一項令人震驚的新研究發現，空氣汙染正在縮短全球人均壽命。英美兩國平均僅減少四個月，但在其它國家，情況則嚴重得多。如在印度和埃及這兩大空氣汙染重災區，人均壽命分別減少了1.5年和2年之多。今年五月，世衛組織將印度首都新德裡和埃及首都開羅列為全球汙染最嚴重的兩座大城市。
負責此次研究的德州大學奧斯汀分校團隊稱，此前研究的關注點都在於因空氣汙染導致的死亡人數，這還是科學家首次考察空氣汙染對整體預期壽命的影響。
該團隊的主要考察指標為PM2.5。PM2.5是一種微小顆粒，主要產生自發電廠、排氣系統、飛機、森林大火、沙塵暴等等。由於太過細小，PM2.5顆粒可以長時間懸浮在空中，更容易被人體吸入。也同樣因為體積微小，它們可以深入肺部，甚至可能進入人體循環系統。研究顯示，暴露在微粒環境下會增加患心肺疾病、甚至哮喘和支氣管炎等嚴重慢性病的風險。
據世衛組織統計，目前全球範圍內每年因這類汙染喪生的人數多達700萬，且大多數分布在中低收入國家，主要集中在非洲和亞洲。
研究人員利用「全球疾病負擔研究」的數據，考察了PM2.5空氣汙染在185個國家的嚴重程度和後果，然後又分析了每個國家的平均壽命、以及全球人均壽命受到的影響。結果顯示，受空氣汙染影響，英美兩國的人均壽命減少了4個月，但其它國家的情況則嚴重得多。俄羅斯減少了9個月，印度為1年半，埃及更是減少了將近2年。
埃及首都開羅及周邊城市常年籠罩在厚厚的霧霾之中。據埃及環境部統計，這團「黑雲」約佔整個國家空氣汙染的42%。造成這些汙染的原因有許多，包括汽車尾氣、焚燒秸稈、以及開羅綠化率太低等等。
上圖為全球人均壽命縮短情況。下圖為解決空氣汙染問題能夠增加的人均壽命。
2017年，聯合國環境署發布了一份報告，稱已經有超過四萬埃及人死於汙染。但要計算全球範圍內死於汙染的人數，需要算上一年才行。
「我們早就知道空氣汙染可以致人死亡了。」德州大學奧斯汀分校人口健康助理教授約書亞·阿普特博士（Dr Joshua Apte）表示，「空氣汙染影響巨大，我們現在所做的，是在解決空氣汙染問題時，將公共健康也納入考慮範圍。如能解決這一問題，對全球人均壽命的影響可能比找到癌症和乳腺癌的治癒方法還要大。」
他還補充說，科學家之所以對癌症療法研究得更多，是因為更容易進行量化。
「分析空氣汙染的影響非常困難，因為你必須考察大量人口，研究規模太大。但醫生診斷癌症就很容易。要說『此人患了癌症』可比說『此人是因為空氣汙染患病的』容易得多。」
阿普特醫生還補充說，在中國和印度這樣汙染嚴重的國家，解決空氣揚塵和霧霾問題將產生更大益處。
「在印度和中國，假如目前沒有空氣汙染，60多歲的老人將有更大的希望活到85歲以上，有15%至20%的機會可以活得更久。汙染嚴重的國家人均壽命更低，而改善空氣汙染將有助於解決這一問題。」
今年六月，兩名哈佛大學科學家發表論文稱，川普對環境政策所做的改動將導致美國每10年多死亡8萬人。
公共健康經濟學家戴維·卡特勒（David Cutler）和生物統計學家弗朗切斯卡·多米尼奇（Francesca Dominici）稱，取締「潔淨電力法案」（Clean Power Plan，由歐巴馬政府制定）預計將導致3.6萬人死亡，廢除對特定車輛排放廢氣的要求則將導致約1.4萬人死亡。他們指出，改變環保政策還將導致100多萬人在未來10年中患上呼吸系統疾病，其中很多都是兒童。