若說複賽後最為火爆的2隊,西區是太陽,東區則是步行者。其中步行者在複賽前後因新冠和傷病造成非戰鬥減員,一度前景堪憂,卻隨著T.J.沃倫的爆發取得3連勝,稱其為複賽後最被低估的球隊,應不為過。
複賽後的步行者到底有多麼出色?對陣76人、奇才和魔術的比賽,步行者取得全勝,場均轟下119.3分,每百回合得到118.2分,分別位列複賽後的第6 和第5。
這是什麼概念?要知道,若將範圍擴大到本季,NBA沒有一支球隊場均得分達到119分(最高的是118.7分);獨行俠是本季進攻效率第一的球隊,每百回合得分也不到117分(116.7分)。步行者本季場均得分(109.6分)僅排聯盟第22位,進攻效率(110.5分)位列第17,而複賽後3場的場均得分竟比該隊賽季平均值高出近10分,進攻效率則高出近8分。
這一切還是建立在步行者陣容殘缺的基礎之上的。複賽前,布羅格登感染新冠病毒,奧拉迪波一度曾表示拒絕複賽。好不容易等到他倆都在複賽中亮相了,步行者又折損了小薩博尼斯,他因足底筋膜炎而被迫離開奧蘭多尋求治療。儘管他自己仍稱會重返奧蘭多,但業界預計小薩博尼斯可能賽季報銷。
這對步行者而言無異于晴天霹靂。本季步行者能在奧拉迪波長期養傷,邁爾斯-特納從國家隊返回後狀態下滑的情況下保持戰績不輟,新援布羅格登和本季被提為先發的小薩博尼斯居功至偉,他們成為了步行者新的內外雙核。而如今,布羅格登好不容易復出,步行者卻要和另一功臣提前說再見了。
或許是感慨本季球隊命途多舛,步行者高層在開拔前往奧蘭多之前,也是一副無欲無求的模樣,曾稱不指望在本季有大的作為,只要健康安全地打完複賽即可。
沒想到高層「佛系」,步行者球員們卻絲毫不「佛系」。複賽首戰,沃倫就一馬當先,僅罰4球就轟下53分,率隊開了個好頭。隨後,沃倫手感熱得發燙。截至今天,他在複賽後場均轟下39.7分,堪稱複賽後的MVP。
在他的帶動下,步行者3場全勝。在今天戰勝魔術後,步行者官方推特也不再「佛系」,而是頗為自豪地寫到:「我們在園區仍未嘗敗績!」有趣的是,後天步行者和太陽2支複賽後3戰全勝的球隊就將正面交鋒。
其實,對於熟悉步行者的球迷而言,類似沃倫這樣「江山代有才人出」的戲碼,他們已見怪不怪了。當年小奧尼爾被送走前後,格蘭傑崛起;格蘭傑受困於傷病狀態下滑之際,保羅-喬治崛起;在送走喬治的交易中,步行者引進了奧拉迪波和小薩博尼斯,前者長期休養之際後者崛起;而今,在奧拉迪波未找回昔日身手、小薩博尼斯又告假之際,崛起的又換成了沃倫。
單是進步最快球員獎,步行者在2002到2018年間就拿了4次,小奧、格蘭傑、喬治和奧拉迪波紛紛獲獎。沃倫爆發後,如今已有人在暢想他在明年延續球隊傳統了。
或許,不管在任何時候,去低估像步行者這樣的一支球隊都是極其錯誤的。(仰臥撐/毛毛)