劉秀是東漢的開國皇帝，他的能力和品貌在中國眾多帝王之中都是數一數二的。不過在他建立東漢之初，卻面臨著一道難題，那就是該立郭聖通和陰麗華誰為後。
其實，劉秀在昆陽之戰後，先迎娶的是陰麗華，這個女人也是他當時非常心愛的女人。後來，為了安撫河北並壯大自己的勢力，他又娶了漢室宗親劉楊的外孫女，也就是郭家的女兒郭聖通。
當年，劉秀去河北發展之時可以說是一窮二白，如果沒有郭聖通的十萬大軍幫助，估計也幹不出一番偉業，因此最後劉秀立了郭聖通為皇后。然而，他剛登基不久，卻又立即廢除了郭聖通的皇后之位，這是為什麼呢？
首先，郭聖通與劉秀的婚姻並非出於本心，而是戰爭時期政治之下的犧牲品。劉秀剛被更始帝派到河北去鞏固勢力的時候，可以說是隻身一人，無權無力。尤其當時河北已經有掌權的王郎，勢力絕對是碾壓劉秀。所以，如果不另想他法，他便只能坐以待斃。
恰在之時，西漢皇室宗親劉楊看中了他的實力和人品，決定與其結盟，面對如此好的時機，劉秀不可能傻傻地錯過天賜的良機。於是為了鞏固兩者的利益，他迎娶了劉楊的外甥女郭聖通。
有了背後靠山，劉秀便不再有過多的顧慮，他在劉楊的幫助之下直接進攻了邯鄲，打敗了王郎，成為了當地的一方諸侯。當然，不論對於劉秀還是劉楊，諸侯之位還遠遠滿足不了兩者的野心，他們兩者聯合之下，又繼續南徵北戰奪得天下。
劉秀成為皇帝之後，面對幫助自己奪得天下又是外戚的劉楊，在沒有鞏固勢力之前自然是不敢虧待，因此封其為真定王，享受與王室同等的榮華富貴。可惜，得到天下的劉秀在勢力絕對籠罩在自己手裡之後，已經不再需要劉楊的幫助，反而懼怕外戚專權成為自己掌權的雞肋，因而有心打壓劉楊，於是因聯姻而嫁給他的郭聖通便成為了政治的犧牲品。
其次，便是劉秀對於髮妻陰麗華的愧疚之情。歷史有句話叫做娶妻當娶陰麗華，說的便是劉秀對於髮妻陰麗華的愛護之心。
劉秀雖然是劉邦的後人，但其實到他的時候，受推恩令的政策影響，他已經等同於平民老百姓了。他年輕的時候在新野求學住在姐夫家，由於其姐夫與陰麗華家有點親戚關係，才得以認識這位新野豪門大戶家的大家閨秀。這一看之下，劉秀便對這位大家小姐產生了愛慕之情，所以說陰麗華其實是他的初戀。
歷史上的陰麗華是一位賢后，後漢書中就曾有過記載，說她性格恭謹節儉，不好賞玩珍品，不喜歡嬉笑戲謔，生性仁愛孝順，憐憫慈愛。因此，娶到陰麗華之後，劉秀是真的相當寵愛自己的這位髮妻。
然而，在立後一事上，並不是能自己做主的，陰麗華知道丈夫的為難，便主動放棄了皇后之位，並勸其立郭聖通為後，這也使得劉秀更加愧疚。
陰麗華其實比郭聖通看得更遠，劉秀能一步一步地打下天下並成為皇帝，很大的功勞在於麗華。劉秀當時選擇郭聖通成為皇后，其實並不是源於愛情，而是選擇她對於自己的地位更有幫助。
當劉楊倒臺之後，面對在後宮之中囂張跋扈的郭聖通，他自然將對陰麗華的愧疚以及喜歡無限放大。沒有了利益牽扯，更沒有了愛情滋潤，劉秀以郭聖通年老色衰，心生嫉妒等等罪名毫不猶豫地廢黜她為中山王太后。