身高1米86的宿茂臻是國足歷史上有名的高中鋒，他不僅帶領魯能獲得過雙冠王，個人也拿遍了包過甲A聯賽金靴，「足壇真漢子」和「中國足球先生」等所有榮譽。宿茂臻的頭球曾是國足的一塊金字招牌，他49場國家隊比賽一共打進了24球，如此高的進球效率基本上都是用頭球完成的。在2000年的亞洲杯上，宿茂臻對韓國隊的那個頭球攻門被視為經典，而且這個球還被亞足聯收集進了足球教材用來推廣。
此外，宿茂臻的頭球還是國足欺負東南亞球隊的最好武器。同樣是與菲律賓，宿茂臻曾經上演過頭球進球萬花筒，他一人就打進4球，把對手踢得服服帖帖。而到了現在雖然擁有艾克森這樣的歸化前鋒，但國足依舊拿對手沒有辦法，這也導致裡皮憤然辭職。可以說國足在世預賽中如此被動，就是缺少一個宿茂臻這樣的強力中鋒，但現在的中超聯賽，鋒線基本都被外援壟斷了，估計一段時間內很難再培養出一個宿茂臻。
宿茂臻之後，同樣來自山東魯能的韓鵬本有機會接過前輩的衣缽。韓鵬在魯能的正式比賽裡打進了121球，這個數字早已超過了宿茂臻，但是在國家隊層面韓鵬只為國足出場了33次，打進9球。究其原因，雖然韓鵬的個人能力很強，但時任國足主帥的高洪波更崇尚地面滲透的打法，這導致韓鵬很少有機會在國家隊得到表現。
在韓鵬之後，國足基本上再也沒有出現過靠譜的中鋒，這也導致卡馬喬和佩蘭兩位主帥的戰績非常糟糕。裡皮上任後，中鋒戰術再一次被激活，肖智和楊旭得到重用。
在亞洲杯上肖智的頭球幫助國足擊敗泰國，挺近8強。但畢竟已經35歲高齡的肖智傷病纏身，再加上機動能力不足的弱點，到了世預賽階段，國足的正印中鋒也換成了楊旭。
在國足7-0大勝關島隊的比賽中，楊旭上演大四喜，這讓球迷依稀看到了宿茂臻當年的身影。但接下來無論是與菲律賓還是敘利亞，楊旭顆粒無收。可以說但凡遇到級別強一點的對抗，楊旭身體單薄，把握機會能力差的弱點就會暴露。楊旭是那種典型的「虐菜」型中鋒，指望他在關鍵的比賽去摧城拔寨是根本不可能的。當然那個時候有人說宿茂臻也是國足的「虐菜專家 」 ，但是現在想想，只有絕對的硬實力，對手才能被稱為「菜」啊。
李鐵上任後，董學升是使用次數最多的中鋒，最近熱身賽中頻繁進球也基本鎖定了主力位置。董學升對球門和後衛線的侵略性更強，即便是「瘸子裡面挑將軍」他也是目前國內最好的中鋒。但與宿茂臻相比，31歲的董學升還差得很多，雖然宿茂臻31歲時已經退役，但是放到現在仍是國足當仁不讓的主力中鋒，有他在國足也至於連菲律賓都踢不過吧。