本篇內容為虛構故事，如有雷同實屬巧合。
夏季的清晨，絲絲涼風伴著晨曦，愜意舒適的溫度似是上天慷慨的饋贈。
朱牧迎著晨風，活動活動筋骨，對大汗淋漓的林風說道：「林風啊，你看子檀的終身大事已經有了著落，我跟你師母現在就為你的事發愁了，要不讓你師母給你物色幾個？」
林風一聽這話，馬步一時不穩，差點摔倒，結結巴巴道：「大人啊，你這才閒了幾天啊，就開始亂操心了，我的事就不用你們擔心了，你們只管好檀兒就好。」說罷，推著朱牧往東市走去。
剛到東市，就見酒家孫掌柜一臉喜色，朱牧見狀，走過去問道：「陳掌柜，看你笑的合不攏嘴了，有什麼喜事說來聽聽啊。」
孫掌柜一看是朱大人，忙走到前面，偷偷說道：「大人，哪有什麼喜事啊，不過是最近新得一枚玉佩。」說著，從腰上取下玉佩遞到朱牧面前。
朱牧見他因一枚玉佩喜形於色，不由得好奇，接過來細看，只見是一枚白玉，長約半尺，外形似龍，龍口為方，龍尾細長，玉身陰刻許多龍首花紋。朱牧望著玉佩思索一番，說道：「這龍紋玉佩似是春秋戰國之物，這種陰刻淺雕，只現龍首不現龍尾的雕樣，流行於春秋戰國。若我判斷無誤的話，這白玉價值不菲啊。孫掌柜日後切不可輕易示人，以免招來嫉恨。」
孫掌柜一聽這話，連忙將玉佩收起，喜滋滋點點頭道：「是，聽大人的，大人可要進店坐會？」
林風笑道：「朱大人多日沒來，對陳氏餛飩甚是思念，我們打算去她那兒吃早飯。」
孫掌柜一臉吃驚，問道：「大人難道不知陳家出事了嗎，陳寡婦幾日前自縊了，這陳氏餛飩已有幾日不曾開張。」
朱牧聽這話，疑惑道：「陳寡婦為何如此，況且這陳家本就只剩姑嫂兩人，陳寡婦去了，豈不是只留下陳家小姑子了！」
孫掌柜點點頭，嘆道：「聽說陳寡婦跟許多人有染，被人知道後，擔不住流言蜚語就自縊了。這龍紋玉佩還是陳家小姑子給送來抵債的。」
朱牧點頭道：「幾日不來，竟發生這樣的事。我看這陳寡婦平日裡也不像輕薄之人，哎！許是三人成虎也未知，以至發生這等慘事。」
朱牧嘆了口氣，回到府上。剛來到後院，就見秦照飛背手立在梧桐樹下，白色長袍著身，玉樹臨風，氣質非凡，朱牧是越看越喜歡。笑道：「照飛在等檀兒？」
秦照飛聽到聲音，轉過身來，恭敬道：「朱大人早上好，檀兒昨日說要去儒風書院看魏易這小子，這儒風說遠不遠，說近也不近，別人跟她去我也不放心，反正今日我也沒什麼事，乾脆陪她一塊去吧。」
朱牧見秦照飛如此體貼，心中更是喜歡，笑道：「你跟檀兒一塊我也放心，還沒吃早飯吧，一塊吃吧。」
秦照飛聽這話，也不推辭，隨著朱牧來到正堂。不一會就見子檀一臉不樂意地走過來，手上提著大箱子，朱夫人跟在身後絮絮叨叨：「你說你們好不容易去看望魏易，我不得多準備些東西，這孩子隻身在外，我就怕他穿不暖，吃不好啊。你個姐姐不得多關心關心他。」
子檀苦笑道：「母親大人，您只甜點就準備了七八樣，再加上其他吃食，衣物，您乾脆將他接回來得了。」
朱牧見狀，假裝嚴肅，說道：「你母親讓你幹什麼你就幹什麼，她自有道理。快過來吃飯吧，粥都要冷了。」
子檀見父親向著母親，對秦照飛做了個鬼臉乖乖坐下。吃罷早餐，子檀秦照飛兩人就乘著馬車往城西儒山走去。
子檀秦照飛走後，朱牧想與朱夫人再去那緣法寺遊玩一番，剛要出門，就見一婦女匆匆奔來，跪在朱牧面前，哭道：「大人，我家相公失蹤了，昨天下午出去後就沒再回來。」
朱夫人上前將婦人扶起，問道：「你相公會不會去友人家了？」
婦人搖搖頭，回道：「酒館、客棧、友人家中、甚至是那賭場我都去找了，都沒見到他。」
朱牧思索一番，問道：「你相公這幾天有什麼異常。還有昨日他出門時可有說什麼話？」
婦人想了想，轉著眼珠。回道：「相公幾日前不知從哪得了塊白玉，甚是喜歡，不過沒幾日那玉就沒了，說是不知丟在哪個地方。為此還著急了許久，昨日出門時他對那玉還念念不忘，只道是定要將它找回來。」
聽到這話，朱牧心中起疑，問道：「你可有見過那玉，長什麼樣子？」
婦人想了想，回道：「似是塊白色玉佩，外形似龍，上面雕有龍紋。」
朱牧一聽這話，望了林風一眼，又對婦人說道：「我帶你去看個玉佩，你看是不是同一枚。」
說罷，一行人來到東市孫掌柜處，孫掌柜見是朱牧，忙從帳臺後出來迎道：「朱大人怎的這時候來了，是要喝酒嗎？」
朱牧笑著搖了搖頭，將他拉到一旁，說道：「今日是為你玉佩而來，可否拿出來再給我們看看。」
孫掌柜一臉防備，但太守的話卻不能不聽，於是小心翼翼的從衣服內側拿出玉佩，遞給朱牧。
那婦人一見玉佩，就激動道；「這玉佩確實是我家的，我認得。」
孫掌柜一聽這話，不禁惱怒道：「胡說，明明是我的，你這婦人切不可胡言亂語。」
朱牧見兩人爭得臉紅脖子粗，忙道：「你倆先不要爭了。這玉佩我先拿著，到時候將整個事情弄清楚了，該是誰的就還給誰！」
孫掌柜見朱牧發話，也不敢再爭，只是雙眼盯著那玉佩，一臉不舍的樣子。
朱牧見狀，對孫掌柜說道：「這位夫人的丈夫失蹤了，現在龍紋玉佩是唯一線索，你可否將玉佩的來源說清楚。」
孫掌柜聽這話，嘆道：「哎，大人，今天早上小的跟您說過，這玉佩是陳亦茴送來抵債的。她嫂子生前，來我這借了幾兩銀子，這不她嫂子剛去世，她就拿這玉佩來抵債了，只說這是她們陳家的傳家寶，可以抵好幾兩銀子，我見這白玉質地柔軟，雕刻精緻，一看就是個好東西，所以就收下了。」
那夫人聽孫掌柜說起陳氏姑嫂，身子微微顫抖，垂著眼瞼，眼睛四處瞟，慌慌張張的，朱牧見狀，疑心道：難不成她跟陳寡婦的事有關？
待孫掌柜說完，朱牧轉身問婦人：「你可知你相公從哪得來的玉佩，還有你是不是認識那陳寡婦！」
婦人急忙搖頭，回道：「大人，民婦不識陳寡婦。那玉佩是小的夫君從張大員外手裡贏來的。」
聽到這話，朱牧皺了皺眉頭，轉身跟白捕頭耳語兩句，白捕頭點點頭就出去了。
這時，一位客官站起來說道：「你不就是王耳的渾家嘛，王耳跟陳寡婦有一腿你不知道？你休要欺騙太守大人。」另外幾人附合道：「就是，別以為我們不知，陳寡婦那些風流韻事就是你傳出去的，有的沒得亂傳一番，弄得夫人跟我冷戰了好幾天。」
朱牧瞥了一眼瑟瑟發抖的王夫人，厲聲道：「哼，有些事你不說也沒關係，現在跟我去陳亦茴家中一趟，你們可以當面對質。」
婦人一聽要去陳家，急忙道：「大人，我不去，我就是丈夫失蹤了，其他我什麼都不知道啊！」
朱牧讓手下押著王夫人來到陳寡婦家門前。轉身對林風說道：「你去陳寡婦的鄰家了解下情況，問問看昨天下午有沒有人來過陳家，或者陳家有沒有發生什麼奇怪的事情。」
林風點點頭，轉身離開。
林風離開後，朱牧上前敲了敲陳家木門。
不一會兒一位二十歲左右的女子從門縫中探出頭來，見到官差，眼中一閃而過的驚慌，看到王夫人時又流露出的怨恨，朱牧見狀，心道：這女子應該就是陳亦茴了。
進到院內，一陣酒香飄來，朱牧心道：好酒。接著拿出玉佩問道：「你可識得這玉佩？」
陳亦茴神色驚慌，佯裝鎮定，回道：「識得，是我陳家的傳家寶，前幾日給了孫掌柜用來抵債了，不知為何在大人手中。」
朱牧沒有接話，道：「不過聽說這玉似乎是這王夫人的，這你又作何解釋。」
陳亦茴看了看王夫人，一臉氣憤，冷笑道：「哼，玉佩確實是民女的，跟其他人沒有關係。」
朱牧笑笑，轉頭問王夫人：「王夫人，你看這玉佩究竟是誰的。」只見王夫人低著頭，絞著手帕，聽見朱牧叫自己的名字，抬起頭來，喃喃道：「或許，我家玉佩只是跟這個有點像，許是我認錯了。」
這時，白捕頭從外而來，後面還跟著位衣著華貴，長相富態的中年男子。「張大員外！」王夫人見到中年男子後驚道。
「參見朱大人，聽白捕頭說，您找我？」張員外走到朱牧面前拱手說道。
朱牧將玉佩遞給張員外，問道：「你可識得這玉佩？」
張員外點點頭，回道：「回大人，小人識得，這玉佩是小人從宋掌柜的當鋪中買來的，只可惜一時糊塗，去了賭場，在那將玉佩輸給王耳那廝。」
朱牧見陳家小姑子慌張的樣子，淡然一笑，對張員外說道：「知道自己糊塗就說明你還沒糊塗到哪去，以後改了就是，回去吧。」
轉過頭來對陳亦茴說道：「看來玉佩是這位王夫人的啊，我還聽說你嫂子陳寡婦與多名有婦之夫有染，這等風流成性的女子沒了也好，省得以後……」
「胡說八道，我嫂子才不是你說的那種人呢，她也是被人給害的！」
「被誰給害的，是不是王耳這廝？」
陳亦茴忽然意識到自己說了不該說的話，哭道：「我嫂子是好人，其他的我什麼都不知道。」
朱牧痛惜道：「你嫂子對你那麼好，你就忍心讓她去的不明不白，臨走還被人潑了一身髒水！」
陳亦茴臉上露出兇狠，冷笑道：「哼，我當然不忍心了。」
朱牧剛要說什麼，就見林風一臉喜色地跑過來，低聲說道：「大人，問清楚了，鄰家老漢昨天下午砍柴回來，正好看到王耳來了陳寡婦家，還有啊，老漢一家吃飯的時候，還聽到一聲巨響，似乎是瓦罐破碎的聲音。」
聽罷，朱牧冷笑一聲，「所以你就綁架了王耳，因為他霸佔了你嫂子，還到處散播謠言！」
陳亦茴聽到這話，猛地抬起頭，一臉驚訝，喃喃道：「你怎麼知道！」
朱牧笑道：「陳寡婦這女子我見過，在東市賣餛飩，我經常去吃飯，知道她不是輕浮之人，所以說她跟王耳有染，甚至跟很多人有不清不楚的關係時，我是不信的，至少事情並不是如傳言一般。」
朱牧見陳亦茴紅了眼睛，嘆了口氣，接著說道：「孫掌柜說這玉佩是你陳氏傳家寶，而王夫人卻說這玉佩是王耳從賭場上贏來的，並且還有張大員外作證，所以我猜是你說了謊，要隱瞞玉佩的真正來源，由此可知，這玉佩應該是王耳送給你嫂子的，這也間接得出你嫂子跟王耳確實有不可告人的秘密。但現在你嫂子因那些風言風語自縊，所以這事跟王耳脫不了關係，而現在王耳又失蹤了，你說這最大嫌疑人是不是你！
「還有，隔壁老漢看到王耳於昨日下午來找過你，接著又聽到瓦罐破碎的聲音，我想，瓦罐破碎居然能傳到鄰家，這聲音應該不小，豐城中人好釀酒，許多人家都有酒窖，你家院中酒香四溢，應該也有酒窖吧，那聲巨響是不是你用酒罐砸暈王耳時發出的！」
陳亦茴擦了眼淚，恨恨地說道：「哼，王耳這等見色起意，窮兇極惡之徒，沒了也不足惜。奈何天不遂人願，竟讓您給早早地勘破，可笑小女子還自覺這美人計天衣無縫，呵呵……我昨日放出風去，讓王耳知道玉佩在我這，果真，下午他就來了，於是我假裝跟他調情，不停勸他喝酒，待他喝醉後就將他綁了推下酒窖，誰想正好砸到了酒罈，於是就發出了那聲巨響。不過大人有些地方錯了，我嫂子並不是自縊，而是被王耳給謀害的。」
朱牧聽到這話，大吃一驚。
「大人饒命啊，我說，我什麼都說。」朱牧見王夫人癱在地上，連連磕頭，冷聲道：「之前給過你機會，你沒坦白，現在輪不到你來說了。」
繼而轉頭對陳亦茴道：「既然你嫂子是被謀害的，你為何不去報官，將你知道的通通說來。」
陳亦茴恨恨地盯著王夫人，冷笑道：「嫂子生前最看重名聲，言行舉止無不規規矩矩，生怕給我哥抹黑。而如今卻被王氏夫婦害得聲名狼藉，你們不心疼她，我心疼，哼！報官！難道讓我到處去宣揚嫂子被情人謀害了！再讓她蒙受奇恥大辱嗎？」
朱牧痛惜的搖搖頭，回道：「孩子，你錯了，只有將整個事情調查個水落石出，才能還你嫂子清白啊！」
「大人不是女子，不能體會當今世道對女子的不公，即使您為我嫂子平冤，也堵不住這悠悠眾口。世人總是將錯推到女子身上，什麼狗屁紅顏禍水，殊不知這女子也是受害者。」
陳亦茴擦了擦淚水，接著說道：「大人問我，為何認定嫂子是被謀害的，那是因為嫂子去世的那天正好是我哥的祭日，大人或許不知，嫂子最重視哥哥的祭日，每到這天，都會早早地準備好哥哥喜歡的吃食以及祭祀的用品，等我收攤歸來，一同去看望哥哥，那天也不例外，可是，等我中午回來時，嫂子竟然自縊了，祭祀用品都已準備好了，嫂子怎會做出這種事情，換做大人，您會信嗎！」
朱牧搖搖頭，回道「不信，你嫂子自縊之事確實蹊蹺，可你知道王耳為何害你嫂子嗎？」
「應該是為那龍紋玉佩。當初王耳覬覦嫂子美貌，將其用迷藥迷暈後強行霸佔了她，因怕嫂子報官，以龍紋玉佩作賠禮，接著先發制人，讓他夫人到處傳我嫂子的壞話，使她百口莫辯，這樣一來，嫂子就算報官，也沒人會相信她了。可是有一天，王耳突然過來要將玉佩要回，應該是發現玉佩並非凡物，所以後悔了。可是王耳如此詆毀嫂子，嫂子怎會如他所願，於是不肯將玉佩交還，之後幾天，王耳日日來鬧，嫂子就將玉佩放在我這兒，令王耳次次失望而歸也，可憐呢的嫂子竟因此丟了生命。」
朱牧點點頭，望向躲在一旁的王夫人，問道：「陳亦茴所說，你可有辯解？」
王夫人跪在地上，磕頭如搗蒜，喊道：「大人饒命啊，所有的事情都是王耳一人所為，陳寡婦也是他害的，我只不過是聽他的安排。」
「哼，你難道不知惡意詆毀他人也是犯罪嗎！」轉而對陳亦茴說道：「既然真相大白，你就將王耳交給官府，本官自會給他定罪。」
陳亦茴點了點頭，將朱牧帶到院子西側的草棚下，指著柴堆道：「草棚底下有個酒窖，王耳就被綁在裡面，這柴堆下面就是入口，你們自己將他帶上來吧！」
白捕頭聽罷，帶人下了酒窖，朱牧轉身對陳亦茴說道：「你擅自綁架他人，理應治罪，不過看在你事出有因，就先判你無罪，以後切不可如此了。」
「大人，王耳不在這裡。」白捕頭從酒窖爬上來喊道。
陳亦茴一聽，驚道：「不可能啊，昨天晚上還在啊。」說罷，急忙下了酒窖，朱牧讓人點上火把，也跟著下去。
酒窖不大，南側擺有十多缸酒。朱牧舉著火把，環視四周，只見一側草堆上確實有人活動的跡像。
「大人，有發現！」白捕頭遞過來一塊銅牌。朱牧接過玉牌，吩咐道：「再仔細搜查一遍，不要漏了什麼線索。」說罷，爬出酒窖。
在陽光下，朱牧拿出銅印，只見上面刻有「天官賜福，百無禁忌」八個大字。眾人圍觀，都疑惑道：「這是何物？」
朱牧眉頭緊鎖，搖頭道：「似曾相識。」轉頭望向王夫人，問道：「你可識得此物，或者你可在王耳身上見過此物？」
朱牧見王夫人搖搖頭，喃喃道：「看來此物是劫走王耳的人丟下的。」
接著又問王夫人：「王耳將玉佩送給陳寡婦你可知情？」
王夫人點點頭，回道：「他做出這等事，我雖心有怨恨，也不能不顧他的性命啊！自從將陳寡婦強行霸佔，他就整天提心弔膽，心驚膽戰，怕陳寡婦將他告到官府。可是有一天，他從外歸來，一臉喜色，手裡拿著一塊玉佩，只道要將玉佩送給陳寡婦，去討好她，還讓我到處散播謠言，壞了陳寡婦的名聲，截了她的後路。
可是第二天，他跟他兄弟嶽勝出去鬼混一天，回來時面色不好，說是後悔將玉佩給了陳寡婦，只道那玉佩為戰國古物，價值千金。說著就要將玉佩要回來，後來就發生了陳小姐說的事情了。」
陳亦茴聽到這兒，說道：「當初王耳來糾纏嫂子時，我也隱隱約約聽到些內情，好似玉佩的主人要出高價將其贖回。」
「大人，看來是有人想將玉佩拿回，所以才綁了王耳。我們可去張員外處問他一問，就可知事情的來龍去脈。」林風說道。
朱牧點點頭，回道：「確實需要找王員外了解情況，不過那歹徒將王耳綁走，或許不是為玉佩，不然，為何賊人不打陳亦茴的注意？王耳應該知道了不該知道的事情。」
林風點點頭，只道是朱牧說得有道理。朱牧想了想，對王夫人說道：「你可知嶽勝在何處？」
王夫人點點頭，回道：「民婦知道，這就帶幾位大人去。」說罷，一行人離開陳家。
幾人隨著王夫人七拐八拐，來到一小破院子，王夫人上前敲門，喊道：「嶽勝在嗎？」
不一會兒，一個尖嘴猴腮的男子開門出來，見到王夫人跟眾多官差，疑心道：「嫂子這是要做何？小弟最近可是老老實實的。」
林風聽到這話，笑道：「這麼說，你以前經常做些偷雞摸狗之事？」
嶽勝聽到這話，驚慌道：「小的口不擇言，幾位大人別放在心上。」
朱牧笑道：「嶽勝，只要你沒做犯法的事，大可不必害怕，我等前來是想向你打聽點事。」
嶽勝忙道：「大人請問。」
「前幾日，你跟王耳一同出去鬼混，他回來時一臉愁容，可是發生什麼事？你要細細說來，切不可胡言亂語。還有，陳寡婦的事我等已經知曉。」
嶽勝心中大驚，定神回道：「大人可是要問龍紋玉佩？」朱牧聽嶽勝一語中的，欣喜道：「是，將你知道的細細說來。」
原來七天前，王耳因事心中生悶，於是約嶽勝去賭坊賭錢，沒想到運氣大好，竟贏了張員外幾十兩銀子，外加一枚玉佩。於是兩人一同去了酒肆喝酒，期間王耳將陳寡婦的事說與嶽勝聽，於是嶽勝就給他出了個主意，將新得來的玉佩送給陳寡婦，順便再給她造點謠言。
王耳覺得這主意高明，於是回去照做了。過兩天一臉喜色地過來，要請嶽勝喝酒，只說陳寡婦安生了許多。於是兩人一同去了酒巷，喝到一半時，就見宋氏當鋪的宋掌柜來找王耳，說是要重金回收龍紋玉佩，只道是當時糊塗，將自己的傳家寶給賣了出去。王耳雖有些為難，但宋掌柜出價甚高，他也有些心動，只道是考慮考慮。
「後來的事我雖沒參與，但聽說宋掌柜來找了王耳幾次，價錢一次比一次高，奈何那陳寡婦也是個烈性子，寧願自縊也不將玉佩還給王耳。」
朱牧冷笑，說道：「你可知陳寡婦是怎麼去世的？」
嶽勝聽到這話，瞬間跪了下去，說道：「大人，小的知罪了，小的不該詆毀陳寡婦的名聲，使她羞憤而死。」
朱牧聽到這話，已知嶽勝並非謀害陳寡婦的同謀，只道：「哼，你們這些人，行事不知輕重，殊不知自己的言語會給他人帶來多大的傷害！現在王耳失蹤了，就給你們個將功贖罪的機會，日後若是有什麼發現定要告知本官。」說罷，帶著林風幾人離開，只留下王夫人嶽勝兩人磕頭謝恩。
「大人，這宋掌柜頗有些蹊蹺，傳家寶怎會輕易拿錯？還有他急切地想要收回玉佩，而且不惜高價收回，這裡面定有蹊蹺，要不我們現在就去找他問個清楚？」林風走在朱牧一側說道。
朱牧搖了搖頭，回道：「你分析得沒錯，這宋掌柜確實可疑，王耳失蹤，說不定也是因為知道了玉佩其中的秘密，所以有人才將他劫走。但我們現在沒有證據，冒然前去，只會打草驚蛇。」
林風點點頭，又道：「可是有一點我不明白，宋掌柜曾經為玉佩三番五次找過王耳，現在他還沒將玉佩收回去，為何卻沒了行動？」
朱牧想了想，喃喃道：「也許是他還沒來得及行動，也許是他另有打算。這樣，你今晚……」
回到府上，只見後堂一片歡聲笑語，林風笑道：「大人，定是檀兒回來了。」
朱牧笑著點頭回道：「我們也去湊湊熱鬧。」說罷兩人來到後堂。
檀兒見朱牧回來了，忙對他說道：「父親，您可回來了，我跟您說魏易這小子，短短幾個月，變化可大了，已然長成個小大人了。他還信誓旦旦地跟我保證，這次測試定要拿個第一。」
朱牧滿意地點點頭，揶揄道：「你也得上上勁了，別讓你弟將你比下去。」
子檀聽到這話，嗤了朱牧一眼。朱牧轉而對秦照飛道：「照飛陪了檀兒一天了，留下吃罷晚飯再走吧！」朱夫人也起身挽留，秦照飛雖不好意思，但也不好拒絕，只得答應。
吃罷晚飯，朱牧子檀將秦照飛送出府門，見他走遠，朱牧語重心長地對子檀說道：「檀兒，照飛人雖好，但卻是一名將軍，這些年邊關看似平穩，實則暗潮洶湧，你若嫁給他，定要忍受相思之苦。」
子檀見父親認真的神情，也正兒八經地說道：「檀兒知道父親是為我著想，跟照飛在一起之前，我已將所有的事情想清了，甚至比父親想得更深。但我現在下定決心跟他在一起，就不會反悔，更不會後悔。」
朱牧欣慰地看了看子檀，說道：「檀兒長大了，有些事自己做決定就好，父親跟你母親一定會支持你。你要知道，無論你去了什麼地方，這兒永遠是你的家。」
子檀有些感動，聲音哽咽道：「謝謝父親。」
朱牧點點頭，正要回書房，卻見子檀又跟了上來。「父親，今天我們遇見個怪事，我跟照飛下午回來的時候，見山路中有個茶館，於是我倆就去歇了歇腳，你猜我在那兒見到了什麼？」