朱元璋勤奮，但苦於分身乏術，不然朝廷機構必精簡到超乎想像。胡惟庸被罷免之後，朱元璋乾脆不再設宰相一職，如此等於往自己身上加了一副重擔。
唐朝時候，三省六部，宰相多如牛毛，如此得以維持朝政機構的正常運轉，而朱元璋將大權獨攬一身，可以想像他忙的程度。據說，朱元璋一天批閱上千奏摺，挑燈夜戰、廢寢忘食，司空見慣。縱觀古代歷史，泱泱數千年，最為勤政帝王，非朱元璋莫屬。
朱元璋生平最恨兩類人，一是汙吏；二是謀逆。為了懲戒汙官，他用60兩銀子劃界線，凡貪汙超過者一律處死。而對謀反者更不手軟，除殺頭、滅族外還發明了諸多酷刑，而最讓人毛骨悚然的莫過於「剝皮實草」。
如何操作？就是將受刑者肉皮用利器與骨肉分離開來，然後將空皮囊塞入稻草，懸於高曠之處，令見者喪膽，時刻謹記安分守己。而大將藍玉就受次「禮遇」，塞滿稻草的皮囊還被在全國「巡迴演出。」據說遊到蜀地時，藍玉女兒於心不忍，遂託夫君蜀王朱椿向朱元璋求情，才得將父親皮囊留下。
朱元璋於1368年南京稱帝後便開發動始統一天下的戰爭。藍玉之前在姐夫常玉春帳前聽令，1371年承傅友德西徵四川，開始獨當一面。此後的十幾年間，藍玉率軍東徵西討，平南滅北，為朱元璋打下半壁江山。尤其在1388年捕魚兒海之戰中一舉摧毀北元殘餘勢力，北元名存實亡，為朱元璋的一統天下畫上圓滿的句號。而當時的藍玉如「登臨瀚海，封狼居胥」的霍去病一樣風光。
由此可見，藍玉為朱元璋鞠躬盡瘁二十餘年，建功無數，功名利祿滾滾而來，更拉近了同朱元璋的關係。所以藍玉同朱元璋的關係很近，並不是簡單的君臣，而是盤根錯節一般。藍玉是名將常玉春妻弟，而常玉春女兒為太子朱標正妃，藍玉女兒又是朱元璋第十一子蜀王朱椿的王妃。所以藍玉同朱元璋既是兒女親家，又是朱標的娘舅。
但是，藍玉同太子朱標的關係最近，一來外戚的政治嗅覺使然，二來為儲君站隊等於為將來綢繆。反過來講，朱標的太子之位能堅若磐石，無人覬覦，同藍玉這隻老虎在身邊助威有很大關係。顯然，這個局面使朱元璋賞心悅目，因為兒子能做守住家業必須看臂膀是否堅硬、強大。
然而，藍玉的這種存在很尷尬，如一把雙刃劍。因為於朱標是錦上添花，於別人就成了一種威脅。朱標就是一塊布子，他活著，可以將藍玉罩得很完美，他去世，藍玉的形象立刻猙獰起來。
所以朱標去世，藍玉就像是一頭闖入人的鬥牛，引來驚慌一片。顯然，朱元璋要「為民除害」，因為藍玉雖可以給朱標做僕人，但是在政治經驗不足的皇太孫朱允炆麵前就是權臣，亦可變主人。歷史上鮮活的案例比比皆是，漢之霍光、王莽，魏之司馬懿，北周之楊堅，五代十國之趙匡胤等不勝枚舉。所以朱元璋必需要除掉藍玉，如此江山無虞，他才能走得無憂。
所以，就算藍玉低調做人，小心翼翼做事，卑微地活，但朱元璋也會把他寫在「生死薄」上，更何況我行我素，居功自傲，一副作死的節奏。總結朱元璋問罪藍玉的四大理由：一、豢養家奴，廣納義子，橫行霸道，圖謀不軌；二、捕魚兒海之佔侵犯元妃，敗壞軍紀；三、武力破喜峰口關，拆自己家門兒，影響惡劣；四、不甘心做太子太傅，以太師自居，目中無人，觸犯龍顏。
一番操作下來，藍玉在朱元璋的心裡徹底涼了，於是還賜了他一個「涼國公」的爵位。由此可見，藍玉被開刀只是時間問題。其實，皇帝想處死一個人表面上是「居功自傲」，而實際上是「功高震主」，所以朱元璋需要走一套「合理」的程序。
1393年，錦衣衛指揮蔣瓛（讀如患）告發藍玉謀反，之後，立刻被下獄。錦衣衛就是詔獄系統，一種專門滿足皇帝意識形態的機構，只要結果，不計過程。因此，僅三天後，藍玉就被處「剝皮實草」酷刑，夷三族，株連過萬。朱元璋下手之麻利，顯然是「蓄謀已久」。
藍玉真的謀反嗎？眾說紛紜，鳴冤者塞道。但在朱元璋的眼裡，江山社稷至高無上，所以他要的不僅僅是一張人皮，而是一種清除障礙之後的震懾，餘威嫋嫋，刺人魂魄，所以也不會在意別人的流言蜚語。漢高祖劉邦不是也殺韓信了嗎？
不過，劉邦要比朱元璋柔和了許多，晚年提倡忠誠的風氣，不惜親自上手「炒作」。他對許多人「以德報怨」，比如勸韓信自立的剻通、刺殺自己未遂的貫高既往不咎，另外還將項羽手下大將季布重用。反而將恩人丁公處死，理由是對其主人項羽不忠。
歷史證明，朱元璋除掉藍玉並不明智，如果藍玉健在，燕王朱棣靖難篡位很可就是一場春夢，亦或連夢都不敢做。但朱元璋不會去看事情積極的一面，只著眼現實可能存在的威脅。因此，他嘴上稱藍玉是自己的李靖，霍去病，最終卻讓他做了韓信、周亞夫。
朱元璋殺伐果斷，四大案，人頭滾滾，觸目驚心。所以有人說，明初為官最辛苦、最煎熬，早上穿走的鞋，晚上還不知道能否脫回來。還有一種說法，說朱元璋上朝時腰帶提得很高，則說明心情不錯，今天不會殺人或少殺人。如果腰帶一旦拉得很低，那就預示又要大開殺戒。因此膽子小的朝臣便戰戰兢兢、抖作一團。
但是朱元璋並非胡亂殺人，反而理由一貫「正當」，一、貪贓枉法；二、謀反作亂。以至於他曾言之鑿鑿頒發的「免死鐵券」都成了一堆廢鐵。即便如此，也不能掩蓋朱元璋嗜殺的本質，為我獨尊的性格，對生命價值的漠視，這也是古代多數帝王的一種通病。
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