時期的天下第一應該是段智興。第一次華山論劍後，四絕實力並列，可在此之後，王重陽和段智興交換了武功，王重陽學會了段智興的一陽指，一陽指練就了王重陽的先天功，要知道這兩門功夫都是各自的看家本領，交換武功後王重陽應該還是天下第一，可不久後王重陽就仙逝了，段智興憑藉新學的先天功，實力必然凌駕於歐陽鋒、黃藥師、洪七公之上，雖然四絕沒交過手，但這番推測並不是毫無道理。
而且第二次華山論劍前夕，段智興還習得了九陰真經的內功篇，這可是九陰真經的精髓了，不能說對段智興的實力一點作用都沒有。所以小編認為彼時的段智興必然是最強的，當然到第二次華山論劍時，由於歐陽鋒練了假九陰真經，雙方實力就不好比較了。但毫無疑問，段智興肯定是大理段氏又一個天下第一。大理段氏還剩一個天下第一，他就是大理國的開國之君段思平。段思平不僅是大理段家的老祖宗，也是段家祖傳絕學的開創者，段家最強絕學六脈神劍就出自段思平。當年段思平憑藉一手六脈神劍，打遍天下無敵手，不僅有很高的江湖威望，對他後來建立大理政權也是頗為幫助，當然這不過小說虛構的劇情，真實的段思平並不是武林高手。金庸筆下，大理段氏是一個傳奇家族，段家子孫不僅人才輩出，還守住了家國偉業，在如此強大的武林世家加政治世家面前，姑蘇慕容和福威鏢局林家都不值一提，金庸第一家族實至名歸！