經常看到一些清朝的影視劇中有皇帝賞賜群臣和寵妃「金瓜子」的情節，其實正史上並不是這麼操作的。
金瓜子是清朝時期獨有的恩賞之物，因小巧金貴，所以不是正式場合賞賜大臣的恩典，而只是節日慶典、祝壽婚慶時長輩賞給晚輩的心意。
為何這樣說呢？是有歷史依據的，瓜子（葵花籽）原產於美洲，16世紀從越南傳入我國雲南，然後成為皇家貴族喜愛的零食。
到了清朝，因為瓜子樣式精巧奇特，又有瓜熟蒂落 、子孫滿堂的美好寓意（另一種說法是來年多賺，恭喜發財之意）。所以皇室與貴戚把碎金子打造成瓜子樣式，逢年過節、喜慶日子賞賜給女眷子弟等，是一種交往的禮儀贈品。
金瓜子得以流行，還有兩個原因：
1、在清朝時期，金子很少被當作貨幣流通，那時最主要的貨幣是銅錢，次之是銀兩。金子因為最貴重，所以被當成是稀罕物賞賜給別人更容易獲得好感。
2、金瓜子小巧好拿，重量也不重，相對於同價值的銀兩和布匹，顯得雅致、不俗氣。
在這裡，校正一些網上的說法，清朝皇帝給大臣的賞賜，除了御賜之物，在金錢上還是以銀兩和錦帛為主，金瓜子這等玩物是很難在正式場合拿出手的，即便有個別以金瓜子賞賜大臣的情形，也是私下裡，帶有戲謔、玩鬧之意。
在一個，金瓜子是節慶時準備的禮物，並不是平常賞賜之物。更不用說妃子隨意賞賜給太監、宮女們的東西了。
按照《清史稿》記載，康熙年間後宮的等級劃分設為：
皇后1人，皇貴妃1人，貴妃2人，妃子4人，嬪6人，其她更低級別無數，分別居住在東、西12座寢宮中。
每個宮中的吃穿用度也是有嚴格的等級規定的：皇后年俸祿為白銀1000兩，其他的妃嬪按等級依次遞減，皇貴妃800，貴妃600，妃300，嬪200，貴人100，常在50，答應30。
按照這樣的俸祿，即使皇后、貴妃在賞賜下人時也不敢大手大腳的用金瓜子，畢竟黃金和白銀的比例是1:10，即使金瓜子再小也架不住它價值高啊。
那些個低級的常在、答應們，一月的俸祿還不知道頂不頂得上一顆金瓜子呢，她們就更不可能了。所以《甄嬛傳》中沈眉莊得到一盒金瓜子，再用其賞賜太監的情節在歷史上是不可能存在。