《甄嬛傳》原著沒有明顯的朝代標誌，在改編成電視劇後，嫁接到了清朝雍正身上。電視劇中甄嬛的經歷，大致跟乾隆的生母「孝聖憲皇后」的經歷類似，所以一般認為電視劇中甄嬛的原型是孝聖憲皇后。
「母憑子貴」是清朝後宮裡面女人經常遇到的事，比如慈禧太后就是典型的母憑子貴。甄嬛的原型（以下稱甄嬛）也是清朝後宮裡面母憑子貴的典型，這個兒子就是乾隆帝弘曆。弘曆不僅讓其母「富貴」，其實也讓其父雍正「富貴」了。
「父憑子貴」的事在明朝的皇位繼承問題上就出現過一次，朱高熾又胖又多疾，本來朱棣是不太看好他的，無奈朱高熾的兒子朱瞻基長得一表人才，實在是國之儲君。朱棣看到這個孫子非常喜歡，所以就把帝位傳給了兒子朱高熾。康熙帝在暮年經歷了皇子們為帝位爭得頭破血流的系列事件，所以對於立誰為太子康熙一直猶豫不決。
直到康熙看到孫子弘曆一表人才，實在是人中龍鳳，就下定決心把帝位傳給弘曆的父親胤禛。這年弘曆才12歲，《清實錄·高宗實錄》對於這次見面，有過詳細記載：「康熙壬寅，年十二，祗謁聖祖於圓明園之鏤月開雲。見即驚愛，命宮中養育。」
史書用「見即驚愛」描寫康熙看到弘曆的反應，我們從這四個字可以感覺到弘曆真是要外貌有外貌，要談吐有談吐，否則很難讓康熙如此反應。就是這一面，改變了弘曆生母甄嬛和生父胤禛的命運。
有時歷史就是偶然中的必然，其實弘曆的出生就是偶然事件，起因是胤禛得了一場病，病得非常厲害。這個病在那時屬於「時疾」，也就是季節性流行病，有一定的傳染性，所以很多人不願照顧胤禛，奄奄一息的胤禛雖然貴為王爺，也得束手等死了。
然而只有「使女格格」甄嬛，冒著同染時疾的巨大風險，「侍奉殷勤，煎湯熬藥，無不周到」，竟讓胤禛很快痊癒。胤禛看著這個已經進入王府好幾年的使女甄嬛（類似於丫環），覺得她雖然相貌平平，但對自己還是很願意付出的，大為感動……。於是此使女就誕生了弘曆，這年是康熙五十年。
然而甄嬛出身不高，在雍親王王府裡地位很低，所以即便生了兒子，也沒有讓她的地位提高。而且隨著胤禛的病好，慢慢就把她忘掉了。甄嬛十三歲時入侍雍親王府邸，為使女格格，她的命運改變直到兒子弘曆12歲，康熙帝「見即驚愛」，此時已經過了18年。
雍正元年甄嬛封為熹妃，其實此時雍正還是顧慮到甄嬛的地位低。自己是皇帝了，但跟甄嬛沒有什麼感情，所以不願一下把她提拔為皇后。甄嬛當不上皇后，止步於熹貴妃。由此可以看出雍正跟她確實沒有感情，帝王生殺予奪，往往會破常規提拔後宮，沒有破格提拔大多是因為沒有感情。
甄嬛生時沒有當上皇后，18年的付出沒有得到夫愛，只得到了兒子的孝敬。自己的兒子弘曆即位後，上徽號曰崇慶皇太后。甄嬛卒於乾隆四十二年，追諡孝聖憲皇后。她遺囑不跟雍正合葬，證明她跟雍正確實沒有感情，生弘曆只是個偶然。致命的馭民術：讓你總缺「3兩銀子」，便抽走整個民族的靈魂